— Так я могу их забрать? — обрадовалась Александра. — И даже заплачу вам за них.

Луиза взглянула на нее с подозрением.

— А зачем вам Надины книжки?

— Просто я книги люблю, собираю их.

Луиза кивнула:

— Понимаю, я тоже книжки по подписке раньше собирала.

Договорившись о покупке книг, Александра сообщила, что сегодня вечером у них в доме состоится спиритический сеанс, и пригласила Луизу. Увидев испуг в ее глазах, Александра рассмеялась.

— Это совсем не страшно. Кстати, духу можно задать любой вопрос, и он ответит чистую правду.

Луизу это подкупило, и она согласилась.

Обитатели «теремка» решили еще раз пообщаться с духом бывшей хозяйки дома, чтобы дух сообщил им, что за зло притаилось в доме.

Инициатором оккультного мероприятия явилась Павлина. Ее мучил главный вопрос: где находится клад? И она надеялась задать этот вопрос духу Наденьки. Узнав, что Серафима с Марией не хотят участвовать в мероприятии, Павлина устроила им головомойку, и те поспешно согласились.

К полуночи в гостиной особняка Барятьевых собрались все участники спиритического сеанса.

Зинаида помогла Марфе приготовить все для общения с духом бывшей хозяйки дома.

Ночь выдалась на диво подходящей для этого дела. Темные мрачные облака затянули все небо, и огромная серебристо-призрачная луна то пряталась в облаках, то появлялась во всей своей пугающей красе. Ветер тревожно раскачивал ветви деревьев. Таинственно шелестел кустарник, словно в нем прятался кто-то очень опасный.

Свечи в высоких бронзовых канделябрах выглядели торжественно и загадочно. Пламя свечей металось, играя живыми тенями.

Все сидели вокруг стола с сосредоточенными, слегка испуганными лицами.

Марфа расположилась между Александрой и Павлиной. Рядом с Александрой сидела Луиза, далее по кругу восседали все остальные: Костик, Зинаида, Мария и Серафима.

Взявшись за руки, все протянули их к центру, образовав круг.

Подняв глаза, Марфа потусторонним голосом взывала:

— Дух Надежды Барятьевой, явись к нам! — Трижды повторив это, она воскликнула: — Если ты здесь, дай нам знать!

Все устремили напряженные взгляды перед собой.

Некоторое время стояла глубокая тишина, вдруг потянуло холодом, легкое призрачное серебристое облачко появилось у потолка и мгновенно растаяло.

За столом раздался разноголосый испуганный вздох-вопль:

— Ох!

Луиза, атеистка по натуре, очень испугалась и едва не потеряла сознание.

Тем временем Марфа, виртуозно касаясь гадальной доски, вопрошала:

— Дух Надежды, ты здесь?

Деревянная стрелка завертелась как сумасшедшая и остановилась у слова «да».

— Мы рады твоему присутствию.

Стрелка опять завращалась и, останавливаясь у разных букв, составила «спасибо».

Все затаив дыхание следили за руками Марфы.

— Что ты хочешь сказать нам, дух Надежды?

Помедлив, стрелка закрутилась. И Марфа прочитала:

— Накажите моего убийцу, иначе вам грозит опасность. Его имя…

В этот момент Мария потеряла сознание и хлопнулась на пол.

Зинаида с Серафимой стали приводить ее в чувство.

Не обращая внимания на случившееся, Марфа продолжала сеанс. Последние слова духа Надежды были: «Я жду отмщения, я приду…»

Закончив сеанс, Марфа раздраженно бросила пришедшей в себя Марии:

— Не нужно ходить на встречу с духами, если нервы слабые! Из-за тебя мы не узнали имя убийцы!

— Не все такие смелые, как вы, — заступилась за девушку Серафима.

Но Марии вновь стало плохо, и все захлопотали вокруг нее.

Криво улыбнувшись, Марфа шепнула Александре:

— Знает кошка, чье мясо съела! Никогда мне эта Мария не нравилась.

Александра с недоумением спросила:

— Она же долго у Барятьевых проработала, неужели никогда на спиритических сеансах не бывала?

— Долго, — хмыкнула Марфа. — А на сеансы ее не приглашали, она гостей обслуживала.

— Ясно, — задумчиво протянула Александра. — Конечно, может, причиной ее обморока явился испуг, но такая острая реакция на слова духа — это слишком. Похоже, причина в другом.

— И я так думаю, — усмехнулась Марфа.

Луиза прислушивалась к их разговору. Заметив это, женщины вышли из гостиной.

— А Луиза как сюда попала? — удивленно спросила Марфа.

— Да она как-то зашла сюда, хотела на память о Барятьевых что-нибудь взять, и мы разговорились. Я сказала, что в субботу спиритический сеанс будем проводить, душу Надежды вызывать, она захотела присутствовать.

Александра вернулась в гостиную и пригласила всех в столовую. Мария попыталась избежать застолья, но Александра не позволила.

— Бокал вина не помешает, наоборот, восстановит твои силы.

Мария обреченно поплелась за хозяйкой.

Все тихо и печально, будто на поминках, расселись за заранее сервированный Зинаидой стол.

Костик налил всем дамам вина.

Марфа подняла бокал. У нее в глазах блестели слезы.

— Господа, позвольте мне сказать. Мы все сегодня услышали от неупокоенного духа Надежды, что она хочет возмездия и для этого вернется. Я думаю, мы должны найти преступника, чтобы покарать его. Ее чистая, сияющая душа, которую мы сегодня видели, мучается и не может отправиться в рай. И мы обязаны помочь ей.

— Покарать преступника! — воинственно подхватил Костик.

— Найти, а покарает пусть закон! — перебила Марфа. — Мы должны найти преступника!

— А чего его искать? — с аппетитом уплетая фруктовый салат, буркнула Павлина. — Кто наследство получил, тот и убил.

При этих словах Мария сильно побледнела.

— Но полицейские проверяли родственников, у всех стопроцентное алиби, — вздохнула Марфа.

— Что же они, дураки? Они не сами убивали, а кого-нибудь наняли, — ухмыльнулась Павлина. — Вон хоть Машку, — кивнула она на Марию. — То-то она в обморок хлопнулась, когда дух Надьки увидела. Сознавайся, где была на момент смерти хозяйки? — грозно уставилась Павлина на домработницу.

Мария в ужасе вскочила.

— Что вы глупости говорите! Я в это время на даче была, хозяйка послала прибраться там.

— Если не ты, то Серафима, — не сдавалась Павлина.

— Мы вместе были на даче, — испуганно пискнула Сима. — Мы там надрывались, все чистили да драили две недели.

Но Павлина не угомонилась.