— Не вышло, — отметила я разочарованно.

Вода как была мутной, так такой и осталась.

— Очистить болото — процесс не быстрый. Не расстраивайся. Главное, что Озеро тебе отвечает. К тому же, что-то всё же произошло, — крепко сжав мою ладонь, Блэйквуд повёл меня наверх.

Как только вышли к лагерю, я отметила, что всё же процесс начался. На берег выбросило тину. Палатки и людей отряда хорошенько облило. А к нам сразу направился подмоченный, но чем-то обрадованный Алексан.

— Из озера вылетело ещё три дракона. Они отправились на поиски своих хозяев, — сообщил он радостно, но быстро стал серьёзным. — Оттуда же появилось несколько теней. Но я не ощущал Разлома.

— Нужно разобраться, — нахмурился Блэйквуд. — Как бы то ни было, мы займёмся поисками.

— Мы готовы двинуться в путь, — кивнул блондин.

— А что с озером?

Изначально меня мало волновала судьба этого водоёма. И я отправилась сюда только ради спасения Бринн. Но если есть возможность помочь, сотворить с помощью воды лекарство от теневой болезни и спасти многие жизни, то почему бы не поработать? С меня не убудет. Правда, выходит, что инициация хоть и усилила меня, но не дала достаточно магии, чтобы справиться в одиночку.

— Одной нет, — покачал головой Шторм. — Но случай с Катриной показательный. Озеро создал ковен ведьм. Ваше племя всегда объединялось для ритуалов в шабаши.

— То есть мне нужен свой ковен?

— Шабаш разве что. Да, стоит попробовать, — ухмыльнулся он, а Алексан страдальчески закатил глаза. — Но сначала Разлом. Собирайся, Василиса. Чем быстрее отправитесь, тем скорее достигните Данмерри.

— Хорошо, — я тяжело вздохнула, внезапно расстроившись.

Вроде рычала на этого наглеца, ругалась, угрожала, а, как пришло время расставаться, загрустила.

«Всё, Василиса, первые звоночки начались, ты уже по нему скучаешь!» — мысленно усмехнулась я.

Мужчины занялись последними приготовлениями, а я отправилась за своей сумкой, чтобы пристроить её к седлу Белянки. Походная жизнь не для меня, но постепенно становится легче. Благо, по-настоящему привыкать не нужно. Скоро предстоит вернуться к цивилизации. Относительной цивилизации, учитывая отсутствие в доме Абигейл водопровода и канализации.

Лошадей оседлали. Мужчины были готовы в любой момент отправиться в путь. Я направлялась к своей белоснежной красавице, когда услышала тихий недовольный шёпот Катрины.

— Нет, я тебя не возьму, — страдальчески провыла она. — Нет, я сказала.

Белобрысая макушка торчала из-за кустов. Девушка с кем-то ругалась, но голоса второго собеседника расслышать не удавалось.

— Пойдём следить, — предложил заинтригованный, не менее чем я, котёнок.

Оставив сумку на земле, мы направились к Катрине. Бесшумно обогнули кусты и сунули любопытные носы в листву. Леди Сайрин совершенно неблагородно сидела на корточках перед прыгающей перед ней рыжевато-чёрной крупной крысой, похожей на ондатру. Животинка заметила нас раньше девушки. Обернулась, вежливо улыбнулась, демонстрируя набор белоснежных зубов и выдала:

— Доброго времени дня, леди!

— Что тебе нужно? — фурией прошипела Катрина, обратив ко мне вспыхнувший зелёным светом взгляд.

— Ого, у тебя фамильяр появился, — изумлённо воскликнула я, совершенно не обращая внимания на её злую вспышку.

Со мной она вообще нормально не общается. Уже привыкла.

— Да… Крыса, — скрипнула она зубами.

— Ондатра же. Очень милая, — хмыкнула я, приглядываясь к зверьку. — И вежливая, в отличие от тебя.

— Но она крыса!

— И фамильяр. Значит, твоя сила растёт, — закатив глаза, я махнула рукой на Катрину и поспешила выбраться из кустов. — Сама разбирайся. Только быстро. Нам ехать надо.

Я побрела к своей лошади, чтобы приладить к седлу сумку. Но оказалось, этим уже занимается Шторм.

— Как ни отвернусь, ты пропадаешь, — пожурил он.

— Там у Катрины фамильяр появился.

— Хороший знак, — одобрительно кивнул он.

— Я ей так же сказала. А то, что кры… ондатра. Какая разница? Зато мило и креативно.

— Не знаю, что это значит, — рассмеялся он, потянувшись ко мне.

И через мгновение я оказалась в крепких объятиях, возвращающих меня мыслями в моменты нашей близости. Горячее дыхание взъерошило волосы. И в груди стало тесно от нахлынувших чувств.

— Не отходи от Алексана. Он защитит.

— Ты же не будешь здесь рисковать? — спросила приглушённо, сжав пальцами ткань его рубашки.

— Волнуешься?

— Конечно. Только мужик в жизни появился…

— Я буду осторожен, — рассмеялся он, прижавшись губами к моему лбу.

— Смотри у меня.

Блэйквуд приподнял моё лицо за подбородок. И лёгкий поцелуй теперь достался губам. Слишком короткий, чтобы по-настоящему им насладиться…

— Скоро увидимся.

— А что по поводу шабаша?

— Алексан отправит письмо. Королю служит несколько ведьм.

— Кхм, королевские ведьмы? А они нормальные? Мне просто казалось, ведьмы предпочитают тайную и уединённую жизнь?

— Они верны короне, — расплывчато проговорил Шторм, мимолётно скривившись. — Для нас главное — результат, да?

— Наверное, — пробормотала я, приподнялась на цыпочках и сама чмокнула мужчину в губы. — Выпускай меня, злобный драконище, мне пора идти спасать принцессу.

Помотав головой, Шторм громко рассмеялся, но просьбу выполнил. Выпустил меня из объятий. Стало немного неуютно. И точно… привыкаю.

Наш отряд двинулся в путь. По узкой дорожке, вытоптанной вдоль берега, мы вели лошадей за собой, а потом, когда выбрались к основной дороге, забрались в сёдла. Само собой, сама я не справилась и пришлось терпеть шутки Алексана. Благо, он не стал проезжаться по моей тяжёлой попе, иначе бы получил.

— Держись меня, — в очередной раз напомнил блондин.

— Ладно-ладно, — усмехнулась я и в последний раз взглянула на озеро, чтобы мысленно попросить его помочь нам скорее выбраться из леса.

Верхом дорога шла бодро. Даже я приноровилась к седлу и быстро перешла к рыси. Точнее, я предполагала, что это рысь. Но Белянка, на мой взгляд, прямо неслась. Катрина скакала в конце отряда и то-то бормотала. Похоже, всё же забрала с собой фамильяра.

— Рапортую, — пропищал над моей головой Чудик. — Она собирается помыть крысу и нарядить в платье.

— Я хочу на это посмотреть, — тихо захихикала, представляя ондатру в складках алого шёлка и шляпке.

Впрочем, долго прохлаждаться я не стала, поравняла коняшку с лошадью Алексана и потребовала себе лекцию по истории. Блондин притворно-тяжко вздохнул, поругался на любознательных ведьм и принялся за рассказ. Он подтвердил, что Кристальное озеро было создано сильным ковеном стихийных ведьм чуть больше сотни лет назад. Сила водоёма распространилась и на лес. А чтобы к нему не могли пройти люди с плохими намерениями, была создана и Арка.