Два вражеских «защитника» нацелились на его корму, и он зигзагом повел машину к станции. Мимо проносились зеленые полосы лазерного огня, спереди, со станционных орудий, к истребителю Хорна устремились такие же полосы, но уже алые. Поправка курса немного вправо, направление — центральная башня, немного вправо от нее. На заднем экране было видно, как преследователи разделились, огибая препятствие. Корран сбросил скорость и активировал луч захвата. Есть сцепление со станцией. Но поскольку ее масса куда как больше, чем у звездного истребителя, станция, разумеется, не сдвинулась с места. Зато луч сократил угол поворота. Теперь увеличить скорость и метнуться вверх.

Индикатор системы наведения зажегся красным, в перекрестье прицела влетел один из идущих следом «защитников». Проблема решилась быстро, но тут загорелся огонек предупреждения о захвате в прицел. Ракета прошла мимо, зато нырок вынес истребитель Хорна аккурат на путь турболазерного залпа станции. Экраны симулятора потемнели. Щелкнули, вставая на безопасную позицию, переключатели экстренного открытия люка, открылась крышка. Корран стянул шлем, отстегнул ремни безопасности и кое-как выбрался из симулятора. Пот заливал глаза. Слизнув соль с губ, пилот уселся на краю отверстия люка, нежась в прохладе нагоняемого кондиционерами воздуха. Вокруг некоторые из Проныр болтали с имперскими пилотами. Это удивило поначалу, затем то, как все эти мужчины и женщины размахивают руками, пересказывая детали полета и боев, вызвали улыбку.

Нам устроили ловушку, а в результате были удивлены не меньше нашего.

В дальнем конце зала Ведж и имперский полковник Вессери с улыбками о чем-то тихо совещались. Ясное дело, оба они прекрасно знают, что их пилоты будут относиться друг к другу с подозрением и настороженностью, будут готовы обидеться на любое высказывание и любой поступок противоположной стороны; тем не менее обеим группам необходимо работать вместе. Одно упражнение показало, что и с той, и с другой стороны есть немало хороших пилотов, что у них есть гораздо больше общего, чем они сами предполагают. Взаимное уважение быстрее сблизит и позволит соревноваться на равных.

Корран перемахнул через край люка и съехал на палубу. Приземлиться ровно не получилось, но имперский пилот поддержал, не давая свалиться.

— Спасибо.

— Без проблем, — улыбнулся имперец. — Это ты тот парень, что ухватил лучом захвата станцию?

— Сознаюсь, виновен.

— Впечатляюще. Придется за тобой приглядывать одним глазком.

— Лучше обоими, — рассмеялся Хорн. — В конце концов, я ведь Проныра.

Включились маленькие огоньки, и дроид серии Р2 по кличке Свистун принялся обследовать комнату, в которой оказался. Других источников света, кроме него самого, не наблюдалось. Сканирование выявило кабели электропитания, компьютерные шнуры и довольно крупную систему вентиляции за стеной. У комнаты была всего одна дверь, которая на взгляд дроида казалась чересчур плотной, а по ту сторону ее не было термальных отпечатков живых существ, эту дверь охраняющих. Все данные были слиты в простую программу, которая проанализировала ситуацию и предложила несколько вариантов дальнейших действий. Раньше программа рекомендовала возвратиться в спящий режим, выключив огни и прослушивая все местные радиочастоты на случай попыток Коррана связаться. Свистун пребывал в таком состоянии с тех пор, как имперцы поместили ею в одну комнату с остальными астродроидами Разбойного эскадрона. Корран связался с ним по комлинку и дал доступ к используемым имперцами кодам. Вдобавок он рассказал, как прослушивать каналы связи во время тренировок эскадрильи.

А еще Корран проинформировал его о нынешнем статусе Проныр.

Обстоятельства внушали опасения. Свистун понял это, проанализировав речевые модуляции Коррана и признаки напряжения в его голосе. Он записал их в специальный файл вместе с ключевыми словами, которые вызывали напряжение: Исард (статус — живая), имперская база (тайна), ДИ-защитники (тайна), миссия (тайна, опасность). Дроид запустил пассивное сканирование частот комлинков. Собирал данные о лексиконе, используемом на каждом канале, а потом провел их корреляцию.

Первым делом он определил, что Проныры и имперцы проходили очередное упражнение, в котором пилоты сражались друг с другом. За последние две недели такие тренировки стали обычным явлением. При прослушивании других частот стало ясно, что плохие предчувствия Коррана не подвели. Пилот предположил, что на такой маленькой базе, где не бывает серьезной угрозы, с которой нужно было бы разбираться, усиленные тренировки Проныр и имперцев привлекут много внимания. Слежение показало, что шестьдесят пять процентов местных частот заполнены пассивными наблюдателями. Для частот местной службы безопасности этот процент был еще выше — восемьдесят пять.

Слишком много, программа забила тревогу. Пошел код, требующий от Свистуна запустить программу уклонения и побега. Такие программы не обычны для астродроидов, но, с другой стороны, не многие астродроиды были усовершенствованы для работы в Силах кореллианской безопасности. Его оборудовали не только приспособлениями для наблюдения, анализа, уверток, побега и широким набором программ-взломщиков кода, но еще и приспособлением, которое позволяло перемещать внутренние компоненты. Поэтому, когда к нему прикрепили ограничительный цилиндр, он всего лишь передавал результаты посланных с пульта управления команд. Стоило имперскому механику нажать кнопку, Свистун притворился, что выключился и снова включился. Уже не впервые преступники думали, что дроида службы безопасности можно отключить, если поставить на него ограничительный цилиндр. Они горько пожалели о своем заблуждении.

И все же, чтобы быть до конца уверенным, Свистун подъехал к углу стеллажа, плотно прислонился к нему и резко крутанул свое цилиндрическое тело. Ограничительный цилиндр с треском отлетел и покатился по полу. Маленький дроид издал едва слышный свист, покрутив головой, заметил Шибера и направился к нему. Красно-белый дроид серии Р5 стоял неподвижно. Свистун протянул к нему один из захватов, электроразряд пошел в ограничительный цилиндр на теле Шибера. Зажим схватил отключившуюся «уздечку» и оторвал ее. Р5 немедленно включил все огоньки и принялся скакать на месте. Свистун шикнул на собрата и передал всю накопленную информацию о местоположении и статусе ситуации. Пришлось убеждать, что это задание имеет официальное разрешение. Потом, понизив звук, Свистун сообщил о рискованности задания. Шибер рявкнул в ответ, что время его микропроцессоров слишком дорого, чтобы тратить его на анализ бессмысленных шансов на выполнение. В конечном итоге, заявил он, они оба дроиды, которые обязаны выполнить данное задание. Любые необязательные вычисления — потеря времени и энергии.

Свистун радостно загудел и покатился к большому воздухозаборному отверстию в стене. Щуп с кусачками легко разрезал один из удерживающих решетку болтов. Шибер уже работал над другим болтом. Свистун медленно отъехал от стены, решетка наклонилась следом. Захват, и решетка отодрана от стены. Темный лаз открыт. Шибер первым вкатился в трубу. Дроиды-строители и техники, чинившие систему жизнеобеспечения и климата на базе, были несколько выше и явно шире астромехаников, проблем не возникло. Шибер поймал решетку с другой стороны, давая возможность Свистуну добраться до отверстия. Оказавшись в трубе, зеленый дроид потянул решетку, ставя ее на место, а Шибер специальным щупом загнул маленькие выступающие кусочки металла трубы. Решетка встала на место, будто ее никто и не трогал.