– Об этом я не подумал, – почесал старик седую голову. – Ну, Прон, ты же у нас главный по производству. Придумай какую-нибудь техническую хитрость, чтобы я мог оставаться незамеченным внутри контейнера, например.

– А это мысль! – согласился я. – Хорошо, Сервоет, я подумаю, и когда всё будет готово, извещу тебя.

На следующий день я дал задание нескольким верным существам из цеха изготовления тары соорудить небольшую потайную коморку внутри железного контейнера. Они построили фальшивую стенку, за которой вполне мог уместиться худой Сервоет.

Внизу перегородки сделали маленькую дверцу, через которую можно было проникнуть в потайное пространство. Поскольку контейнеры были поистине гигантские, то наши «художества» никто не заметил.

Я предупредил Сервоета, и мы стали ждать, когда контейнер поставят под загрузку. Как только его отправили в цех готовой продукции, Сервоет быстро пробрался внутрь и занял место в своей коморке.

Контейнер доверху нагрузили оружием и поставили на железнодорожный вагон. Вскоре состав покатился за ворота, перекрывающие вход в туннель. И только когда из глаз скрылся последний вагон, меня, словно молния, пронзила мысль: «А ведь контейнеры никогда не возвращаются обратно! Как же Сервоет снова окажется здесь?»

– Подожди, – перебил его Гунтас. – Вы что, каждый раз используете новые контейнеры?

– Это же прорва железа. Где вы его берете? – поддержал Диран.

– Экие вы несмышленые! – пожурила их Марфа. – Конечно, они используют новые контейнеры. Ведь если старый переместить обратно из другого измерения, то и в портале, и в самом контейнере останутся следы всех измерений, где он побывал. Тогда его будет несложно засечь вам, пелинам. И на заводе пойдут всякие разговоры среди магов. А так – уехала тара с концами, и больше про неё никто не вспоминает.

– Верно. С тех пор больше я ни Сервоета, ни того контейнера не видел. Это было недели две тому назад.

Погоревав немного о пропавшем друге, я набрался смелости и решил бежать. Выбрал момент поудобнее, когда охранники отвлеклись, и дал деру. А дальнейшему вы сами были свидетелями.

– Скажи-ка, любезный друг Диран, – гневно сверкая глазами, обратился к старику Гунтас, – когда ты в последний раз проверял Универсальный портал?

– А чего сразу Диран? – встрепенулся огняк. – Я вход в этот портал давно замуровал, года через два после того, как Стефас перестал в Пятиречье появляться. Завалил его здоровенными валунами и бревнами. Естественно, сотворил пару заклинаний. Вот только много времени уже их не обновлял.

– То есть снаружи попасть в Универсальный портал практически невозможно? – уточнил Сервоет.

– Исключено. Слишком много шуму будет. Да и кому придет в голову, что в глухом лесу под кучей мусора спрятано что-то ценное.

– А изнутри? – подумал вслух Гунтас.

– Ну, это уж вам, пелинам, виднее, как Универсальный портал работает.

– Я имею в виду снизу, то есть из-под земли, – уточнил Гунтас. – Сделали туннель, подкопались под наш Универсальный портал, и дело в шляпе – доступ получен.

– Ну а дальше? – поинтересовался Сервоет Младший. – Ты же сам меня учил, что без пелина путешествие по временам и измерениям невозможно?

– Это смотря как настроил портал обслуживающий его транспортный работник.

Вероятно, Стефас знал, что будет отсутствовать в Пятиречье долгое время, поэтому оставил портал открытым. Он же понимал, что его охраняет очень сильный боевой маг Диран.

Универсальные порталы тем и хороши, что, в отличие от обычных Нерусов, их можно запрограммировать на любой удобный режим работы.

– Сколько вас знаю, не перестаю удивляться, – махнула рукой Марфа. – Оказывается, и порталы существуют, которые могут без пелинов обходиться. Может, чего еще интересного расскажешь?

– Всему свое время. Большего вам пока знать не положено, – ушел от ответа хитрый Гунтас. – Если все-таки так случилось, что люди Джона Нейтла сумели подобраться к Универсальному порталу, пробурив подземный ход, и пользуются Нерусом по своему усмотрению, тогда дело худо. Когда, по твоим наблюдениям, начались первые отгрузки готового оружия? – спросил он у крэпла.

– Около полугода тому назад. Да, точно, шесть месяцев, – подумав, вспомнил Прон. – Правда, отгрузка у нас проходила не каждый день, а раз в неделю.

– И много грузили?

– Вагонов шестьдесят, не меньше.

– Ёпть! – присвистнул Диран, – ну вы там и вкалывали! Это кому же такая прорва оружия понадобилась, ума не приложу, – завел он «старую шарманку».

– Ну, раз такое дело, сейчас самое время навестить ваш Универсальный портал, – сказала Марфа, встав и одергивая халат. – Ты дорогу-то еще не забыл, старая зажигалка?

– Обижаешь, Марфуша. Ночью разбуди – доведу в лучшем виде. – Прон, пойдешь с нами?

– Почему бы и нет? – ответил крэпл. – Я совсем не прочь прогуляться.

– Тогда все собирайтесь. – Ночь предстоит нелегкая. – Анфиска! Сегодня, похоже, будет твой первый серьезный магический бой. Жалко, что нас мало, – окинув избушку, со вздохом сказала Марфа.

– Как немного? – вмешался Сервоет. – Есть еще боевой ягуар и птица космогрифус.

– Тьфу ты, про них я совсем забыла! Кстати, куда это наши зверушки запропастились? Помнится, мы отправили Коледа известить Дирана о нашем скором прибытии. А Валар за машиной бежал, вроде, хотя ночью его не разглядеть было.

– Космогрифус залетал. Все, что велели, передал. Я его снова на башню замка отправил – пусть следит за этим упырями. А кису не видел: может, заблудился наш Валар где-то?

– Ладно, пойдемте уже, – поторопил Гунтас, открывая дверь. – Диран, толстяка с собой прихвати.

– Зачем этого носоглота с собой таскать? Пусть здесь посидит, целее будет. Я лучше Прона донесу. Залезай, дружище! – широко раскрыл он свою сумку. Маленький человечек ловко забрался к огняку, высунув наружу только голову.

– Посижу-посижу, не беспокойтесь, – залебезил Анток. – Я, признаться, совсем не силен в магических битвах.

– Не спорь с господином пелином. Раз говорит, значит, так надо, – осадила его Марфа.

Диран подошел к пленнику и легким движением руки развеял в воздухе огненную клетку. Потом помог Антоку подняться на ноги и, слегка подталкивая, повёл на улицу догонять остальных.

Глава 15. Засада

– Какая прекрасная ночь! – любуясь на звезды, восхитился Сервоет.

– Вы чего так долго? Я уже запарился вас ждать, – чуть не сбил его с ног радостный Валар, выскочивший из-за высоких кустов.

– А вот и киса, – потрепал его по загривку Диран. – Ты где пропадал?

– Нигде, добежал до окраины деревни и отсиживался в лесу. Если бы знал, что вы так долго будете разговаривать, лучше бы поохотился.

– Хочешь, сожри этого кабанчика, – весело предложила Анфиска, указывая на Антока. – И несильно ткнула того в бок.

Толстяк затрясся от страха, по лицу ручьями потек пот, ноги подкосились.

– Не пугай его, внученька. Не ровен час, от страха сознания лишится. Как мы его тогда до Неруса