Сопряжение вписалось в наш мир. Все касты дополнительно разделились по рангам, редкости классов и рейтингу боевой мощи. Всё это — наглядные чёткие показатели, демонстрирующие, где именно в пищевой цепочке находится твоё место.

— И твоё было наверху, не так ли? — смотрю на неё пристально, не забывая отслеживать обстановку.

Дрокк кивает, и дёргает головой.

— Было. Когда-то. Дом Архарц занимает четвёртое место на Увриксиаре, нашей планете. Младшая дочь влиятельного клана… — она резко переключается. — Я всегда была недостаточно хороша по сравнению с Вальторой. Как бы я ни старалась, матери этого всегда было мало. Всегда догоняющая, всегда в хвосте. Поэтому тот факт, что гадкий утёнок получил жалкий серебряный класс, а прекрасный лебедь — золотой, матушка восприняла, как нечто само собой разумеющееся. Она получила вещественное подтверждение, что я слабее. Хуже.

Драгана со злостью рубит следующую пачку йорготов, оставляя от них только окровавленные ошмётки.

— Хотела бы сказать, что я гордо ушла из клана сама, но истина заключается в том, что меня выгнали, словно вынесли мусор. Буднично и без особых прелюдий. Матушка не из тех, кто любил деликатничать.

Мы продвигаемся глубже внутрь парка.

— Он не был дроккальфар, и как и ты, чихать хотел на правила и устои. Не знал, что мужчинам положено стоять на коленях при виде моей особы. Не открывать рта и безоговорочно подчиняться. Он был нагл и силён, амбициозен и умел привлекать соратников. Я пошла за ним. Восходящие Пульсары — глупое и громкое имя. Как раз в его стиле. Однако клан рос и развивался. Мы путешествовали в разных мирах, укрепляли свою репутацию и мощь, набирали соратников.

Она говорит так, будто жуёт осколки стекла. Наживую вскрывает рану.

— В одном из миров судьба столкнула нас с Домом Архарц. Мы сражались. И мы проиграли. Большая часть группировки оказалась уничтожена. Я выжила. Почему-то. Зачем-то. Я выжила… Меня спас наш тактик — Длинная Тень. Он предостерегал моего мужа от прямого столкновения, но тот не послушал.

Что ж, наконец, вещи начинают вставать на свои места.

Драгана сухо завершает:

— Всё, что осталось, Раздробленные Пульсары. Осколки некогда сильного клана. Ты прав в одном, те, кто давно стоят на вершине, забыли, что даже у слабых могут быть клыки. Возможно, в этот раз всё будет иначе.

— Почему ты не возглавила клан? — не могу удержаться от вопроса.

— Не заслужила. Я должна была умереть вместе с ним в бою, как и подобает. К тому же, за мной не пойдут. Я плохой лидер.

— Но телохранитель?.. — удивление прорывается в голосе.

— Наказание.

— Кто тебя наказал? — встряхиваю головой. — Ваалис?

— Я сама.

Что ж, точно не мне ей рассказывать про бессмысленность подобного искупления. Мне бы со своим разобраться для начала.

Мы сражаемся, продвигаясь по лесу, пока солнце не садится за горизонт. Количество убитых йорготов исчисляется десятками. Только на моём счету 72 штуки. Парк огромен, и сколько здесь тварей предсказать невозможно. Зато улов в аркане дай боже — 356 616 единиц. Суммарно на счету — 366 066.

Дважды мелькает массивная тень, но мы прячемся, избегая обнаружения. В какой-то момент Картограф засекает избушку рейнджера — местного лесника. Внутри запустение, даже крови и следов борьбы нет, что удивительно.

Я минирую подходы, ушастая добавляет что-то из своих запасов, плюс ставит сигнализацию и устройство, которое скроет наши тепловые и прочие сигнатуры. Этого должно хватить, чтобы пережить ночь.

Молча греем еду и жуём, каждый думая о своём. Закончив, Драгана открывает портал в Магазин и уходит. Возвращается через несколько секунд посвежевшая и в чистой броне. Явно помылась и отдала доспехи в химчистку.

— На какой дистанции от врагов можно открыть Магазин? — задаю давно интересующий меня вопрос.

— Там не всё так просто. Если противник знает о тебе и активно разыскивает, дистанция очень сильно возрастает, вплоть до километра, полутора километров. Если же нет, иногда хватает трёхсот метров, иногда полкилометра. Всё индивидуально.

Я ныряю в Магазин и пополняю боекомплект. За день особо не тратил, но вот за ушедшую неделю пришлось. Минус 66 150 единиц арканы на патроны в ассортименте, включая ступень D для Десницы и разорителя, минус 18 480 единиц за две кумулятивные гранаты ступени D, пригодятся, минус 1 750 за помывку. Итого минус 86 380 единиц арканы.

Избавиться от пота, грязи и запахов — это волшебно. Выхожу почти счастливый и застаю мечницу за затачиванием своего футуристического клинка. Занятие скорее всего медитативное, чем реально необходимое.

Длинные белые волосы рассыпались по спине. Металлическая броня лежит рядом на полу. Под ней обтягивающая тёмная ткань, чем-то похожая на термобельё. В профиль заметны существенные изменения. Нагрудник прежде скрывал таящееся под ним богатство. Днём я пошутил, но неожиданно попал не в бровь, а в глаз. Вот, что значит, Стрелок Гилеада. Сверхмассивные тяжёлые объекты — очень точное определение.

— Хватит пялиться, — бурчит Драгана.

Ничего не говорю и мягко подхожу к ней сзади и чуть сбоку. Скрежет точила о лезвие прекращается. Девушка подбирается, как хищник перед прыжком.

Иногда в жизни наступает момент, когда риски оказываются перевешены простым вопросом “Да какого чёрта?”. Сейчас именно такой момент.

Я запускаю пальцы в её волосы, и, слегка схватив, запрокидываю голову назад, чтобы через миг впиться в её губы.

Глава 26

Девушка подаётся, отвечая на поцелуй, но через миг с рыком швыряет меня в стену. Успеваю активировать Спурт и вывернуться в воздухе, поэтому в деревянную поверхность впечатываюсь ногами, а не спиной. Оттолкнувшись, бросаю себя обратно и сбиваю её. Она только начала вставать, но вот мы летим по полу в одной связке.

Завершаем кувыркание у противоположной стены домика, и по какому-то стечению обстоятельств Драгана оказывается сверху. Тонкая ткань девичьего костюма не может скрыть ни её возбуждения, ни моего. Притянув затылок к себе, вновь целую её и сразу подставляю предплечье, блокируя удар ребром ладони по горлу. Сила удара такова, что слышится негромкий треск, и волна боли бежит по руке. Чуть сильнее, и получил бы перелом.

Глаза мечницы затуманиваются, в них ярость смешивается с вожделением. Рефлекторно она подаётся ко мне и отвечает страстным поцелуем и тут же бьёт почти без замаха. Она не может дать себе волю — вначале львицу надо обуздать.

Выросшая скорость позволяет мне уклониться от новой атаки, попутно прикусив её шею. Улавливаю волну дрожи, пробегающую по