крона, раскинулась над окружающим лесом, погрузив его в тень. Абсолютно не удивляюсь, когда вижу крупный крылатый силуэт, кружащий неподалёку от этого титанического древа.

— Это нормально, что обычный лес превращается в декорации фильма про покорение внеземной цивилизации? — спустившись, спрашиваю я.

— По мере насыщения вашего мира арканой, будут меняться и растения, и животные, — равнодушно отвечает Драгана. — Климат, погода — всё это вскоре трансформируется и весьма круто. И не смеши меня, Пустышка, ваша планета смогла бы покорить только цивилизацию, которая ещё не научились добывать огонь.

— Не знаю, не знаю. Если верить киношникам, одному бравому герою с автоматом вполне по силам свергнуть всесильного инопланетного лидера, а уж если у того героя есть боевая подруга и отпускающий шутки товарищ, там и империи не поздоровится.

Дрокк отвечает мне взглядом “что этот сумасшедший такое несёт?”.

Мы продолжаем искоренять йорготов в отдельно взятом национальном парке и через час вынуждены прятаться от выискивающего нас папани-прародителя. Тот верещит на всю округу, сотрясая листву, и в целом ведёт себя, как истеричка. Чем-то не понравившийся ему дуб оказывается перемолот в щепки и залит кислотой. Быть может, решил, что мы засели в нём?

Пережидаем эту неуёмную активность, забившись в корни разлапистой ели. Мне в лицо уткнулась белобрысая макушка, а к телу прижалась закованная в броню пятая точка. Пахнет Драгана кровью, злостью и непомерным самомнением. Потрясающий коктейль.

Девушка внимательно следит за мелькающим в вышине силуэтом, зато пропускает момент, когда я начинаю легонько поглаживать её остроконечные уши. Единственный доступный мне с этого ракурса кусочек неприкрытой кожи.

В ответ на касание, она дёргается и собирается выдать какую-то отповедь, но йоргот в небесах снова хрипло ревёт и дрокк замирает. А я пользуюсь возможностью усилить натиск. Улавливаю учащённое дыхание и лёгкий румянец на щеках напарницы. Её рука сдвигается к моему паху, но вовсе не для каких фривольных целей. Пальцы с силой вцепляются в промежность, и не будь в штаны встроена защитная ракушка, пришлось бы колоть себе регенеративный инъектор.

Пока её пальцы продавливают неожиданную преграду, продолжаю терзать лиловые ушки. Драгана тихонько стонет и явно смущается собственной реакции. Краска на щеках усиливается, но усиливается и её злость. Она чуть не дымится.

Когда огромный йоргот улетает прочь, дроккальфар уже вся извертелась и покрылась потом. От неё так и веет яростью пополам с возбуждением. Эти феромоны я улавливаю абсолютно точно.

Крутанувшись, она готова не то высказать мне всё, что думает, не то оторвать мои беспокойные ручки. Однако я одним Глайдом уже разорвал дистанцию, скользнув на 15 метров прочь и, как ни в чём не бывало, иду себе дальше.

Ни жестом, ни словом не показываю, что вообще как-то отреагировал на произошедшее. Будто ничего и не было. Мечница же издаёт приглушённый рык и догоняет меня лишь спустя пять полных минут.

За один световой день нам удаётся сделать полный круг по парку, вырезав остатки летунов. Их плотность снижается, приходится больше идти, чем сражаться, но в копилку падает ещё 221 290 единиц арканы. Мне со способностью не везёт, а вот Драгана Экстрактором вытягивает какую-то пассивку.

— Продашь? — спрашиваю я, приблизившись к спутнице. — Если тебе не нужна.

— Нет, — мстительно шипит эта фурия.

— Я понял, у вас в ушах вся вредность сосредоточена. Дотронешься, и она выбрасывается в кровь. Какая интересная анатомия.

Мечница шипит что-то про “Землян” и “убивать”.

Последняя группа, судя по карте, осталась у того самого царь-древа в центре парка, где засел лидер йорготов. Его оставляем на завтра, решив подготовиться к бою.

На ночь встаём в пещере, образованной естественным пригорком. Первым нырнув в Магазин, я нахожу Такирама за раскладыванием пасьянса. Негромкая музыка доносится из невидимого динамика.

♪ There must be some kind of way outta here

Said the joker to the thief[2] ♪

— Мистер Егерь, — оторвавшись от карт, кивает он. — Что-то вы к нам зачастили.

— Дела-дела.

— Всегда рад помочь вам расстаться с арканой, — насмешливо улыбается коммерсант.

— За этим и пришёл. На моей улице, наконец, перевернулся грузовик с конфетами. Нужна хорошая дальнобойная винтовка ступени D. Что посоветуешь?

— Для бронированных целей, я полагаю? Что ж, тогда посоветую вам Серое Веретено. Это проверенная классика в мирах Сопряжения с широкими возможностями по модификации аксессуарами.

Он возвращается из подсобки, неся на руках оружие[3] достаточно скромных габаритов с любопытном выгибающимся прикладом.

— Хм, исходя из зашкаливающей поэтичности названия, дай угадаю, снова эти Кранианцы?

— Карнианцы, — поправляет меня Такирам. — Верно. Любит сей народы подобные прозвища для своего оружия, что поделать, — он пожимает всеми шестью плечами.

Улучшенная реплика Карнианской винтовки

Модель: Серое Веретено

Калибр: 12.9

Вид боепитания: неотъёмный магазин на 4+1 патрона

Ствол: 965 миллиметров

Масса: 5.3 килограмм

Эффективная дальность: 2.1 километра

Скорострельность: ограничена только физическими данными (потенциально: 40 выстрелов в минуту)

Аксессуары: Отсутствуют

Применимые патроны: Ступени F/E/D

Аспект: Отсутствует

Ступень: D

— Итак, самозарядная винтовка калибра 12.9 миллиметров, — продолжает торговец, — начальная скорость пули ступени D: 1 270 м/c, дульная энергия: 18 958 Дж.

— Звучит убийственно.

— Если средства позволяют, рекомендую сразу приобрести сменные прицелы. Двух, четырёх и восьмикратный удобно использовать при близком контакте с противником и переключать на ходу. Есть более дорогая опция для стрельбы по дальним целям. Позволяет регулировать увеличение от тридцати до стократного.

— Сегодня я шикую, Таки. Что-то ещё?

— Мои любимые слова из уст любого клиента. Тогда возьмите и пламегаситель, совмещённый с прибором бесшумной стрельбы и, конечно, ассортимент патронов ступени D. Бронебойные, обычные и разрывные. Они закроют ваши основные потребности.

— Заверни всё это и ремень не забудь. Сколько с меня?

— С учётом трёх упаковок патронов каждого вида… — вопросительный взгляд на меня.

Киваю.

-…С вас 62 268 единиц арканы.

— И ещё я хотел бы воспользоваться капсулой, пока я буду интегрировать способность.

— Безусловно. Какой ступени ваша способность.

— D. Минус семь с половиной процентов на риск отторжения, верно?

— Да. С вас 15 000.

Спектрально зрение в данный момент показывает всего 11%, возможно помогли Глаза хищника. Однако я не хочу рисковать. Заодно и протестируем эту самую капсулу.

Та оказывается металлическим гробиком, вмурованным в стену всё той же комнаты, которая прежде служила душем, а сейчас походит на кабинет