– Это было очень давно… – нотка грусти послышалась в ровном голосе владыки моря. – В то время шла война. Я сражался на стороне Первого Царя, Ёдина, объединившего все Двенадцать Денниц для борьбы с первым обладателем сила хаоса и разрушения. Изуми была счастлива, когда я вернулся из долгого похода, ведь за год я был дома всего несколько раз. Это были волшебные три дня. А после Агис Клаас вырвался из своей темницы. И Ёдину понадобился нероиец40, магос воды, я один мог отправиться через ворота Рюдзина в Альрише, и не ослабеть. Но когда я вернулся спустя три месяца – портал-близнец в Регуле был разрушен, и пришлось добираться по суше. Моя жена была уже на шестом месяце. Я не мог поверить, что ребенок мой – по всем подсчетам не сходилось. Я очень любил жену, но моя мужская гордыня затмила мне взор. Не внимая ее словам о верности, я запер ее в дальней части дворца, якобы чтобы она меньше волновалась, и ребенок родился здоровым. Но Изуми чувствовала, что я ей не верил. Она утопилась спустя два месяца. А я так и не успел ей сказать, что нашел свиток с ее родословной, где говорилась, что основатель ее клана является сыном Ватацуми-но-ками, Бога морей. В том свитке говорилось, что если дочь моря полюбит человек, и их любовь будет сильнее, чем самый крепкий шторм, то благосклонный Бог дарует им ребенка, что свяжет два народа. Поэтому ребенок в утробе рос быстрее обычного. Когда я понял, какую ошибку совершил, я хотел броситься в море за ней. Но оно не приняло меня.

Дракон замер у разрушенного входа во дворец, казалось, даже съежился. Я почувствовала, что ему тяжело заходить в свой старый дом.

– И тогда Вы отправились путешествовать по миру? – память выдала инфу о 30-летнем паломничестве Императора.

– Путешествовать? – Рюдзин ухмыльнулся. – Я искал способ воссоединиться с женой. В ларце, созданном мной, были не только необходимые для поддержания жизни вещи, но и те, что хранили память о моей жене – гребень, лента для волос… и фарфоровая кукла, которую она заказала старому мастеру для нашей дочери. 30 лет я скитался, искал искупления и путь к своей семье. Однажды близ Альтарфа я помог старику выпутаться из сетей. Он тогда спросил: «Чтобы я отдал, чтобы снова увидеть Изуми?». Я, конечно же, ответил: «Все что угодно». Он тогда загадочно улыбнулся и исчез. Я решил, что крепчавшая жара играет со мной злую шутку, но… Я встретил старика вновь спустя три дня. Он протянул мне нож. Точно таким дезертиры и предатели совершали ритуальные самоубийства. «Вернись туда, где все началось», – последнее, что я услышал от старца. Я последовал его совету. Но когда я вернулся не только Альришу, но и другие города затопило разъяренное море. Мой поступок превратил Землю Рыб в руины. Я выполнил наказ старика. И когда последняя струйка крови смешалась с солеными водами Альришского залива, я переродился в Рюдзина и заменил старого Ватацуми-но-ками на троне.

– А Вы нашли жену? – спросила я, не особо надеясь на положительный ответ, но, все же, начиная верить в чудо. Сложно не поверить, что смерть неумолима и естественна, когда заводишь такие невероятные знакомства. Ладно, Антрус, который за ночь помолодел лет на 80, но дракон… Это уже за гранью.

Перевела взгляд на молчаливого спутника: он смотрел куда-то вдаль, по инерции виляя между возникающими на пути обломками. Видимо, мой вопрос затронул болезненные воспоминания.

– А кто это? – ткнула в единственную статую посреди огромного разрушенного холла.

– Это Изуми, – дракон подплыл ближе и отблески его чешуи заплясали на спокойном лице женщины с блуждающей улыбкой, что завораживала не хуже самой «Моны Лизы».

– Так… – заикнулась я, но вовремя прикусила язык.

– Она спит в тронном зале, – улыбнулся он, странным образом улыбка не превратилась в оскал. Не думала, что драконы могут так тепло улыбаться. – Удивительно, что ты ее не заметила.

Начала вертеть головой, в поисках хрустального гроба или хоть какой-нибудь могилки. И только спустя пару мгновений, до меня дошло, что он говорил не про это место. В голове всплыли странные блики в тронном зале самого Рюдзина. Если мысленно представить спящего дракона, свернувшегося калачиком подобно змее… Этим можно объяснить некую выпуклость затемненных стен и чувство, будто тебя взяли в кольцо.

– А Аой ты видела, – предвосхищая мой вопрос, ответил бывший Император.

– Ваша дочь? – я прямо почувствовала, как в голове пара извилин завязалось узлом, прямо как после просмотра фильма «Патруль Времени»41. – Но как…?

– Моя жена не умерла. Она тогда вернулась в море и родила нашу дочь. Но она тосковала по мне, невзирая на мой ужасный поступок, и Ватацуми-но ками погрузил ее в сон, дабы никто больше не смог разбить ей сердце. Аой с малых лет стерегла покой свой матери. У меня нет ответа на вопрос: «Почему Бог морей избрал меня наследником своей силы?». Может, это мое наказание....

– И нет никакого способа разбудить вашу жену? – в голове тут же всплыли нарезки из мультиков и сказок, где поцелуй любви возвращал к жизни.

– Когда День Ночь простит

За мглу, что та несет.

Мир свет прощенья озарит,

Тогда лишь сон сойдет.

Супер. Опять стихи. И я должна сходу это понять? У меня по лит-ре в школе была слабая тройка. А все анализы стихотворений я списывала у Борглиной Светки.

– И?

– Если ли бы я знал… – даже в голове тихий голос источал скорбь утраты. – Но я думаю… Это как-то связано… с тобой.

– Со мной? – округлила глаза, на секунду останавливаясь, как раз у поваленной расписной двери – вся краска облупилась, а гниль темнела пятнами, чередуясь с зарослями мха.

– Было предсказано, что в этот мир вернется наследник Агис Клааса. Но… – дракон перестал плыть и повернул ко мне голову. Янтарные глаза с красным отливом светились любопытством и предвкушением. А уж если вспомнить его холодный прием, перемены и откровения попахивали нелогичностью. – Не тебя ждал этот мир. В тебе есть сила, но тьмы, питающей ее, почти нет.

– Это плохо? – легкая дрожь прошлась по коже.

– Нет. Наоборот. Сила Агис – интуитивная, безусловная. Но ей нужна подпитка. Великий Ужас питали ненависть, страх и боль. Твоя сила пробудилась от страха. Но ты девушка очень… отходчивая. Сила, как паразит, без питания впадет в спячку. Она старается подстроиться под тебя. Но все-таки злость и страх – ее любимые эмоции. Тебе нужно быть осторожнее.

В голове застучало, будто учительница долбала указкой по доске крича «Будь внимательнее!». А я, если честно, уцепила только то, что моя сила – паразит. Сердце от такого заявления застучало сильнее, а вода вокруг как будто нагрелось.

– Тебе не стоит бояться, – спокойный голос разливался в голове, успокаивая подскочившие нервы. – Сила – твой щит, защита. Не поощряй ее. Покажи, что страх это не та эмоция, что ей нужна.