— Давай немного позанимаемся перед сном? — осторожно предложила я.

— Не хочу. У меня уже в глазах от этого жезла двоится. Два часа вместе с Кеннетом над ним просидела. Знаешь, на мгновение показалось, что я что-то почувствовала, смогла уловить…

— И? — затаив дыхание, поторопила я.

— Приперся Люк и все испортил! Пришлось сворачивать посиделки. Честное слово, я когда-нибудь заеду ему по башке жезлом. Ладно, я спать. Увидимся утром.

Элла демонстративно зевнула и сбросила туфельки. Меня спроваживали. Вздохнув, я поплелась к выходу.

* * *

Если перед сном Элла всего лишь хандрила, то с утра закатила настоящую истерику и наотрез отказалась вставать на тренировку.

— Какой смысл в пробежках, если от заклинания не убежать! — горестно простонала она из-под одеяла.

— Зато ты от нежити здорово уворачиваешься, — попыталась приободрить ее я.

— Пока остальные крошат ее в капусту мечами или жарят магией.

— Это всего лишь светлячки. Они не имеют никакого отношения к боевой магии.

— Ну и что! У меня и такие не получаются. У меня вообще ни черта не выходит! — плаксиво воскликнула Элла.

Я глубоко вздохнула, собралась с мыслями и ответила:

— Все не так уж и страшно. В академии бывали случаи, когда адепт смог активировать жезл только к концу третьей недели.

— Правда? — оживилась Элла.

— Точно тебе говорю, — заверила ее я.

И тут я не обманывала. Конечно, потом будет сложновато догнать ребят. Боевики уже третью неделю учились контролировать собственную магию. На практиках Эльтерус придумывал всевозможные задания с наколдованным светлячком. Пока Элла зубрила теорию, адепты перекидывались светящимися снарядами, учились их ловить, рассеивать, уворачиваться с закрытыми глазами. К моему облегчению, Эльтерус не спешил обучать боевых магов новым заклинаниям. Насколько я знала, на других факультетах также осваивали навыки, связанные с управлением даром. Пока это привело только к трем пожарам — отличились некроманты и целители, — выбитым стеклам у артефакторов и сбою в графике миграции этажей в Башне строителей.

Элла закопошилась под одеялом, привстала и в ту же секунду повалилась обратно на подушку.

— Три недели. Тогда свой жезл я должна активировать в течение нескольких дней. Шансы нулевые.

Я в ответ зашипела, боброхвост начал дергаться так, словно у меня намечался нервный тик. Если адептка объявит бойкот и откажется ходить на занятия, то мне останется только готовить документы и отправлять ее на родину как отбракованного мага. Нет уж! Не с потенциалом Эллы бросать учебу на старте. Я еще покажу ей, в чем заключается счастье боевого мага. Она у меня не одно чудовище приструнит, миры посмотрит, полезными связями обрастет. Да я все сделаю, чтобы она вспоминала собственную неудавшуюся свадьбу как подарок небес!

— А если я скажу, что существует возможность подстегнуть твои скрытые способности? Скажем так, не совсем легальный?

— И ты до сих пор молчала? — Адептка резко отбросила одеяло и возмущенно уставилась на меня.

— Я не привыкла жульничать! И потом, ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Я смогу активировать жезл?

— Скорее всего.

— И выучу заклинание заморозки нежити?

— Если постараешься.

— Тогда я готова. — Элла важно кивнула и зажмурилась.

Я тихо зашипела, пытаясь успокоиться. Наивность Эллы зачастую граничила с наглостью.

— Не получается? — плаксиво поинтересовалась Элла и приоткрыла правый глаз.

— А что у меня должно было получиться? — ехидно уточнила я.

— Как что? Заклинание, активирующее мои очень глубоко скрытые способности. Если они у меня вообще есть…

Раздражение как рукой сняло. Я запрыгнула на кровать и тронула Эллу лапой.

— Ты боевой маг. Тут нет ошибки. И потенциал у тебя, какой я прежде и не видела.

— И что мне с этим счастьем делать? — грустно улыбнулась адептка.

— Нестись на утреннюю пробежку, а потом на лекции, — уверенно спланировала я. — А вот вечером…

— Ты произнесешь заклинание! — просияла она.

— К вечеру я уже буду знать, что потребуется для того, чтобы достать зелье.

— И его придется выпить?

На лице Эллы отразилось выражение крайней брезгливости. Она с видом обреченного на недельную отработку по хозчасти застелила постель, потом молча отправилась в ванную. Я запрыгнула на стул и начала мысленно считать до десяти.

— Дэни… — раздалось жалобное, когда я дошла до цифры «девять». Обижалась Элла шумно, демонстративно и недолго. — Дэни… А это зелье, из чего оно? Без побочных эффектов? Как подействует?

— Это зелье — активатор скрытых способностей, — пояснила я, радуясь дотошности подопечной. Сама бы я не догадалась изучить рецепт, но раз Элла заинтересовалась, обязательно сбегаю сегодня в библиотеку. Наверняка рецепт находится в секции, из которой книги на руки не выдаются. Но ничего, почитаю на месте, изучу состав, опять же надо рекомендуемые дозировки глянуть.

— Получается, оно влияет только на то, что скрыто? — просияла Элла. — И на внешности никак не отразится?

Мой хвост недовольно шлепнул по стулу, но я все равно уточнила:

— А о чем ты конкретно переживаешь?

— В каждой девушке скрыт потенциальный слон. Дэни, я же не растолстею?

Нет, я с ней точно нервный тик заработаю!

* * *

Выпроводив Эллу на утреннюю разминку, я устроилась под дверью зала для тренировок. Надо было сравнить результаты учебы подопечной с общими по факультетам. Прежде чем прибегать к зелью, стоило убедиться, что иной возможности помочь Элле не существовало. Пробудив скрытые способности одним махом, адептка не только добьется прорыва в учебе, но и обзаведется огромными проблемами.

И все-таки маг, так и не активировавший жезл к окончанию первого месяца учебы, — это уже не досадная заминка, а предвестник катастрофы. Пока все оттачивали базовые заклинания и учились контролировать дар, Элла оставалась теоретиком. Конечно, тут она отличалась редким прилежанием и превосходной памятью. Результаты последнего теста по истории магии вошли в десятку лучших по всем факультетам. Вот только заковыристыми историческими фактами не отбиться от демона или вурдалака.

Зависший надо мной черный тубус я сперва и не заметила.

— Дэни, кажется, это тебе. — Марк выпустил в тубус несколько колечек дыма.

Я громко закашлялась и предупреждающе зашипела. Заяц развел лапами и скорчил несчастную физиономию, дескать, с таким подопечным, как Люк, еще и не так задымишь. Космический рейнджер с галактическим упрямством коллекционировал всевозможные неприятности. Чего только его выходка на болоте стоила!