Миндалевидные глаза разглядывали меня с любопытством. Но с таким пронизывающим до мозга костей взглядом, что хотелось убежать со всех ног. Ну, то есть, уплыть куда подальше.

«Что тебе нужно, Агис Клаас?» – вопрос отскочил от мерцающих стен, эхом проносясь по всему пространству, и, казалось, звуча со всех сторон.

Поежилась в ответ, собираясь с мыслями. Спокойное лицо морского владыки с высокими скулами, прямым крупным носом и немного непропорциональными губами – нижняя губа была чуть полнее – не должно было пугать. Но его глаза источали невиданную силу – в радужке, опоясывающей зрачок, бушевало само море. Необузданное, неукротимое, готовое поглотить тебя с головой, при одном лишь неосторожном движении.

Рюдзин молчал, ожидая ответа, пока я взвешивала в голове лучший ответ. Сказать ли ему правду, и, возможно, вызвать его гнев, или же приправить историю сладенькой ложью: приплести несуществующую несчастную любовь, больную тетю или еще кого…

«Говори», – короткая фраза, без каких либо признаков повышенной интонации, пробрала до мурашек.

«Я ищу фонтан Телесфора», – выпалила сразу же. Белые акулы, опасно кружившие вокруг громадного трона, даже не дернулись, а я уже готова выложить все имеющиеся у меня секреты. Вот что значит сильный взгляд.

«Зачем он тебе?» – веки дернулись, хищный прищур глаз заставил сглотнуть – на секунду зрачки морского царя стали красно-желтыми, будто бушующее пламя.

«Тупая ситуация, если честно», – скользнула рукой по волосам, избегая взгляда. – «Я попала в ваш мир из своего, самого обычного. А вот мое кольцо оказалось необычным. Я уронила его в озеро. Оно там растворилось. И, как сказал Антрус, оно может быть в любом из каких-то там лечебных фонтанов. Вот я и ищу их. Чтобы вернуться домой».

Вышло совсем нескладно. Я устный зачет по нелюбимой физике, и то лучше сдала. В любой неловкой ситуации, когда кто-то вышестоящий требует от меня объяснений, я теряюсь, а в голове всегда всплывает тот эпизод из школьной жизни. Объяснение законов Ньютона словами «ну типа», «как бы», «вроде» и без единой фразы из учебника – учительнице ой как не понравилось. Надо мной тогда еще весь класс хихикал, а Мария Семеновна медленно багровела с каждым новым словом.

Рюдзин еще с минуту внимательно изучал мое лицо, которое за это время успело превратиться из смущенно-румяного в бледное. Любому станет не по себе, когда тебя практически препарируют взглядом.

Когда я решила отмереть и сказать еще что-нибудь, что склонит владыку моря на мою сторону, его длинные, аристократические пальцы с парными кольцами потянулись к моим вискам. Отклониться в сторону не успела, завороженно смотря в изменчиво-синие глаза. Они притягивали, словно водная гладь озера, тихо переливающаяся в лучах утреннего летнего солнца, в которое так хочется окунуться.

И тут мне будто прищемили дверью оголенный мозг – скрутил разряд боли. Очнулась, валяясь на песке в позе ребенка. Еле смогла выпрямиться. Язык онемел. И я молча испепеляла равнодушного царя взглядом. И, если честно, чутье подсказывало, что лучше промолчать.

«Мы тебе верим», – коротко бросил Рюдзин, отворачиваясь. Голос в голове звучал чуть мягче.

«Чудно», – слабо выдавила в ответ. Сарказма не получилось. – «Так Вы поможете мне?»

«Да. Шинму но хако 39 приняла тебя».

«А?» – растерялась я.

«Ларь Дзимму», – пояснил Рюдзин, снова повернувшись ко мне лицом. – «Его не сможет открыть корыстный человек. И в твоих воспоминаниях мы увидели правду», – коротко кивнула, заталкивая всплывающие в голове вопросы куда подальше. – «Фонтан находится в руинах дворца Такасима».

«Это точно?» – мне нужно было знать наверняка, ведь времени у меня не так много. – «…Ваше Высо… личество?»

Запнулась, ловя взгляд мужчины.

– Да, – тень улыбки коснулась его лица, чудесным образом очеловечивая. – Я жил в нем, когда был человеком. И видел его. Это чаша со змеей. И та шкатулка – моя.

Мозг от такого заявления просто взорвался, и я не сразу обратила внимание, что последнюю фразу он произнес ртом, да и жаберных щелей у него на торсе я не наблюдала. Возникло, сразу столько вопросов. Как он стал морским царем? Где его жена из легенды? Почему он такой молодой? Антрус вроде бы говорил, что он был первым правителем Земель Рыб. Или это Вик говорил? Не помню… Но этот Рюдзин должен быть в десять раз старше. Так почему? И что за имя Рюдзин, его же Дзимму звали…

– По пути все обсудим, – мужчина взял в руки жемчужину, отбросив в сторону ставший ненужным голый посох.

– По пути? – отозвалась я, все еще переваривая в черепе информацию.

– Мы проводим тебя, – голос раздвоился, но не успела я удивиться или испугаться, Рюдзин-Дзимму поднял жемчужину над головой и со всего размаху разбил ее о землю.

– Вы что…! – вязкий молочно-белый дым заволок все вокруг.

Когда я смогла приглядеться, на меня уже смотрел… дракон. Точь-в-точь как на резных дверях на входе.

Бирюзово-лазурная чешуя переливалась, рябя в глазах, хотелось даже зажмуриться. Длинное тело извивалось, словно принадлежало исполинской змее. Только вот львиные лапы с длинными когтями не вписывались в образ ползучей твари. Из красно-желтых глаз с вертикальными значками вымыло весь морской цвет. Но они не пугали. Как огонь, пляшущий в костре посреди ледяной стужи. Так и хочется коснуться. Потянулась к длинной морде с тонкими извивающимися усами. Чудовище не дернулось и не испугалось, как акула и та треклятая самовозка. Единственное, что у него осталось общего с морским царем – ветвистые рога.

«Нам пора. Времени не так много. Второй раз Куро-Коба не подействует».

Я едва поспевала за драконом, убийственной стрелой разрешающим водное пространство. Морские обитатели расступались в стороны. И невозможно было понять от испуга или почтения – слишком быстро мы плыли. Пейзаж начал меняться – все чаще то тут, то там виднелись деревянные обломки затонувших кораблей, покосившиеся колонные некогда величественных зданий, сточенные водой одинокие стены, даже несколько статуй умудрились затеряться на морском дне. Правда, великолепие былых времен уже не впечатляло – серо-зеленые, обросшие илом и приютившие колонии мелких беспозвоночных, противно копошащихся в темных углах.

Мы плыли по бывшей главной улице города, когда я решилась задать терзавший меня вопрос.

– Как вышло, что Вы стали таким? – не могла точнее выразить свою мысль, но, думаю, Рюдзин меня понял.

– Как вышло, что простой Император стал владыкой моря? – даже в мыслях почувствовала его улыбку.

Энергично закивала. Я понимала, что это не мое дело. Голова шла кругом от всех непонятность, недомолвок и тайн, окружающих меня. И мне казалось, что если я хоть что-нибудь расставлю по полкам в своей голове, вникну хоть в одну сумасшедшую историю, мне легче будет поверить, что и со своей силой я смогу справиться без посторонней помощи.