Две с половиной минуты!

Пробка! Несколько машин стояли на перекрёстке. Среди них полицейский с блокнотом.

Рома их объехал. Чуть не перевернулись. Два колеса приподнялись в воздух. Мы начали переворачиваться. Полицейский гневно засвистел в свисток.

Я использовал остатки Ци, чтобы вернуть баланс машине. Мы поехали дальше. Рома вспотел, но держал руль уверенно.

Одна минута. Вдали показался дворец Орлова. Трёхэтажный, облицованный белым мрамором. В каждом окне горел свет. Чья-то красная машина заезжала во двор.

Сорок секунд!

— Ворота закрываются! — закричал Рома и смог заехать в них до того, как две решётчатые створки сомкнулись.

Тридцать секунд!

Красная машина стояла у каменного крыльца. Оттуда торопливо выбирался Максим Орлов, сын князя. Увидев меня, он оскалился от злости.

— Ты опоздаешь! — крикнул он и побежал по лестнице вверх.

Рома остановился и чуть впечатался в зад машины Максима Орлова. Раздался металлический лязг. Максим остановился и открыл рот, глядя на свою повреждённую машину. А я выскочил из машины и взял Лизу Волконскую на руки.

— Руслан, — она прижалась ко мне. — Двери закрывают!

Двое слуг закрывали массивные дубовые двери. Максим Орлов оторвался от созерцания своей побитой тачки и помчался наверх, громко при этом дыша. Я с Лизой на руках чуть-чуть его обгонял.

Десять секунд! Двери вот-вот закроются. А за ними видно недовольного князя Орлова, смотрящего на часы.

Я рванул вперёд как можно быстрее и схватил Лизу покрепче. Красный ковёр под моими ногами скользил внутрь дворца, но именно это помогло мне прибыть вовремя.

Мы влетели в помпезный коридор и дверь за нами захлопнулась. Великий Князь Орлов закрыл крышку часов.

— Время! — объявил он. — Больше никого не ждём.

В дверь начали долбить с той стороны.

— Папа, впусти! — раздался крик Максима. — Папа, я здесь!

— Ты опоздал, — сказал князь Орлов. — В чём такая сложность прибыть вовремя?

— Папа!

— Сегодня вечером у меня нет сына, — холодным голосом произнёс князь. — Жду тебя завтра в своём кабинете. Барон Шишков, сударыня Волконская, — он посмотрел на нас. — Добро пожаловать в мой дворец. Все мои гости здесь равны, так что чувствуйте себя уверенно и не стесняйтесь.

Андрей Орлов развернулся и неспешным шагом пошёл в основной зал. О нашей беготне в самый последний момент он ничего не сказал.

Я поставил Лизу на мраморный пол. Девушка выдохнула.

— Фух! Успели! — негромко, но эмоционально произнесла Волконская. — Руслан, ты невероятен!

— Нет никакого достижения в том, чтобы прийти на важную встречу без опоздания. А вот провести такую встречу достойно уже можно назвать небольшим достижением. Идём, Лиза.

— Ага! — кивнула девушка.

Как только мы прошли, к нам подошёл официант.

— Шампанское?

Я и Лиза взяли по бокалу.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— В этом зале ведут светские беседы, — официант показал рукой направо, — а в том зале проводятся танцы. Если что-то требуется, говорите.

— Спасибо.

— Приятного вечера, — официант сделал небольшой поклон и пошёл дальше.

Я выпил бокал шампанского. Неплохой вкус.

— Может, пойдём потанцуем? — спросила Лиза и тоже сделала глоток шампанского. — А то здесь… кхм… старшее поколение.

Волконская была полностью права. На фуршет-коктейле было много людей тридцатилетнего и больше возраста. Кроме бесед ни о чём здесь очевидно проводились деловые сделки. Молодому поколению, тем же студентам академии, здесь было явно не так интересно.

— Я хочу побыть некоторое время здесь, — сказал я. — Танцуй и развлекайся. Думаю, у тебя тоже есть свои цели на этот бал, — графа Волконского князь на бал не звал, так что интересы рода здесь представляла Лиза.

— Точно! Надо же показать твой артефакт! Ты успел сделать новую копию?

— Успел. Но пока я не вижу хорошей возможности показать артефакт. Время для этого ещё не пришло. Любая задумка требует своего мгновения.

К нам подошёл крепкий мужчина. Его костюм натягивался из-за больших мышц. В руке мужчины чёрная трость с головой дракона на конце. А этот человек невероятно силен. Я ощущал его мощную ауру даже не выполняя технику концентрации.

— Простите, я немного подслушал ваш разговор. Вы сейчас цитировали Чжу Венлинга?

Я невольно улыбнулся от этого вопроса. Мне было приятно, что в России есть люди, которые знают Чжу Венлинга. Видимо всё благодаря работе Нианзу. Он записывал слова учителя и поставил целью прославление Чжу Венлинга. Правда, речь не о приёмах магии, а о философии.

Но это тоже очень важно. Сила тела невозможна без силы духа. А дух развивается правильно только при верно выбранной философии жизни.

— Да, всё верно, — я кивнул. — Это слова Чжу Венлинга.

— Так и знал. Эта фраза мне очень хорошо запомнилась. Я Борис Орлов. Мастер над драконом.

То, что это брат князя Орлова, меня немного удивили, а вот второе нет, об этом говорили трость и аура.

— Я барон Руслан Шишков, а это Елизавета Волконская до графа Волконского.

— Очень приятно познакомится, — Лиза сделала идеальный реверанс.

— Мне тоже приятно, — мужчина сухо улыбнулся. — Как понимаю, Руслан, это граф Волконский познакомил вас с восточной культурой? Думаю, он дал вам книжку «Сто умных цитат из Китая», верно?

От этого вопроса мне стало немного неприятно.

Неужели этот пройдоха Нианзу вместо записи философии сделал книгу с цитатами?! Как можно было сделать насколько гадкий поступок? Нет, прославление Чжу Венлинга хорошо и в такой форме, но Нианзу говорил о том, что записывает философию учителя.

Выходит он либо соврал, либо же свой отпечаток наложило время. Прошло больше двух столетий с тех пор Нианзу обучался о Чжу Венлинге.

В любом случае мне даже страшно представить, какую несуразицу могли написать в книге «Сто умных цитат из Китая». Одно лишь название говорит о многом. Это даже несколько оскорбительно, что Борис Орлов считает мои знания заслугой этой книги.

Я всё слышал из самых первых уст.

— Руслан большой знаток Китая, — сказала Лиза за меня, так как я медлил с ответом. — Его учителем был мастер боевых искусств из этой страны.

Официант подошёл к Борису и подлил шампанского в его опустевший бокал. Орлов даже не повернул на это голову, продолжая разговор.

— Это звучит интересно, — произнёс Орлов. — Руслан, значит вы интересуетесь Китаем не из-за графа Волконского?