Маги завздыхали, кто отворачивался, кто бормотал ругательства. Встречаться с крылатыми сущностями лицом к лицу никто не рвался.

– Надо ещё учесть движение самого этого мира, – подала голос Линда Монтресси. После гибели Гедеона она таяла как свечка – всё глубже западали глаза и щёки, всё бледнее становились губы; из неё словно уходила сама жизнь, хотя держалась она молодцом – ни слёз, ни стенаний.

– Верно, – согласился Ричард. – Игнис постепенно покидает Упорядоченное, и будь я проклят, если понимаю, куда он движется. Ты права, Линда, вносить поправку на это движение необходимо.

– Я прикину коэффициенты, понадобятся, – вызвалась Рита Рикарди.

– Я помогу, – кивнула Линда.

– Отлично. – д’Ассини потёр руки. – Для толпы в соборе нам нужен аттрактор и…

– Постойте, погодите! – вскинула руку Клара. – А как же кардинальские чары? Забыли? Дик, при чём тут собор и ангелы?

– Кардинальские чары, Клархен, мы подадим на сладкое. Немного от них будет толку, если завтра на нас выпустят сотню крылатых, а потом ещё и ещё. Но и то сказать – ты уверена, что они здесь сработают, как должно? С этим, будь оно неладно, движением Игниса к демонам в бездну, с силой Спасителя, вытесняющей всё остальное?..

Эварха сидел, слушал и чем дальше, тем чернее становилось у него на душе. Не было у этих чародеев никакого плана, они лихорадочно импровизировали, стараясь что-то сообразить прямо на ходу. Сила Игниса обжигала, он, никудышный маг, слабак по всем меркам, и то чувствовал это – словно раскалённый песок сёк кожу. Что ему здесь делать? Для чего? Проклятый этот мир уходит куда-то из сущего – да и хвала всем богам, Древним и иным, пусть провалится в небытие, и чем скорее, тем лучше. Убираться отсюда надо, покуда ещё можно. Видал он, Эварха, мёртвые миры, не один раз видывал; так что пусть и этот сгинет. Чем его обитатели лучше других?.. От судьбы не уйдёшь; всех не пережалеешь, жалелки не хватит. О себе позаботиться надо – о себе и о деве Хаэльдис, так звать.

Может, и впрямь – схватить её в охапку, да и поминай как звали? Золото лежит себе, ждёт; а со звонкой монетой они будут желанными гостями в любом мире, ибо Вольный город… что-то подсказывало Эвархе, что задерживаться там слишком надолго может оказаться вредно для здоровья.

Дева Хаэльдис притулилась рядышком, подозрительно тесно прижавшись к плечу Эвархи. Глядела она вниз, часто моргая, да водила в пыли прутиком.

– Ээ, Хаэ, послушай…

– Мм? – Она вскинула на ловца глазищи.

– Поговорить надо, – одними губами сказал Эварха, пока маги вокруг погрузились в спор о деталях какого-то многоэтажного заклятия, кое им предстояло сплести.

– Поговорить… – эхом откликнулась она. – О чём, золотенький?

– Ну вот хотя б о тех золотеньких, что ты в Междумирье прикопала.

– А-а, – протянула она, как показалось ловцу, с разочарованием. – Эвон ты о чём…

– А ты о чём? – понизил голос Эварха. – Нам с тобой теперь вместе тропу торить, дева Хаэльдис – так звать.

– В-вместе? – Глаза её распахнулись ещё шире, и вся она сделалась вдруг кем и была – совсем юной девчонкой, девушкой, тонкой, изящной, совершенно не похожей на цепную псицу хитроумного кардинала де Карраско.

– Вместе, – подтвердил Эварха и сам поразился, как легко это у него выговорилось. – Если ты, конечно, не против. Но мне казалось, у нас с тобой вместе неплохо так получается, а?

Она часто-часто замигала, как показалось ловцу – с испугом.

– Т-ты… ты… золото небось своё назад хочешь?

