– Мы с Лерой друг другу родные брат и сестра? – сухо спросил Максим.

– Конечно родные, – кивнула Вера Максимовна. – В этом можете быть уверены. Вы ведь так друг на друга похожи. И я всегда считала вас своими родными детьми! Вы – величайшее счастье, которое преподнесла мне судьба. Я люблю вас обоих и всегда буду любить.

– Но как это случилось? Все это… И кто наша настоящая мать? И отец? – спросила Лера.

– Ваш отец – парень, с которым Надя начала встречаться в старших классах, – ответила Вера Максимовна. – А ваша мать, Надежда, – моя родная сестра. Мы с ней двойняшки… Родились одновременно, но были совершенно не похожи друг на друга. Надя и Сергей очень любили друг друга. Так что и после окончания школы не расстались.

Лера показала ей фотографию короля и королевы выпускного бала на своем телефоне.

– Да, это и есть ваши родители, – кивнула Вера Максимовна. – Он – из богатой, влиятельной семьи. Ну а наш отец работал грузчиком в порту, а мама всю жизнь была библиотекарем. Понятное дело, родня Сергея всячески противилась этому роману. Но парень их и слушать не хотел. После окончания школы он сам предложил нам уехать в Санкт-Эринбург, всем вместе. Там больше возможностей, можно получить образование, найти хорошую работу… Конечно, мы с сестрой согласились. Вскоре все вместе и переехали… Сергей купил небольшую квартирку в старом доме на окраине города. Сначала я с ними жила, но потом познакомилась с одним хорошим человеком и перебралась к нему. Мы жили буквально в паре кварталов друг от друга. Окончили университет, нашли работу… Вскоре Надя забеременела, а потом родила вас, близнецов. Родители наши уже умерли к тому времени. Только мы с сестрой и остались друг у друга. А еще наши любимые… Мы-то с моим поженились почти сразу, но Надя и Сергей так и не успели расписаться. Все откладывали… А потом вдруг случился тот пожар.

– Погоди, – встрепенулась Лера. – Пожар в гостинице? Про который ты нам говорила?

– Пожар в их квартире, – опустив глаза, сказала Вера Максимовна. – Про гостиницу я солгала, чтобы вы поменьше вопросов задавали… Мы с мужем с прогулки возвращались, шли мимо дома, где жили Надя и Сергей. И увидели, что вся их квартира охвачена огнем. Дом старый, перекрытия деревянные, того и гляди обрушатся… От пламени в окнах уже все стекла вылетели, а пожарных рядом еще и в помине не было. Ну мы и бросились в квартиру. Как сейчас этот кошмар помню… Надя в кухне лежала… А Сергей – в гостиной… Оба уже мертвые. Задохнулись… А вокруг все горело. А вы в дальней комнате плачете, и все в дыму. Кашляли уже оба, тоже задыхались. Мой муж Максима схватил, а я тебя, Лера… Он вперед побежал, а я – за ним. Только я в коридор выбежала, как перекрытия обрушились… Но я успела тебя собой прикрыть. Оттого и эти ожоги остались. У тебя и у меня…

По щекам Веры Максимовны снова потекли слезы. Лера и Максим потрясенно ее слушали.

– Муж Максимку на улицу вынес, тут же вернулся и вытащил нас обеих. Потом мы за Надей с Сергеем побежали, чтобы хоть тела из огня вытащить, но поздно уже было… Потолки рухнули. Горело все так, что никто близко подойти не мог…

– И что было дальше? – тихо спросил Максим.

– Социальные службы предлагали вас в приют забрать, но вы же – дети моей сестры, единственное, что от всей моей семьи осталось… Кучу инстанций с мужем тогда обегали, усыновили вас. Муж сразу попросил меня ни о чем и никогда вам не рассказывать. Он тоже вас любил как родных, да вы это и сами знаете. Когда он погиб, я хотела вам все рассказать, но потом передумала. Все уже в прошлом, а мы – одна семья. Я вас люблю и всегда буду любить. И все тяготы вместе перенесем.

В кухне воцарилась тишина.

Лера вспомнила, как Вера Максимовна работала одновременно на нескольких работах, лишь бы они с Максимом всегда были сыты и одеты. Она всегда была им родной матерью, и теперь видеть ее слезы было невыносимо.

Девушка встала со стула, подошла к Вере Максимовне и крепко ее обняла.

– Для меня ничего не изменилось, – прошептала она. – Ты – моя мама, и всегда будешь ею.

– Да, – серьезно кивнул Максим. – Ничего не изменилось. Мне только нужно немного времени, чтобы привыкнуть… Понять все. Осмыслить… Но я тоже люблю тебя, как раньше.

– Конечно, – вытерев слезы, кивнула Вера Максимовна. – Я понимаю…

– Ты сказала, что наш родной отец был из какой-то богатой семьи, – вспомнил Максим.

– Да, – произнесла Вера Максимовна. – Один из сыновей самого Вадима Комиссарова…

– Что?! – едва не подпрыгнул парень. – Из тех Комиссаровых?

Лера ахнула. Выходит, они с Костей Комиссаровым – родственники?! Она вспомнила, как он однажды упоминал о своем дяде, который давно погиб. Так вот о ком шла речь… А тот портрет на стене гостиной Комиссаровых… Сами того не ведая, Журавлевы рассматривали изображение собственного деда.

– Из тех, – хмуро подтвердила Вера Максимовна. – Но на их деньги даже не рассчитывайте. Сергей разругался с семьей, когда предпочел Надю будущему, которое ему прочил отец. Старик тогда так разозлился, что вычеркнул его из завещания. В итоге все досталось Николаю. Но Сергей с Надей никогда об этих деньгах не жалели. Они и без того были счастливы.

– А вот нам сейчас эти деньги не помешали бы, – буркнул Максим.

– А что стало причиной пожара? – спросила Лера.

– Неисправная электропроводка. Дом был очень старый, все провода не в стенах, а снаружи были проложены. Так нам потом пожарные объяснили. Но мы в причины особо не вдавались. Сестру и зятя мне это все равно не вернуло бы.

– А какую роль во всем сыграла Виктория? Почему вы подрались с ней на том выпускном балу? Почему она все еще тебя ненавидит?

– Виктория была по уши влюблена в Сергея, вашего будущего отца, – пояснила Вера Максимовна. – Бегала за ним как хвост на протяжении всех старших классов. Но он Надю любил, а на Вику и внимания не обращал. Ох, как ее это бесило! Она в школе очень популярной была, спортсменка, отличница, во всех городских олимпиадах побеждала. За ней целая свита девчонок ходила, и парни вечно бегали, но ей, кроме Сергея, никто не нужен был. А Надю она люто ненавидела… На выпускном балу бросилась на нее из-за своей глупой ревности. Пришлось мне тогда вмешаться. Надя-то всегда спокойная была, рассудительная, не драчунья. Чтобы ее защитить, я Виктории и врезала тогда, иначе бы не успокоилась. И видите, она до сих пор меня за тот удар ненавидит.

– Но как обо всем узнал этот жирный старикан? – недоуменно спросил Максим.

– О ком ты? – не поняла Вера Максимовна.

– О хозяине пансионата. Это ведь он сказал нам, что мы приемные.

– Понятия не имею, откуда ему что-то известно и как он вообще посмел сунуть нос не в свое дело. Я с ним поговорю…

– Не нужно! – в один голос воскликнули Лера и Максим. Только этого им еще не хватало.

– Пусть все останется как есть, – добавила Лера. – Главное, что мы теперь знаем правду.