— У тебя талант, женщина, — заявил он, коротко хохотнув. — Я Блэйка таким злым давно не видел.

— А нечего быть таким самоуверенным, — буркнула я. — О чём они вообще болтают?

— Катрина хочет вернуться в Данмерри и просит у Блэйка защиты от дяди.

— А он защитит?

— В беде вряд ли оставит. Всё же благородная леди, — пожал он плечами, явно не считая эту просьбу чем-то необычным. — Но ты зря ревнуешь, — усмехнулся он, довольно сощурившись, точно сидящий у моих ног Чудик.

— Ничего я не ревную, — рыкнула, но тут же замолкла, потому что Шторм завершил разговор и направился к нам.

— Леди Сайрин вернётся в Данмерри с вашим отрядом. Надо бы разместить её в таверне. — сообщил он Алексану. — Ты же не против, Василиса? — обратился уже ко мне.

— Нет, конечно. Это твой отряд. Ты отдаёшь приказы.

— Я не могу оставить её здесь. Леди здесь только мешает, — пояснил он, присаживаясь между мной и Алексаном.

— Да я понимаю, и не против, — заверила его.

Само собой, меня расстраивала необходимость путешествовать с гадюкой. Но день вполне можно потерпеть. К тому же она помогла мне с добычей воды для Бринн. Можно сказать, её акции немного подросли в цене.

— Это хорошо, — Шторм придвинулся ко мне поближе.

На твёрдых губах мужчины обозначилась предвкушающая улыбка. И сразу стало ясно, что-то задумал…

— Возьми кольцо, Василиса, — голос его наполнили соблазняющие хриплые нотки. — В качестве гаранта моих серьёзных намерений. Тем более нам предстоит на время расстаться. Сделай мне приятное, надень мою родовую вещь.

Я подозрительно посмотрела в глаза дракона. Уж больно честные. Точно что-то замышляет. Но с другой стороны, отказывать нет причин. Он мне нравится, даже очень, с ним я испытала первую близость. И мне бы хотелось, чтобы у нас получилось построить отношения.

— Это ведь не станет помолвкой? — на этот раз я взглянула на Алексана.

Он продолжал невозмутимо поглощать кашу, делая вид, что не слышит наш разговор. Артист…

— Помолвку заключим чуть позже, когда ты будешь готова, — лорд Сама Внезапность взял меня за руку, предчувствуя быструю капитуляцию.

— Ладно, Блэйк, как знак начала отношений, — выдохнула я, стараясь подавить глупую улыбку.

И через секунду на моём пальчике оказалось родовое кольцо Шторма. Рядом с украшением рода Сайрин.

— Давай на другую руку, для равновесия, а? — попросила, дёрнув кольцо с паль, но… оно не поддалось!

— Родовой артефакт не снимется без моего ведома и разрешения, Василиса, — широко улыбнулся Шторм. — Зато точно не потеряешь, — рассмеялся, перехватывая мою руку, чтобы не получить по чешуйчатой морде.

Наглый драконище!

— Я… я… я тебе сейчас тарелку на голову надену, — рыкнула разъярённо.

— За что? — лукаво возмутился Блэйквуд. — Ты согласилась надеть кольцо. А то, что оно не снимается… Так зачем его снимать?

— Например, чтобы руки помыть. Не поперхнись, — бросила давящемуся от смеха Алексану.

— Вы такие… — пробормотал он восторженно.

— Какие? — уточнила у него рычащим голосом.

— Пойду… с леди Катриной поболтаю, — и блондинистый дракон быстренько смылся, оставляя меня с донельзя довольным брюнетистым драконом.

— Мы же точно не помолвлены?

— Точно, — продолжая улыбаться, Шторм взялся за свою миску.

— Зато другие будут думать, что помолвлена.

— Какая разница, что думают другие, если ты согласилась ответить на мои ухаживания? — парировал он ворчливо.

— Для здоровой конкуренции? — предположила я, тихо радуясь, что улыбка мужчины увяла. — Надеюсь, больше никаких подвохов? — я вновь пригляделась к кольцу.

Красивое, дорогое. Как бы кто ни позарился. А раз не снимается, ещё отрежут с пальцем. Удружил Шторм.

— Это моя защита и покровительство. Никто не посмеет тебя тронуть.

— И сделать предложение? — язвительно уточнила я.

— Это в первую очередь, — теперь и Блэйквуд рычал. — Я всегда смогу найти тебя по нему. На случай, если потеряешься.

— Сбежать, значит, с кольцом, чтобы продать его в ближайшем ломбарде, не выйдет?

— Зачем от меня бежать? — мужчина сверкнул белозубой улыбкой.

— Чтоб харизмой не придавило, — медленно выдохнув, чтобы успокоиться, я вновь сосредоточилась на еде.

Подумаешь, кольцо. Неснимаемое. Но я сама согласилась встречаться с наглым драконищем. Вот и пожинаю плоды. Не несёт на плече под венец и на том спасибо. За время общения с Блэйквудом можно было понять, что он умеет добиваться своего. И это неплохая черта характера, учитывая проявляемые им заботу и серьёзность намерений. А тащить меня силком замуж равносильно самоубийству. Надеюсь, драконистый брачный аферист это понимает.

— Отстань, — донёсся тихое раздражённое бормотание Катрины.

Решив, что её донимает блондин, я посмотрела на сестру. Но оказалось, Алексан до неё ещё не дошёл, приостановившись возле одного из воинов, чтобы что-то обсудить. Заметив мой взгляд, Катрина резко выпрямилась и вскинула подбородок, высокомерно фыркнув. Глюки что ли ловит?

После быстрого завтрака Шторм повёл меня к алтарю. Чудик отправился с нами, летел над нашими макушками, напевая песню собственного сочинения про себя любимого.

Кто лучший кот на свете? Чудик!

Гроза лесных чащоб? Чудик!

Кто грозный царь… Так, нужна рифма для «на свете».

— Много силы не вливай. Тебе ещё предстоит долгая дорога, — инструктировал Блэйквуд, пытаясь подавить смех. — Постарайся наладить с озером контакт.

— Оно не особо разговорчивое.

— Я имею в виду, прочувствуй связь с ним, наполни её, усиль.

— Ладно, попробую, — вприпрыжку преодолев последние ступеньки, я подлетела к алтарю, вытянула руки и коснулась водной глади.

Сначала, как всегда, ничего не происходило. Я стояла с закрытыми глазами и пыталась сосредоточиться на внутренней силе. И с удивлением отметила, что действительно её чувствую. Зачаровывания проходили по наитию, я занималась этим с подросткового возраста, но именно сейчас резерв ощущался как нечто материальное. Вода под моими ладонями начала бурлить. Связь, о которой говорил Шторм, существовала. То, что мне явилось ночью, усилилось. Казалось, я могу коснуться нити, протянувшейся от моей груди ко дну озера. И тогда я сосредоточилась на ней, стараясь укрепить, дать больше сил.

— Василиса, хватит, — ладони Шторма легли на мои плечи.

Распахнув глаза, я чуть покачнулась от нахлынувшего головокружения. Веки наливались тяжестью, будто меня вырвали из сна. Оказалось, сеанс связи с озером занял пару минут, но по ощущениям я простояла здесь полчаса.