Эвархе пришлось напрячь свой чуткий слух полуэльфа, чтобы разобрать её слова.

– З-золото, да? А я… а меня…

– Тьфу ты! – рассердился ловец. – Чего «а меня-то», дева? Думаешь, обмануть хочу? Нет, не хочу. Хочу, чтобы мы с тобой и дальше шли бы. Вместе.

И он взял её за руку. Рука вздрогнула раз, вздрогнула два – и замерла, неожиданно-уютно устроившись в его ладони.

– Станем с тобой дела делать, зверей невиданных скрадывать, храмы древние вскрывать, сокровища добывать, артефакты всякие… за хорошую цену сбывать, я знаю кому…

Хаэльдис чуть отстранилась, глядя в упор на Эварху; губы её приоткрылись, и вся она вытянулась струночкой, словно ждала от ловца чего-то, ждала – и никак не могла дождаться.

– Воркуете, голубки? – вдруг возникла над ними монументальная, словно горный пик, Райна. – Воркуете, сговариваетесь?

Дева Хаэльдис вдруг отчаянно, до корней волос, залилась краской. Умоляюще воззрилась на грозную воительницу.

– Добрая господиночка… госпожинка Райна…

Валькирия усмехнулась. Наклонилась к ним, прошептала:

– Даже и не думайте. Чародеи пусть что угодно считают, а у меня с теми, кто от врага бежит, разговор короткий. Хочешь убедиться, дева, которая «в ножевой бой может»?

– Не… – замотала головой Хаэльдис. – Не губите, добрая госпожи…

– Райна. Просто Райна.

– Просто Райна, – послушно повторила девица. – Не губите, а? Ну сами же зрите, каково нам с волшебническим народом тягаться? Что нам делать тут?.. Только сгибнем зазря. И вам не поможем. Отпустите нас, не губите, Спасителем-богом прошу!.. Вы ж не из их числа, чего они вам?..

Валькирия внимала, полупрезрительно сощурившись.

– Я-то, может, и не их рода-племени, дева, да только есть такое слово – «честь». Слыхала, может?

– Ни, – замотала головой вдруг Хаэльдис. – Не про нас это слово, добрая госпожа! Сами видели – я что могу, то могу, то делаю. Схрон найти, провести, показать, разъяснить – это пожалуйста, это завсегда. И в бой ножевой тоже завсегда, коль со стражником каким, с двумя там, иль даже с пятёриком. А вот с сущностями, с ангелями… ни! Не могу. Только сгибну, никому не помогу, никого не спасу, добрая госпожиночка!

– Все сражаются. – От слов воительницы веяло древней кровью, вечным льдом и столь же вечными скалами над угрюмым морем. – Все сражаются, девочка. Никто не отступает, назад не поворачивает.

– Как это никто, а господинша Клара, разве она не…

– Тихо. – Валькирия положила ладонь Хаэльдис на плечо, и та мигом умолкла – потому что как раз заговорила Клара Хюммель.

– И это твой план, Ричард? Это всё, что есть? Не думай, что тебе удалось заговорить мне зубы. Пусть кто хочет, рассчитывает какие хочет поправки с коэффициентами, я вновь повторяю – отсюда надо уходить. Пока нас не утянуло вместе со всем этим миром бездна ведает куда. Спасителева магия всё вокруг забила – но обычная-то магия тоже едва просачивается. Мир словно… закукливается, я не знаю; и, судя по тому, что мы видели раньше, это излюбленный приём здешних заправил. Отрезать от источников, окружить непроницаемой стеной, задушить!.. Ну, Дик, повтори ещё раз, что у тебя есть план!.. Я принесла заклятия, могущие уловить ангелов; но, чтобы их применить, надо сперва отсюда уйти. Я бы сказала – выманить крылатых из Игниса, устроить им настоящую засаду, и не как та, с воронкой, а получше. Нечего тут время терять, Дик!.. Ручаюсь, ты сам всё прекрасно понимаешь, только из гордости упрямишься!..