– двести магов (!) все разом оказались в плену у какого-то лысака? Это же просто невозможно? Почему вы там не раздолбали всё в пух и прах и не выбрались на белый свет?

– Вот тут и кроется главная загадка подземного завода, – грустно опустив голову, продолжил рассказ Прон Точнейший. – Как вам, наверное, уже известно, под замком Саланта протекает Главная «река силы» Пятиречья.

– Да, нам об этом уже поведал Малий – специалист по рекам силы. Весьма наивный юноша, – подтвердил Гунтас.

– И получается, что завод был построен прямо рядом с Главной рекой. Естественно, энергию мы из нее забирать никак не могли, просто соседствовали. Хотя бывали курьезные случаи, когда не очень опытные маги пытались подпитаться из Главной реки, и их разрывало на части на глазах у окружающих. Но в большинстве своем мы понимали, что на реку лучше всего не обращать внимания, целее будешь.

– А причем тут Главная река и нежелание магов сбежать на волю, применив свои магические способности?

– Слушайте дальше. Поскольку завод находился в непосредственной близости от Главной «реки силы», то он как бы сливался с ее энергетическим фоном, становясь, по сути, невидимым.

– Вот почему ни одна инспекция пелинов и пацараев не смогла обнаружить ваше производство и сотворяемую там магию! – стукнул себя по лбу маленькой ладошкой Гунтас. – Все наши приборы, магометры и прочее замечали только Главную «реку силы».

– Правильно, река своей энергией как бы «накрывала» всё, что находилось в непосредственной близости от нее. Включаешь прибор – его зашкаливает, и ничего более.

Но самое плохое даже не в этом. Вы знаете, что Главная «река силы» – это неотъемлемая часть измерения. Пятиречье без нее, понятное дело, не сможет существовать. Поэтому, нанося вред реке, вы наносите вред самому измерению. А нанося вред заводу, вы наносите вред Главной реке – по крайней мере, так это определяется со стороны.

– Гиппоокус! – воскликнул Сервоет.

– Так точно, – подтвердил Прон. – Один раз мы затеяли бучу на заводе и при помощи магии стали всё крушить и убивать охранников. Однако наверху гиппоокус воспринял это так, как будто кто-то пытается нанести непоправимый вред Пятиречью.

Это огромное мохнатое чудище тут же появилось у нас под землей и перетоптало десяток самых активных магов. Страшное зрелище. И потом так же внезапно, как появилось, оно исчезло.

Естественно, что после этого о мятеже и побеге с использованием магии никто больше не помышлял. Мы поняли, что оказались в жуткой западне. Ведь магию в таких условиях можно было использовать только на благие дела – производство, например.

– Да уж, благое дело – изготовление оружия, – съязвил Диран.

– Какое изощренное коварство! – восхитилась Марфа. – Это надо же было так заковыристо придумать – построить завод у Главной «реки силы». До такого способны додуматься только тафарги, будь они неладны!

– Одного в толк не возьму, – вмешался Диран. – Если завод располагается на двухсотметровой глубине от поверхности земли, то как я мог слышать шум производства? И как ты сам надеялся выбраться из подземелья? – спросил он крэпла.

– Дело в том, что под землю ведут множество воздушных колодцев, построенных для обеспечения подземного города воздухом. Они выходят на поверхность и замаскированы под деревья и пеньки. Через них, думаю, и проходила часть звуков. И я благодаря своим габаритам хотел ими воспользоваться для побега.

– А вообще, если бы не один старик, который вдохновил меня, ничего бы не вышло, – ответил крэпл. Ну и, безусловно, без вашей поддержки меня бы расстреляли еще там, на подлёте к балкону.

– О каком старике ты говоришь? – поинтересовался Гунтас.

– Его имя – Сервоет Лучезарный.

– Что? – воскликнули пелин и мальчик хором. – Ты видел Сервоета Лучезарного? Он тоже пленник на заводе?

Прон слегка опешил от столь бурной реакции и недоуменно посмотрел на путешественников. – Ну да, Сервоет Лучезарный. Великий исследователь времен и измерений. Очень интересный собеседник, знает много чего про другие миры.

Мы познакомились, когда охрана привела его к нам на завод. Из разговора между стражниками я понял, что Сервоета приняли за шпиона, когда он бродил вокруг крепости и что-то исследовал. Его связали и приволокли в замок. В тот день как раз приехал наш хозяин Джон Нейтл. Он сам допросил Сервоета и велел незамедлительно отвести на завод.

– И чем же Сервоет занимается на производстве? Он ведь не технический работник и не маг.

– Его посадили вести «Дневник жизни завода». Ежедневно он обходил цеха, склады, хозяйственные постройки. Разговаривал с рабочими и охранниками и записывал всё в толстую книгу. Когда хозяин наведывался к нам с проверками, он первым делом читал «Дневник жизни завода», а уж потом отправлялся на производство с осмотром. Работа была не пыльная, поэтому у нас с Сервоетом было много времени, чтобы поболтать.

Обычно под вечер он заглядывал ко мне в офис. Мы заваривали крепкий травяной чай, Сервоет доставал бутылочку настойки из солнечных ягод. И, попивая, неспешно беседовали о других мирах. Как-то я спросил его:

– Сервоет, ты же сам лысак. Как думаешь, зачем нашему хозяину Джону Нейтлу такая прорва оружия? Причем не столько вашего, лысаковского, а для других. Не думает же он, что с помощью всего этого металлолома можно завоевать мало-мальски серьезное измерение?

– Честно говоря, меня этот вопрос волнует во вторую очередь, – ответил Сервоет Лучезарный. – Более занимает проблема, как они отсюда вывозят готовую продукцию? Телепортаторов на заводе я не заметил, да и действуют они только в пределах измерения. Нерусы – магические порталы для путешествий по временам и измерениям – без участия пелинов им не создать. А как только они пригласят сюда транспортных работников, подпольное производство сразу же будет раскрыто.

– Я долго ломал голову над этим вопросом, но так ничего и не придумал, – признался мне Сервоет.

Тогда я рассказал ему о подсмотренной погрузке контейнеров на железнодорожные платформы и дальнейшей отправке их в тупиковый туннель.

– Как интересно! – воскликнул он. – Кажется, я знаю, где кроется разгадка. Нам во что бы то ни стало надо проникнуть в этот туннель!

– Но как? Вход в него запирается огромными железными воротами, которые охраняет много вооруженной стражи. Незамеченными пройти не удастся.

– А кто сказал про «незаметность»? – хитро улыбнулся старик. – Я как-никак хранитель «Дневника жизни завода». Все вокруг уже привыкли, что я каждый день хожу всюду и по роду работы сую свой нос во все дела. Скажу, что хозяин велел осмотреть туннель. Стражи у нас не сильно отягощены интеллектом, авось ничего не заподозрят.

– Но он же очень длинный, не меньше десяти километров. Как ты его пройдешь пешком, да еще