Улыбка слетела с ее губ, на миг оставив место растерянности и смущению. Правда, великая княжна быстро взяла себя в руки и кивнула. После чего заявила:

– Ладно, давайте уже закончим с обедом, а на следующей перемене обсудим тактику ведения боя. Мне есть что вам сказать.

Складывалось впечатление, что в этот раз зрителей на трибунах собралось еще больше. И это, Форкх меня задери, ничуть не удивительно – слишком много свидетелей было у конфликта, повлекшего за собой коллективную дуэль. Присутствующие в столовой видели, что в дуэли примет участие дочка директора, а другая будет лично курировать дуэль. Все они за следующие четыре урока растрепали о предстоящей дуэли своим одноклассникам.

И вот теперь чуть ли не вся школа собралась здесь. Смотрят на нас сверху и ждут зрелища.

Я качнулся на носках и начал неторопливо разминаться. В этот раз перед дуэлью я переоделся. За что нужно сказать отдельное спасибо долговязому Васе и его спортивной форме. Я бы, может, и отказался от его предложения, как в прошлый раз от предложения Влада, но решил не выделяться. Яне привезли форму из дома, Влад сходил за своей в общежитие, ну а Вася составил ему компанию, чтобы захватить футболку и шорты для меня. Кроссовки Антохина я надевать не стал – все равно жмут.

Надеюсь, не испорчу Васе форму. Насколько я понял, покров живы частично растягивается и на одежду. А школьная форма пошита из довольно прочной ткани – к моему удивлению, есть в этом мире виды хлопка, переполненные живой. Это не значит, что школьная форма превращается в дополнительную броню, но лучше сочетается с покровом, и это делает ее более долговечной.

Наши противники тоже облачились в спортивную форму: темно-синие штаны и светлые футболки.

– Помните, кто с кем будет биться? – шепнула Яна.

– Угу, – отозвались мы с Владом, одновременно бросив взгляд на девушку. Мешковатые спортивные штаны смотрелись на ней даже лучше, чем юбка. Ну а белоснежная футболка… Тоже здорово. Но снять бы ее в более интимной обстановочке…

Так, остановите боевого робота! Тащить в постель прелестную аристократку явно не стоит. Лишние проблемы с влиятельными родственниками мне не нужны. Есть только один вариант, как подобное можно провернуть безболезненно, и Яна, увы, под его критерии не попадает.

Отогнав мысли о соблазнительной фигуре одноклассницы, я таки перевел взгляд на противников. Этих козлов будто бы и не смущало, кто отец Яны, – они то и дело пялились на нее, всем своим видом демонстрируя полнейший контроль над ситуацией. Как будто бы ставили себя выше ее и нас не воспринимали всерьез.

Особенно в этом смысле выделялся мелкий парнишка, стоявший прямо по центру и сунувший руки в карманы спортивных штанов. Валентин Митт. Именно с ним по плану Яны мне предстоит схлестнуться, ибо из тройки противников он наиболее опасен.

– В прошлом году в полуфинале школьного этапа он смог одолеть мою сестрицу, – рассказывала про него Оболенская-младшая. – И я уверена, за год он стал еще сильнее.

Таким образом, среди наших противников прошлогодний финалист, проигравший только царице лицея – главе учсовета. Официальный топ-два лицея по силе.

– Все будет хорошо, мы обязательно победим, – проговорила за моей спиной Яна. Хм, нотки тревоги? Это не здорово. Неужели третьекурсники «Алой Мудрости» пугают ее больше взрослых дядек и тетек с подпольного турнира?

– Конечно. – Обернувшись, я посмотрел ей в глаза и тепло улыбнулся. – Они поплатятся за то, что пошли против нас. – Я перевел взгляд на Влада, выпустив два небольших (невидимых) импульса родовой ауры.

– Ага, – немного расслабилась Оболенская и плавно выдохнула.

Между тем ее сестра, бросив в нашу сторону короткий взгляд, сделала два шага вперед и подняла обе руки. Гомон зрителей тут же стих.

Алиса поименно обратилась к каждому из участников, а затем объяснила правила коллективной дуэли. Обратного отсчета после каждого падения не будет. Даже если боец потерял сознание, он еще может вернуться в бой, если кто-то из его команды сражается. Ну а когда все трое упадут или сдадутся, тогда противник выиграет.

– …Семь! Шесть! – Вместе с толпой зрителей считала Оболенская-старшая.

Мы активировали живу. По телу Оболенской-младшей пробежали белоснежные молнии, по телу Влада – синие всполохи, похожие на волны.

Вслед за нами то же самое сделали и противники. Митт обладал атрибутом «огонь». Здоровяк, пытавшийся спровоцировать меня, – Семен Ямской, в момент активации покрова продемонстрировал нечто напоминающее пыльный поземок – ветер. Ну а парень со светлым хвостом – Артем Зайцев-Московский – зигзагообразные трещины, будто на высушенной земле. Ну и атрибут, естественно, «земля».

– …Два! Один! Бой!!! – громко объявила Оболенская-старшая.

По словам Яны, на коллективных дуэлях, как правило, сражаются все равно один на один, ибо так по чести. Именно того, что мы с противниками разобьемся на пары, Оболенская с Владом ожидали. Я же был готов ко всему. Потому совершенно не удивился, когда в меня одновременно полетели огненный вал, каменные пули и поток режущего ветра.

Показательная казнь, значит…

Скрестив руки, я закрыл голову и начал с неистовой скоростью собирать вокруг себя альтеру, чтобы ослабить атаки противников. Больно, Форкх меня дери. Хоть альтера «разжижает» вражеские техники – камни, режущий ветер и, что самое мерзкое, огонь одного из сильнейших бойцов лицея врезаются в мое тело.

Но тройная атака этих парней и рядом не стоит с огненным валом Вадима. Да к тому же мои товарищи, с самого начала настроившиеся схлестнуться с Ямским и Зайцевым-Московским, сразу же рванули в бой. Может, и удивились подлости врагов, но все же как столбы не замерли с раскрытым ртом. Чувствуется достойная родовая подготовка.

Как только Яна и Влад врубились в своих противников, те перестали давить меня техниками. Остался лишь огонь Валентина, через который я и бросился вперед.

Я поравнялся с мелким третьекурсником и ударил его ногой в корпус. Он заблокировал мой удар двумя руками, которые по самые плечи были покрыты оранжевым пламенем. Хорош, мерзавец. Не всякий на первом ранге способен концентрировать стихийный доспех на разных участках тела. Как правило, начальная форма этого умения – полная защита тела. Но гораздо эффективнее облачать в доспех только руки и те места, куда чаще бьет противник. Так ты не тратишь энергию впустую (например, закрывая спину в бою один на один), а, наоборот, концентрируешь живу осознанно и целенаправленно.

Частичный стихийный доспех в полной мере осваивают лишь Наставники. Топ-два лицея уже начал подбираться к этому рангу.

Но он еще не Наставник. Силы не те. Хотя удар, аналогичный тому, что отправил Гавриила Миронова спать, заблокировать смог. И тут же атаковал, выпустив огненный шар из колена чуть ли не в упор. Выдержать такую атаку было бы тяжело, а альтеры вокруг меня не хватало, чтобы толком ослабить ее за короткий промежуток времени.