— Маша, ну как же ты так… — произнес я, подходя ближе. Я дал руку девушке и помог подняться.

— Спасибо, господин, но не надо обо мне так беспокоиться, — Маша отпустила мою руку и поклонилась. — Что-то не так с ванной? Или быть может вам надо помыть спину? Прошлая госпожа часто об этом просила.

— Нет, это не требуется. Моя просьба несколько иная. У тебя есть чистое платье или просто комплект женской одежды, которую ты можешь дать мне прямо сейчас? Позже купишь себе взамен столько новых вещей, сколько захочешь.

— У меня есть одно хорошее выходное платье… А можно узнать зачем вам женская одежда? Тогда я лучше пойму, что вам дать.

— Ко мне пришла кое-какая гостья и получилось так, что она осталась без платья.

— Гостья?! — удивилась Маша. Почему-то именно этот факт её поразил, а не то, что гостья была без платья. — А как она зашла? Я этого не помню. Или всё дело в том, что я ударилась головой?… — у служанки был задумчивый вид. Она подняла глаза вверх. — Вроде не сильно ударилась… странно, что я такое забыла…

— Гостья забралась ко мне через окно, поэтому ты её не видела.

— Поняла! Извините за эти ненужные вопросы! Сейчас принесу платье!

«Неуклюжая, но исполнительная» — вспомнились мне слова человека графа Волконского. Маше неплохо со всем справляется, но её определенно нужна напарница или напарник. Дядя Гена уже занялся этим вопросом и, думаю, он найдёт кого-то хорошего.

Девушка вернулась очень быстро, принеся простое, но добротное платье с цветочной расцветкой. Рост у Маши и Дианы примерно одинаковый, так что платье должно подойти моей подруге.

— Спасибо, Маша. Сходи, пожалуйста, за Ромой и скажи, что сегодня возможно будет ещё работа для него.

— Хорошо, господин! Это всё?

— Да. Будь осторожнее, когда поднимаешься по лестнице.

— Извините, что я такая… Постараюсь быть осторожнее!

Девушка сделала поклон, и я пошёл обратно в ванную.

Диана была на том же месте. Только теперь она не закрывала руками бюстгальтер. Девушка его сняла и совсем этого не стеснялась. Прошлое смущение полностью пропало.

— Это платье для меня? Спасибо. Руслан, но ты же меня не прогонишь?… — нежно спросила девушка.

— Честно сказать, у меня была такая мысль. Но «прогнать» это неверное слова. Скорее просто отвезти в общежитие, если ты этого захочешь.

— Этого я как раз не хочу… Я ждала возле твоего дома всю ночь. Даже успела замёрзнуть… Руслан, согреешь меня?

— Да, — я положил цветочное платье на небольшой столик у входа. — Сейчас я закрою окно и здесь станет теплее.

Диана ошеломленно на меня посмотрела. Она точно имела в виду не это. Я просто решил немного с ней поиграться.

— Спасибо, что закрыл окно, но мне всё равно холодно… — ласково произнесла девушка, подхватив игру. Диана подошла ко мне и обняла. — Вот теперь мне теплее. Не подумай, что этим порванным платье на водостоке, я хотела затянуть тебя в какой-то скандал. Мне это не нужно. Но я понимаю, что Лиза моя соперница, и она ушла далеко вперёд меня. Вот я и действую. Если тебе что-то не нравится, скажи — я уйду. Возможно всё это слишком дерзко…

Девушка подняла на меня глаза. Она смотрела жалобно и нежно. Отказать было невозможно. Собственно я об этом даже не думал.

— Я тебя не прогоняю, Диана. Но всё же не стоит залезать ко мне в окно на третий этаж. Ты могла бы сорваться и серьёзно ударится.

— Могла. Только ты мастер запрыгивать в окна, — девушка хихикнула и стала развязывать пояс моего халата.

* * *

— Мой водитель, Рома, отвезёт тебя в общежитие.

— Руслан, а у тебя остаться можно?…

— Честно говорю, я бы хотел хоть немного поспать. А с тобой рядом, я не уверен, что это у меня выйдет.

— Я не буду тебе мешать. Честно-честно! Просто мне не очень хочется возвращаться в общежитие в такое время… Для комендантши я в принципе никуда не уходила. Не хотелось бы проблем из-за этого…

План Дианы был шит белыми нитками. Она проверяет моё отношение к ней. Просто ли она любовница или можно рассчитать на нечто большее. Ведь утром я поеду на учёбу вместе с Волконской. Возьму ли я её с собой? Или просто отправлю на такси?

Я решил пойти по компромиссному варианту. Если девушка не может вернуться сейчас в общежитие, то будет грубо не удовлетворить её просьбу.

— Можешь остаться у меня. Но утром поедешь на такси.

— Хорошо! Спасибо, Руслан!

Девушка обняла меня. Каждый остался доволен. Мне такое нравилось.

* * *

— Это всё из-за тебя, — зло сказал Максим Орлов, тыкнув пальцем мне грудь. — Это из-за тебя я опоздал!

— Надо было приходить раньше, — ответил я совершенно спокойным голосом. Мы стояли возле входа в академию и здесь было довольно много студентов. Привлекать внимание этой глупой стычкой не хотелось.

— У меня возникли проблемы, — жёстко произнёс Максим. Надо отметить, что в нём прослеживались черты отца. В будущем он будет таким же как Андрей Орлов.

— Проблемы возникли и у меня, но я смог прийти на бал вовремя.

— Ты подрезал меня в самый последний момент. Я запомню, это Шишков. И обязательно отплачу, — Максим бросил взгляд на Лизу и стремительно удалился.

Волконская напряженно выдохнула.

— Ох, а получилось действительно некрасиво… — тихо сказала девушка. — Мы подставили Орлова перед отцом.

— Ты предпочла бы, чтобы мы опоздали на бал? — спросил я и направился к лестнице академии. — Тут получилось так, что либо мы, либо он.

— Нет, я не имею ничего против… Просто лишний раз получилось так, что с кем-то возник конфликт. Это очень плохо. Младший Орлов может доставить серьёзные проблемы. Вчера ты хорошо себя зарекомендовал в высшем свете, однако так или иначе все будут смотреть с кем ты в союзе и с кем ты враждуешь. Великий князь Орлов отвечает за столичную область. Рано или поздно всё перейдёт его детям, так что враждовать с кем-либо из Орловых очень не выгодно.

— Максим испортил отношения с отцом, а его ранг меньше, чем у Дмитрия. Шансы Максима унаследовать главенство над родом очень малы.

— Но всё же определенная власть у него есть и сейчас. Я бы хотела, чтобы у тебя не было вражды с младшим Орловым. Хотя это уже вряд ли возможно… Напряженность между вами будет всегда.

— Да, так и есть. Дружбы с Максимом Орловым у меня никогда не будет. Даже глупо пытаться её наладить. Единственное, что может закончить конфликт — это сила. Как личная, так и в форме власти.

— Просто хочу сказать, что я за тебя переживаю.

Мы зашли внутрь академии, и Лиза громко ахнула. На большом арочном окне было написано кровью: