– Но разве тебе не хочется знать правду?

– Нет! – резко ответил брат. – Иногда правда может очень сильно ранить. Забудь про все это, Лерка. И перестань рыться в этом… В этом…

Телефон в его руке вдруг резко завибрировал, и Максим вздрогнул.

– Тебе кто-то звонит, – сказал он, протягивая трубку сестре.

– Видеозвонок с незнакомого номера, – удивленно пробормотала Лера. – Может, не стоит отвечать?

– Да ответь, – пихнула ее локтем Светка. – Вдруг кто-то из своих?

Лера ответила на звонок. Через мгновение экран осветился, и она увидела лицо улыбающегося Дэна.

– Привет, – помахал рукой парень. – Почему так долго не отвечаешь?

– Привет! Откуда у тебя взялся телефон? – радостно спросила Лера.

Она уже успела ужасно соскучиться.

– Это не мой телефон, – сказал Дэн. – Я звоню с яхты Ипполита Германовича. Это и не телефон даже, а целая электронная система с камерой и микрофонами… Понятия не имею, как она называется. Да не важно. Как у вас дела?

– Привет! – влезла Светка. – А мы тут нашли фотографию точной копии Лерки, представляешь?

– Как это? – не понял Дэн.

– Двадцать пять лет назад одна девчонка стала королевой выпускного в нашем городе! И они с Леркой похожи как две капли воды!

– Ого! – вскинул брови Дэн.

– Минуточку… – В кадре вдруг появилась физиономия Ипполита Германовича. – А у вас при себе фотография?

– Нет, но она есть у меня в телефоне, – напряженно произнесла Лера. Она хотела поговорить с Дэном, а тут в разговор лезли все кому не лень.

– Можешь мне ее выслать? – попросил Бестужев. – Прямо сейчас.

– Зачем она вам?

– Просто хочу взглянуть. Нам ведь так и не удалось с вами толком пообщаться. Все из-за этой суматохи…

– Сейчас попробую, – сказала Лера.

Не отключая связи, она вошла в папку с фотографиями и приложила последний кадр в чате общения. Вскоре снимок был отправлен. А Лера снова увидела толстое лицо Бестужева, который пристально уставился на экран.

– О да, – удовлетворенно хмыкнул он. – Она была настоящей красавицей, что и говорить.

– О чем вы? – нахмурился Максим, заглянув в Лерин телефон. – Вы что, ее знаете?

– Лично не был знаком, но кое-что о ней слышал, – уклончиво ответил Ипполит Германович. – Да и вы с ней знакомы, хоть и не помните ее.

– Каким образом? – спросил Максим.

– Так ведь это ваша родная мать, – сказал старик.

Сердце замерло у Леры в груди, пропустив удар. Внезапно ей стало трудно дышать. Рядом с открытым ртом замер Максим. Эта новость поразила его так же, как Леру. Светка застыла с приподнятыми бровями.

– Н-наша… р-родная мать?! – выдавил Максим, заикаясь.

– Ну да, – кивнул Ипполит Германович. – А вам разве не говорили, что вы приемные?

У Леры пересохло во рту. Голова немного закружилась. Она не хотела верить этому двуличному старикашке, но в глубине души понимала, что он говорит правду. Страшную правду… Королевой выпускного бала двадцать пять лет назад стала их родная мать. И именно поэтому Лера так на нее похожа.

– Мы ничего не знали об этом, – убитым голосом произнесла она.

– О, – притворился смущенным старик. – Ну тогда извините. Не я должен был открывать вам эту тайну. Но разве ты забыла, Лера, что я тебе говорил? «Когда в следующий раз посмотришься в зеркало, задай себе вопрос, чья же ты дочь на самом деле? Занюханной уборщицы, провонявшей чистящими порошками, или королевы выпускного бала?»

И он пропал с экрана. Теперь на Леру растерянно смотрел Дэн.

– Я это… – пробормотал он. – Даже не знаю, что говорят в таких случаях. Давайте я попозже, что ли, перезвоню? У вас там все хорошо?

Лера молчала.

– Черт, что за ерунду я несу? – Дэн шлепнул себя по лбу. – Я перезвоню! – воскликнул он. – Попозже. И тогда мы обо всем поговорим.

Видеосвязь прервалась. Лера и Максим в ужасе переглянулись.

– Я же говорил, – едва слышно произнес парень. – Не стоило даже начинать копаться в этом…

– И что теперь делать? – спросила Лера.

– Нужно поговорить с матерью.

– А нужно ли? Она ничего не знает о том, что мы в курсе… Может, оставить все как есть?

– Она молчала столько лет! Утаивала от нас правду. Лучше уж сразу все прояснить, чем мучиться в догадках.

– Но мама ни в чем не виновата!

– Почему она сразу нам все не рассказала?

– Наверняка на то были свои причины.

– Вот пусть она нам их и объяснит, – сурово произнес Максим. – Сейчас я загоню тележку на склад, и пойдем домой. Нечего откладывать разговор!

Яхта «Калиостро» плавно рассекала лазурные волны, теплый морской ветерок трепал темные волосы Дэна, сидевшего на палубе. Он расположился в мягком кресле, закинув длинные ноги на деревянные перила, рядом с ним у штурвала стоял Туз, но с Дэном практически не разговаривал. Видимо, все еще помнил, как тот накостылял ему у бассейна.

Дэн держал в руке страницы ксерокопии судового журнала «Арканума». Он хотел возобновить чтение, когда подошел Бестужев и опустился в соседнее кресло.

– Все же мы поступили мудро, сделав несколько копий с журнала, – проворчал Ипполит Германович. – Я как знал, что его украдут!

– Кого-то подозреваете? – спросил Дэн.

– Ведьму Анаит либо Николая Комиссарова. Любой из них мог нанять эту дрянь, которая взломала мой сейф!

– Но к чему им этот журнал?

– О, мой милый мальчик, ты себе даже не представляешь, что это за люди. Мы друзья, но я никогда не стал бы доверять им. Предадут, недорого возьмут. Способны на любые подлости!

– Вы с ними одного поля ягоды, – недовольно сказал Дэн. – Зачем вы рассказали Лере, что они с Максом приемные?

– Рано или поздно это пришлось бы сделать. Я удивлен, почему Вера сама до сих пор не открыла им правду.

– А если это разрушит им жизнь?

– Какую жизнь? – расхохотался Ипполит Германович. – Нищее существование?

– Но они были очень счастливы вместе… Они хорошие люди.

– Если хорошие, значит, эта новость ничего не изменит, – отрезал Бестужев.

Он неуклюже поднялся с кресла и ушел, давая понять, что не желает продолжать разговор. Дэн проводил его взглядом и покачал головой. Перелистнул несколько страниц и продолжил читать записи, сделанные Иваном Черкашиным в 1866 году.