– Куда собрался на ночь глядя? Явно не к подружке.

– На работу, – вздохнул я.

Тетя нахмурилась и отвернулась. Шесть секунд просидела в такой позе и вновь посмотрела на меня:

– Давай ты не будешь держать меня за дуру. Я догадываюсь, чем ты на самом деле занимаешься. И мне не нравится, что ты втягиваешь в это своих братьев. Да, вы все сильно изменились за последнее время, и это здорово. Но… – Она снова нахмурилась. – Я не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое. Мне нравится видеть вас дома и не хочется видеть в могиле или тюрьме.

Тяжело вздохнув, я подошел к ней и присел рядом на корточки. Затем прижал ее голову к своему плечу и ласково погладил по спине.

– Все будет хорошо, обещаю. Меня, тебя, Борю и Глеба ждет светлое будущее. Верь мне.

– Я верю, – пробурчала она. – Но… Возьми меня с собой? – Тетя Мари отстранилась, чтобы видеть мои глаза. – Я хочу сама посмотреть, что там да как. Ну? Я ведь тоже всякого в жизни повидала, может, даже смогу быть чем-нибудь полезна!

– Возьму, – улыбнулся я. – Но не сегодня. Как-нибудь потом.

– В ближайшее время, – твердо произнесла она. – Обещаешь?

– Обещаю, – кивнул я.

Наспех одевшись, я прыгнул в подъехавшее такси и через девять минут уже был у входа в «Белку». Вадим, Тамир и еще трое ребят меня ждали. Кивком поздоровавшись со всеми, я подошел к Наставнику, который и протянул мне разорванный конверт. На самом конверте никаких опознавательных знаков не было, только надпись, о которой мне говорили.

Внутри находился сложенный вдвое листок бумаги, на котором довольно красивым почерком было выведено:

1. Парни из «Белого медведя» сегодня наведаются к вам, чтобы разнести «Белку».

2. Подвиг в «Лазурном хулькане» сможет ли кто повторить?

Изумленно хлопнув глазами, я трижды перечитал вторую строчку. Затем оторвал взгляд от бумаги и уставился на звездное небо.

– Странно все это, господин, – проговорил Вадим. – Не верю я в это, но…

– Приготовьтесь к бою, – сухо произнес я. – Всех лишних из здания вывести. Мы закрываемся.

– Вы уверены, что на нас действительно нападут соседи? – тут же подобрался Наставник.

– На все сто.

Подвиг в «Лазурном хулькане» – давняя байка моего ближнего круга. История из времен моей бурной юности, когда я на сутки снял небольшой бордель в Ниарии и заперся в нем со всеми его работницами, включая хозяйку. «Подвиг» заключался в том, что их было десять, а я один. И в течение этих суток я совсем не спал…

Очень-очень-очень красноречивое послание… Вот только зачем этот подвиг повторять? Можно было просто упомянуть о нем. «Повторить» – это неспроста. Неизвестный доброжелатель считает, что на нас нападут десять человек из соседней банды? Но ведь я же сейчас не один. И делать мне с ними придется уж точно не то же самое, что с прелестницами из «Лазурного хулькана». Хотя если тут имеется в виду образность…

Все равно бред. Все упирается в то, что сейчас я не один. Вторая строчка написана не только для того, чтобы я принял всерьез написанное. В ней заключается и другой смысл.

В дверь кабинета Тамира, где я переодевался, постучали. Я как раз уже облачился в спортивную одежду, в которой обычно тренировался, и разрешил войти.

– Глава, маска, – в кабинет вошел Отмеченный Дланью. – Лучшее, что удалось найти. Я сам выбирал.

– Хм… – протянул я. Не подумал, что Вадим отрядит на это дело именно его. Надеюсь, Отмеченный не опростоволосился снова.

Приняв из его рук маску, я покрутил ее в руках и улыбнулся.

– Молодец, мне нравится, – похвалил я Отмеченного, не отводя взгляда от поистине достойного выбора. На лицевой стороне была изображена ощерившаяся пасть льва. Хоть она и была рельефная, из-за сероватого тона «кожи» она выглядела скорее фэнтезийно, нежели реалистично. По бокам и сзади от морды шла жесткая темно-рыжая грива.

Я примерил. Маска села как влитая, полностью закрыв мое лицо и волосы.

– Отлично выглядите, Глава Прайда, – довольно улыбнулся Отмеченный.

На это я лишь усмехнулся.

Да, я решил не создавать новое альтер-эго. Лев хорошо себя показал, пусть и остается. Вот только когда меня сейчас называют Главой Прайда, я испытываю некоторую неловкость. Где в моем прайде львицы? Почему тут только мальчики-котятки и несколько не особо сильных львов?

Спустившись на первый этаж и выйдя на улицу, я обошел здание снаружи и заглянул в бар. Недовольных посетителей уже вежливо выпроводили, как и девочек со второго этажа. За столиками сидели наши основные бойцы. Вид они имели напряженный. Правда, после моего появления немного выдохнули и заулыбались.

– Классная маска, глава!

– Здорово выглядите, господин!

Я поднял руку, призывая к тишине.

– Вадим, наблюдатели на местах? – уточнил я у подошедшего ко мне Наставника.

– Да, господин.

– Отлично. – Я обвел взглядом свою «банду» и начал невольно выпускать родовую ауру. – Народ! К нам едут гости! Наши соседи, что уже докучали нам недавно. Некоторые из вас хотели отомстить им за нападение во время турнира! Теперь вам выдался отличный шанс. Уверен, они не знают, что мы уже ждем их. Думают, что здесь всего несколько бойцов. Хотят покрушить бар, разогнать девчонок. – Я указал пальцем на второй этаж, где сейчас уже никого не было. В некоторых «комнатах» для виду оставили гореть приглушенный свет. – Но они ошибаются! Они едут в ловушку! Мы дадим им бой! – Я вскинул к небу кулак.

– Да!!!

– Надерем им задницы!

– Порвем их, глава!

– Но! – оборвал я галдеж. – Все равно держите себя в руках! Не мне вас учить, как устраивать разборки. Вы сами знаете. Так что не забывайте, трупы нам не нужны. И стрелять только в крайних случаях.

– Да, глава!

– Само собой!

Пусть у нашей «банды» есть несколько нелегальных пистолетов, без большой нужды в ход их лучше не пускать. И ребята это прекрасно понимают.

Преступники в Москве довольно «шелковые» и группировки относительно малочисленные. Если начнут объединяться в нечто крупное, то те, кто их обычно покрывает, сами их и разобьют. Император и имперская аристократия не позволят бандам хозяйничать на своей земле. Такого, чтобы кто-то устроил настоящую войну преступных группировок и устлал улицы трупами, здесь в помине нет. Да, бандиты могут убить человека. Но делают это редко. Потому как полиция за трупы жестко карает. Простолюдины не могут убивать друг друга! Это монополия аристократов.

Я не один день размышлял, как лучше вести себя с агрессивными соседями, и справедливо предполагал, что после неудачного ограбления во время турнира они еще разок захотят нас обчистить.