И все же открытие Винланда не тотчас забылось. Исландские писатели XIV века говорят, что путешествия в Винланд были сочтены невыгодными, но это весьма сомнительно. Например, Торфинн Карлсефни, исландский мореплаватель, согласно «Саге об Эрике Рыжем», отплыл из Гренландии в 1004 или 1005 г. на трех судах, имевших на борту 160 человек, и достиг Винланда, открытого Лейфом Эрикссоном. Точное местоположение его поселений неизвестно, несмотря на находки построек, судов, скандинавского оружия и рунических надписей. А с диким виноградом, упоминаемым в саге, поселенцы могли встретиться лишь на широте южного Массачусетса.

Статуя Торфинна Карлсефни работы Эйнара Йоунссона (1920). Она стоит в Филадельфии (США)

Отправляясь в Винланд, Торфинн Карлсефни принял всех своих спутников в долю в этом предприятии. Когда же он нажил много денег своим путешествием в Винланд, он купил себе большой участок земли в Исландии. По словам древних саг, он нашел в Винланде строевой лес и получил от туземцев большое количество лучших мехов за самую дешевую цену. Относительно цены дерева, вывезенного Торфинном в Европу, можно привести следующий рассказ. Когда он уже был готов отправиться из Норвегии в Исландию, один бременский купец пришел к нему купить небольшой кряж дерева. Карлсефни сказал ему, что он уже кончил торг, но купец предложилъ ему полмарки (или полфунта золота), цену очень приличную, и тот согласился уступить ему этот кряж. Это драгоценное дерево было, вероятно, красным кленом, который рос в изобилии на Род-Айленде и в Массачусетсе.

Кстати, в открытии Винланда сомневались на том основании, что между Америкой и гренландскими колонистами не было никакого сообщения и что открытие скоро потерялось из вида. Но это заблуждение. Причины обрыва сообщений Гренландии с Винландом надо искать в монополии торговли, которая ввела поселенцев в зависимость от недостаточного и ненадежного снабжения со стороны Европы. При таких обстоятельствах совсем не удивительно, что о Винланде мало слышали.

Впрочем, исландские летописи доказывают, что путешествия к американскому материку продолжались до тех пор, пока существовала коммерция в Гренландии, и почти до последнего периода существования сообщений между этой колонией и Данией.

Открытие Винланда сделалось известным и в Норвегии, и во второй половине XI века хронист Адам Бременский услышал о нем от датского короля Свейна. «Это открытие, – пишет он, – не басня; мы знаем о нем из верных известий датчан».

Что же касается Колумба, то он в 1477 году посетил Исландию. И вполне можно допустить, что он, собирая информацию для своего будущего плавания, мог выслушать и рассказы исландцев о странной полузабытой земле на другой стороне океана.

Впрочем, признанный знаток скандинавской истории профессор Сорбонны Режи Буайе уверен в том, что «утверждать, что исландцы из Гренландии открыли Северную Америку, было бы неосторожно».

* * *

Неосторожно? А как же быть с норвежским этнологом и археологом Хельге Ингстадом, который в 1965 году открыл на острове Ньюфаундленд следы поселка, который он приписывает скандинавам? Там были найдены дома скандинавского типа, а радиокарбонный анализ углей и золы культурного слоя показал, что они относятся к началу XI века, и это совпадает с предположительной датировкой письменных памятников. Плюс индейцы и эскимосы до появления европейских колонизаторов не знали металлургии, а Хельге Ингстад обнаружил остатки кузницы. С другой стороны, ученый не обнаружил ни погребений, ни оружия, ни керамики, ни предметов культа, типичных для скандинавского общества XI века.

Да и Колумб все свои экспедиции почему-то предпринял в тропической зоне, а не в высоких широтах…

Остатки лодки викингов, найденные на эстонском острове Саарема в Балтийском море, датируются концом VII века. Проникновение викингов в район Ладожского озера началось, как это принято считать, в 753 году. Примерно в одно время с ними эти земли осваивали славяне. При этом сами скандинавы отметили обилие укрепленных поселений на востоке Европы и окрестили эту местность «страной городов» – Гардариками.

Основным объектом интереса викингов были речные пути, по которым через систему волоков можно было добраться до Арабского халифата. Известны их поселения на Волхове, Волге и Днепре. И что характерно – места концентрации скандинавских могильников, как правило, располагаются в нескольких километрах от городских центров (там селилось местное население, в основном славянское), а во многих случаях – и от самих речных артерий.

В IX веке викинги вели торговлю с хазарами по Волге. А вот в X веке основной торговой артерией стал Днепр, а основным торговым партнером вместо Хазарии – Византия. Постепенно от смешения викингов (русов) со славянским населением родилось государство Киевская Русь.

Найдены следы пребывания викингов в землях пруссов, то есть на южном побережье Балтийского моря (между Вислой и Неманом). Там викинги держали в своих руках торговые центры Кауп и Трусо, откуда начинался «янтарный путь» в Средиземноморье.

В Финляндии следы длительного присутствия викингов были обнаружены на берегах озера Ванаявеси. Викинги совершали путешествия к устью Северной Двины. В древних сагах эта территория, а также нынешние Северная Карелия, Мурманская область и Архангельская область назывались Биармией или Бьярмаландом.