– Если б только жглась!.. Ожог ради дела и потерпеть можно! Нет, она ведь и в заклятия укладывается всё хуже и хуже!..

– Это точно. – Клара устало выдохнула, откинула капюшон.

– Клархен, дорогая! – Ричард вскочил, чуть не обнял чародейку – к её, похоже, великому удивлению. – Что же вы так долго, мы уже думали браться за переговорник!

– Внутрь ходили, в сам собор. – Клара Хюммель с силой растёрла лицо ладонями. Кажется, даже ей пребывание в средоточии Спасителевой магии далось нелегко. – Не знаю, как на него чары его высокопреосвященства вешать, честное слово, не знаю… А ещё мы наблюдали, как здешние выпустили целую партию ангелов – откуда-то из недр горы, из-под собора. Лаборатории там у них, что ли?..

– Партию ангелов? – изумился Мелвилл. – Так вот что это было… Они их что, лепят, как гончар – горшки, по десятку в день?..

– Всё может быть. – Клара коротко пересказала увиденное. Остальные маги выход ангелов наблюдали только издали и могли оценить лишь выброс силы. Заклятиями же поиска или элементарной магометрией воспользоваться никто не рискнул – сила сейчас слишком изменена, слишком неподатлива.

– Что ж, Клархен, прекрасная работа, очень важные вести. – Ричард в задумчивости попытался сдвинуть на затылок отсутствующий берет. – Скверно, что большая часть нашего арсенала тут бесполезна. Да что там большая, считай, весь!.. Сложные заклятия будут работать некорректно, простые… простых на всё задуманное не хватит. Демоны и бездны, как меня это раздражает! Столько силы, и всё зря!..

– Есть ещё архаичная магия, магия Древних, ритуальная, предметная, это должно работать…

– Скажи ещё, некромантия, – буркнул д’Ассини. – Что мы имеем в итоге, друзья? В итоге у нас практически неприступная, изрытая ходами и полная народу гора, полный народа собор и практически неработающая магия. Заклятия, которые Клархен раздобыла с таким трудом, сейчас… как бы это сказать… бесполезны.

– Вот поэтому, – медленно сказала Клара, – я предлагаю отступление. Мы должны вернуться в Долину, как следует подготовиться и потом бить наверняка. К нашим услугам все арсеналы и помощь мессира Архимага…

Ричард сморщился, будто лимон сжевал. А Эварха удивился – как так, столько магов уже погибло, столько народу пострадало на Идиллии, и вдруг отступить?! Неужели они не смогут ничего придумать, эти могучие маги из Долины?

– Вспомним, друзья, это ведь уже предлагалось, хоть и не мной. Сейчас – разумное решение, – продолжала Клара. – Риск крайне велик – мы можем потерять всё. Никого не выручим и сами здесь останемся.

– Узнаю ученицу мессира Коппера, – процедил Ричард. – Клархен, во имя всех богов бывших и небывших, что с тобой? Тебя обычно приходится, гм, сдерживать, а тут ты сама отступаешь?

– Простите меня, чтимые господа чародеи, только госпожин… госпожа Клара-то дело говорит! – встряла вдруг Хаэльдис. – Гибнуть за так мало толку! Туточки всё спокойно, ангели покамест никуда не летят. Можно и до дому сбегать, приготовиться! Не то нам с вами-то солоно придётся!

– У нас появился знаток магии Спасителя? – Рита Рикарди иронически вздёрнула брови.

– Дева Хаэльдис, так звать, – тут же подсказала Хаэ. – Сведуща в магии, гадании…

– …и ножевом бою, – закончила за неё Клара Хюммель. Дева метнула на неё неприязненный взгляд, но урок усвоила – умолкла. Когда разговаривают маги Долины – не лезь! – Хаэльдис видела на Идиллии, на что способны ангелы, спустившиеся в мир. Да вы и сами понимаете: десяток их устроит ад на земле, два десятка – вполне способны устроить ад в нашей Долине. Я бы не стала рисковать, дело слишком серьёзно. Мы уже понесли потери, каких давно не случалось. Как ты говорил, Ричард, – «не успеваем затыкать дыры в наших рядах»? Бить растопыренными пальцами смысла нет!.. Здесь нужна армия, настоящая армия, и мессир Архимаг во главе. Милорд мэтр верил в нас, в наши собственные силы и, сколь бы ни хотелось мне его беспокоить, иного выхода не вижу. Святоши Игниса слишком сильны для нашего отряда.

Если раньше по лицу кавалера д’Ассини могло показаться, что он случайно раскусил лимон, то теперь – словно вместо доброго вина ему в бокале подсунули чистейший уксус.

– И это всё? – протянул он недовольно. – Всё, что предлагает бесстрашная Кларисса Шварцхорн Хюммель? Бежать, поджавши хвостик, под крылышко к мессиру Архимагу, умоляя вытащить нас за шкирку из этого дерьма, точно слепых котят?

Динтра внушительно кашлянул.

– Дик, дорогой, если у тебя есть план…

– Разумеется, у меня есть план! – резко бросил тот.

– Ты же сам сказал – наш арсенал тут почти бесполезен!.. – неожиданно вступилась за Клару Рита Рикарди. – Я, как и ты, терпеть не могу, эээ, беспокоить мессира по пустякам, но не на кулачках же ты предлагаешь нам биться с местными!..

– На кулачках не предлагаю, – отрезал Ричард. – Однако помните, как мы заваливали самый первый собор? Помнишь, Рита?

– Ты что-то проделал с Лунным мечом? – сощурилась немолодая чародейка.

Кавалер кивнул.

– Обычные наши чары сработают тут откровенно плохо. Но вот наше оружие… – Он любовно погладил эфес. – Оно ведь так и создавалось, чтобы воспринимать, усваивать любую силу, какая только сыщется. Не с одинаковым исходом, нужно помнить о сродстве артефакта к источнику мощи, однако – оно способно.

– И? – Мелвилл в упор глядел на Ричарда. Эварха пригляделся – у того тоже имелся явно непростой меч. – Те заклятия, что разобрала Клара на Идиллии, мы на мечи не навесим…

– Нам и не надо ничего навешивать на мечи, для начала надо покончить с их способностью творить новых ангелов, – твёрдо проговорил д’Ассини. – Это прежде всего. А она, способность эта, явно связана с соборами. Эварха, досточтимый ловец! Трансформа твоей Древней ведь имела место не здесь? Тоже в соборе?

– Примерно, сударь д’Ассини. В монастыре Сил Святых, вроде как не слишком далеко отсюда.

– Хорошо!.. Очевидно, там у них вся магомеханика куда мощнее: фигуры, мультимагограммы, артефакты и прочее. Но ангелов поплоше они творят тут. Ударим по здешнему собору, убьём двух ракопауков – и веру пошатнём, и накроем хоть одно место, где вылупляются новые их воины. А потом за этот самый ковенант Сил Святых возьмёмся.

– Если, кхе-кхе, позволите, Дик, любезный друг… – закряхтел вдруг Динтра. – Кажется, набольшие Игниса поняли, чего мы стараемся избежать – крупных жертв среди непричастных, среди мирных обывателей. Этот же храм постоянно полон. Как быть с людьми, Ричард?

– Для начала заставим их всех покинуть собор, – пожал плечами д’Ассини. – Мы ведь так уже делали!

Динтра покачал головой.

– Всякая шутка удаётся лишь однажды. Раньше нам помогала внезапность, но теперь-то они готовы и ждут нас!..

– Я знаю, – нетерпеливо отмахнулся кавалер. – Но собор – это только часть нам предстоящего. Надо покончить с ангелами, вы не забыли, соратники?