Инна ворвалась в столовую и сразу же накинулась на Альберта:

— Ты что над девчонкой издеваешься?! Она ребенка от тебя ждет! — яростно завопила она.

Не совсем понимая, что происходит, Наденька вскочила и гневно уставилась на родственницу мужа:

— Ты что несешь?!

Но Инна, не обращая на нее внимания, толкала Марию к Альберту.

— Как девку испортить, так ты мастер! — орала она. — А как своего ребенка воспитывать, так ты в кусты!

Альберт выкатил глаза, побагровел, хотел что-то сказать, но у него вместо слов из горла послышалось хриплое клокотание. Последнее, что он увидел, — это налитые бесконечной болью глаза Наденьки, огненная лава разлилась в его голове, потемнело в глазах, куда-то вниз в пропасть упало сердце. Альберт потерял сознание и сполз со стула на пол.

Громко закричала Наденька. Инна с Марией с перекошенными лицами бросились вон из столовой.

В ужасе Наденька кинулась сначала к Альберту, пыталась его поднять, затем побежала к телефону и вызвала «Скорую помощь».

Альберта увезли в больницу. И Наденька, приехав с ним, сидела, глотая слезы, в обшарпанном коридоре.

Только на этот раз положение было очень серьезным, Альберта сразу увезли в реанимацию.

И Наденька, сжимая в руках халат мужа, который ей отдали, поехала домой.

Домработницы с Инной смиренно сидели на лавочке у дома, ожидая хозяйку.

Увидев Марию, Наденька скривилась от ненависти.

— Ты! Ты его убила! — крикнула она.

Мария испуганно закрыла лицо руками и заревела.

— Это не я! Это Инна мне сказала…

— Убирайтесь обе отсюда! — крикнула Надя. — Чтобы я вас больше не видела!

Она ушла в дом, больше не глядя ни на кого.

Инна уехала, а домработницы украдкой пробрались в свои комнаты и сидели тихо, словно мыши.

Наденька позвонила Марфе.

— Марфа, это конец! — зарыдала она в трубку. — Альберт при смерти!

— Я сейчас приеду, — пообещала Марфа.

Застав подругу с опухшим от слез лицом, Марфа заставила ее умыться и рассказать, что произошло.

— Прекрати реветь! — сказала она, выслушав подругу. — Слезами горю не поможешь! Тебе сейчас нужно взять себя в руки и сделать все, чтобы вытащить мужа из беды.

Но Наденька не могла успокоиться.

— Альберт не вернется из больницы.

— Не накаркай! — разозлилась Марфа. — Ты сейчас должна думать только положительное и мысленно посылать это Альберту. И поверь, ему сразу станет лучше. Помни, мысль материальна.

— Я стараюсь, — печально вздохнула Надя.

— Пойдем лучше выпьем чего-нибудь, — предложила Марфа.

Вытащив из холодильника фрукты, Марфа поставила их на стол. Наденька принесла из бара бутылку вина.

Подруги выпили по бокалу и пригорюнились.

— Я-то размечталась, думаю, опять благотворительные балы, спиритические сеансы, денежки хорошие… А тут такой облом! — вздохнула Марфа.

— Какие балы?! — всхлипнула Наденька. — Главное, чтобы Альберт остался жив. Надо же, какая тварь эта Инна, устроила тут цирк. Это они довели его до инсульта!

— Я тебе сразу сказала, гони ты эту сволочь в шею, — мрачно изрекла Марфа. — Выгоняй прямо завтра.

Наденька пригорюнилась.

— Так она же беременная от Альберта. Как я ее выгоню?

— Будущий наследник, — хохотнула Марфа.

— Вот именно, — всхлипнула Наденька. — Как Альберт мог предать меня, спутаться с этой деревенской дурой?

— Не паникуй, разберемся! — пообещала Марфа. — Я этим любителям интриг такую веселую жизнь устрою — они пожалеют, что на свет появились.

Утром женщины вдвоем поехали в больницу. Марфа развила бурную деятельность, пообщалась с докторами, разыскала профессора — светило в области нейрохирургии — и привезла в больницу.

Вокруг Альберта собрались лучшие доктора и активно взялись за лечение. Ему бесконечно ставили капельницы, делали уколы, и вскоре он пришел в сознание. Через десять дней его перевели из реанимации в палату.

Теперь Наденька могла посещать мужа каждый день. Она дежурила при нем до позднего вечера. И ни словом не напомнила ему о злополучном дне, когда Инна устроила ему скандал. Всячески избегала разговоров о доме. Единственным человеком, который посещал Альберта помимо жены, была Марфа. В палату вместе с ней врывался свежий весенний ветер, веселье и желание жить.

Альберт оживал, в глазах его появлялся мечтательный блеск.

Эти моменты нравились Наденьке. Больше она не ревновала его к подруге. Втроем они мечтали о том времени, когда Альберт выйдет из больницы и они возобновят работу живого музея. Для Альберта это было главным стимулом и пробуждало скрытые силы организма для выздоровления. Мечты, надежды — это волшебный эликсир, дающий силы жить!

Наденька только и жила мыслью о выздоровлении Альберта, потому что жизни без него не представляла. Без него она чувствовала себя пустой, бессмысленной оболочкой, словно воздушный шар без воздуха.

Время выписки Альберта из больницы стремительно приближалось, а Наденька не знала, что делать с Марией, да и с Серафимой. Женщины напомнят Альберту о скандале, и чем это может закончиться для него — неизвестно. Марфа из себя выходила и требовала, чтобы Надя выгнала помощниц, особенно ее бесила Мария.

— Ты хочешь, чтобы Альберт умер, увидев эту прошмандовку? — кипятилась она. — Твое малодушие будет причиной смерти твоего мужа.

Наденька беспомощно разводила руками.

— Странная ты какая, Мария ждет ребенка от Альберта, как я ее выгоню? Пусть рожает, а мы будем воспитывать.

Марфа не выдержала и, подкараулив Марию, накинулась на нее, как коршун.

— А ну рассказывай, от кого ты залетела? Альберт не способен детей иметь. Рассказывай, а то я тебя придушу!

Перепуганная насмерть домработница как на духу поведала, что она не беременная, что это Инна велела ей соврать, а она сдуру подчинилась.

— Так ты не спала с Альбертом? — более миролюбиво спросила Марфа.

— Спала, но у него ничего не получилось.

— Вот как! — мгновенно успокоилась Марфа и ядовито засмеялась. — Это меняет дело.

Наши дни, Москва

В субботу с утра Александра съездила к Луизе. Надиных книг оказалось довольно много, ими была забита целая комната.

— Я уж хотела их выкинуть, — пожаловалась Луиза. — Если бы я знала, что Надя умрет, в жизни бы не согласилась взять ее книги.