«Люди ведь такие умные… — стонала про себя она. — Изобрели цветной телевизор, компьютер, даже интернет… Но почему не придумали какое-нибудь волшебное средство, которое позволяет отключить чувства? Зачем мне эта ревность, непонятное, абсолютно неуместное притяжение к совершенно неподходящему человеку? К чему мне эти дикие, непонятные желания… Не до того мне!»

Кое-как доплела домой, вышла из лифта, всунула ключ в замочную скважину, и тут поняла: дверь не заперта.

«Забыла закрыть?»

Но Бажена точно помнила: поворачивала ключ, клала его в сумочку, в боковой карман. Только что достала как раз оттуда.

Значит, квартиру отрыли без ее ведома, и ее там ожидал незваный гость. Островский открыл квартиру без ее ведома? Что ее там ждет? Новый холодильник или кухонная мебель? Телевизор на полстены? С него станется…

— Ну, Богдан Владимирович, это уже слишком! — вконец психанула она и бросилась в квартиру.

Не разуваясь, прошагала из прихожей в комнату. Однако на лимонно-желтом диване ее ожидал отнюдь не Богдан.

Изверг, но хуже человека, которого она привыкла так называть. Гораздо, гораздо хуже...

Незваный гость поднялся с дивана и возвысился над ведьмой, как гора… Великан с крючковатым носом, тонкими губами и черными волосами, едва тронутыми сединой.

Немецкий колдун собственной персоной!

— Что-то ты больше не смеешься, ведьма! — проговорил он на чистейшем русском.

Поди, выучил за столько лет.

Нутро Бажены вопило: «Бежать! Бежать без оглядки!»

Но она не могла бежать. Придавила к себе цветы с такой силой, что часть стеблей сломалась, и продолжала стоять на месте, пригвожденная тяжелым взглядом. Ноги будто пустили корни, и теперь она не могла сдвинуть ни одну даже на сантиметр. Сил в теле совсем не осталось, Бажена даже мизинцем и то пошевелить не могла.

— Как ты… что ты… — раздались из ее горла тихие хрипы.

— Я очень долго тебя искал. Случайно учуял на улице твою магию, пошел по следу и не успел схватить… После этого все улицы обошел и однажды услышал твой смех! Ты умеешь заметать следы… маленькая рыжая дрянь! Куда же ты пропала, ведьма? Почему я столько времени тебя не чуял?

Бажена и хотела бы ему ответить, да не могла. Из горла теперь раздавался лишь свист, лоб покрылся холодным потом, даже сердце будто перестало биться.

Колдун меж тем приближался, тянул к ней руки:

— Как ты вовремя нашлась! Мои запасы почти на исходе, а ты так молода… ты дашь мне много-много силы! Я выпью ее из тебя…

Бажена не знала, что это, — колдовство или просто ужас, но сдвинуться с места так и не смогла. Умирая от ужаса, наблюдала за тем, как колдун придвинулся к ней вплотную, почувствовала на горле его ледяные пальцы и резкую боль, когда он приложил ее затылком о стену.

— Я выпью тебя до дна, ведьма… — рычал довольный колдун.

Он потянулся губами к лицу Бажены, будто собирался ее поцеловать, а из его рта несло смрадом, как будто он не чистил зубы все эти семьдесят восемь лет. Очень хотелось отвернуться, отодвинуться как можно дальше, но ведьма до сих пор не могла пошевелить даже мизинцем.

Лицо колдуна всё приближалось, и Бажена знала — этот поцелуй будет стоить ей жизни…

«Торт или пирожные?» — гадал Богдан, стоя у витрины.

Так удобно! Кондитерская располагалась всего в квартале от дома Бажены. Балуй девчонку сколько душе влезет… А вдруг ей опять не понравится? Хотя как раз против вкусностей она не возражала, когда он пришел к ней в гости с подарками в самый первый раз.

— Пирожные! — заказал продавщице. — Вон те, заварные, с черникой… Хотя нет, лучше те, шоколадные. Стойте! Давайте мне лучше торт «Красный бархат».

Да, торт будет уместнее всего.

Богдан прекрасно отдавал себе отчет: он не самый терпеливый мужчина на этой планете. Ну и пусть, не всем же быть образцом терпения. У него горячая кровь, он человек с темпераментом, свойственным людям юга России.

Хотел сдержаться, дать рыжей прелести несколько дней на то, чтобы пообвыкла, но не смог. Очень хотелось хоть немного пообщаться с Баженой вне работы. Полчаса, пятнадцать минут — всё хлеб. Она такая официальная в офисе, что просто сводило скулы, а Богдану хотелось ее настоящую.

Пусть улыбнется ему хоть раз искренне, посмотрит особенным взглядом…

Рыжая прелесть умела смотреть на него по-особенному. Будто в данную минуту только он ей важен, видела его одного. Никто и никогда не смотрел на него так. В подобные моменты Богдан готов был сделать для нее всё что угодно. Луну с неба? Пожалуйста! Девушка, вам в какую упаковку ее завернуть?

Подхватил торт и помчался по известному адресу. Гадал, сильно ли Бажена на него зла за выходку с рестораном. Хотя цветы приняла — уже отлично, великолепный знак.

Спешил, хотя не понимал, зачем спешит, — не на пожар же опаздывает. Однако ноги сами несли вперед. Прошел в подъезд за влюбленной парочкой, помчался к лифту, выскочил на последнем этаже и замер, смотря на оставленные в двери ключи.

— Да она издевается! — зарычал. — По заднице надаю…

Ограбят девчонку, будет знать.

«Надо и правда устроить ей выволочку по части безопасности, она слишком беспечна!» — с этими мыслями Богдан и зашел в квартиру, даже не подумал постучать — настолько взбесил его вид этих самых ключей.

Зашел и замер в прихожей, услышав мерзкий, скрипучий голос, каким обычно разговаривают старики. Хотя голос достаточно сильный для стариковского:

— Ты пустая… Почему ты пустая?! Где твоя сила? Она нужна мне! Отдай силу или удавлю!

«Телевизор?» — первая мысль.

Но у Бажены ведь не было телевизора, да и звук не походил на тот, что льется из динамиков даже самого лучшего качества.

Даже пахло здесь не как обычно — гнилью тянуло, сладковатый тошнотворный запах.

«Кто-то проник в квартиру!» — наконец дошло.

Торт с глухим стуком выпал из его рук прямо на пол прихожей.

Островский бросился в комнату и застал свою нежную рыжую девочку прижатой к стене огромным черноволосым упырем. Тот держал ее за горло и тянулся к ней оскалившимся ртом, словно хотел откусить ее губы.

— Почему ты пустая?! — снова заорал упырь и с силой дернул хрупкую девчонку за шею, приложил головой к стене.

У Богдана мгновенно застучало в висках, сердце забилось, как оглашенное. Островский бросился к нападавшему, но зацепился взглядом за дешевую, кое-как сколоченную деревянную табуретку, которую Бажена использовала как полочку для разных мелочей. Схватил и со всей мощи обрушил на широкую спину нападавшего.

Табуретка разлетелась на части, а упырю хоть бы хны, только охнул глухо, но даже не подумал упасть, на что Богдан надеялся.