Несмотря на ангельскую внешность и внешне добродушный характер, Арс никогда не был святым. Гниль периодами прорывалась наружу. Это замечал даже я.

А уж под влиянием отца и вовсе формировался обаятельный монстр.

Но Арсений был мне родным. Мы вместе росли, прикрывали спины друг другу в сложных ситуациях, делили детские проблемы на двоих. Поэтому мне, в принципе, было плевать, по кому брат с милейшей улыбкой проехался бульдозером в очередной раз.

Он мог быть тварью, если ему не шли навстречу.

Жизнь слишком баловала его, чтобы Арс научился принимать отказ.

Это знали немногие, да и проявлялась эта его черта крайне редко.

В любом случае хороших дел за ним числилось гораздо больше, чем дерьма, поэтому все закрывали глаза на мелкие шалости.

Одной из них как раз стала Юля.

Нет, я не пытался ее оправдать.

Не старался обелить и выставить жертвой.

Я просто искал обезболивающее для своей совести.

Она моя жена.

Я имею на нее право!

И плевать, как это выглядит со стороны.

— Алена, я на обед. Тебя подвезти? — бросил помощнице, направляясь мимо приемной к лифту.

— Егор Валерьевич, тут к вам…

— Егор, подожди! — раздался знакомый голос за спиной.

Я даже не поверил в первую минуту. Досчитал до пяти, прежде чем обернуться и убедиться, что мне не кажется.

— Инга? — протянул, увидев бывшую пассию. — Ты что здесь делаешь?

— Я здесь работаю, представляешь? — фыркнула она, задирая нос.

Тряхнула копной волос, глядя на меня с усмешкой.

Чересчур узкая юбка, обрисовывающая широкие бедра, расстегнутая на верхние пуговицы блузка, из которой вот-вот вывалится пышная грудь, высокий каблук.

Одета вроде бы по дресс-коду, но выглядело настолько вызывающе, что в первый момент показалось, будто девушка спутала ночной бар с крупной компанией.

— Поздравляю! Успехов в карьерном росте! — кивнул раздраженно в попытке отделаться.

Но не тут-то было.

— Ты сейчас издеваешься? — взвизгнула Инга, кидаясь за мной по коридору. — Егор, я не шучу!

Я остановился, нажав кнопку вызова лифта.

С Ингой я разорвал отношения уже больше месяца назад. Дал понять, что между нами все кончено, и прекратил всякое общение.

Неделю спустя от нее стали приходить возмущенные смс, еще через неделю начались звонки, и мне ничего не оставалось делать, как просто сменить номер.

Благо она не знала основного контакта.

— У меня обед. Если ты по рабочему вопросу — запишись на свободное время у моего секретаря. Кажется, на следующей неделе у меня оставалось окно. Я обязательно тебя выслушаю.

— Я не собачка, чтобы бегать за тобой на поводке!

— Заметь, я подобное и не говорил. Это твои слова.

— Егор, прекрати! Давай поговорим по-человечески. Я устала искать встречи с тобой. И сюда устроилась только ради этого!

— А вот это зря. Я не завожу офисные интрижки.

— Егор!

Двери лифта разъехались, открывая кабину. Я шагнул внутрь, нажимая кнопку нужного этажа, как следом влетела Инга.

— Тебе куда? — взглянул на нее безразлично.

Странно, но, глядя на нее сейчас, я удивлялся своему вкусу. Неужели когда-то мне нравились ее накачанные губы, силиконовая грудь, яркий безвкусный маникюр?

Весь этот образ светской стервы?

В сравнении с той, которая ждала меня дома, он вызывал неприятное чувство тошноты и отвращения.

— Я с тобой! — упрямо глядя мне прямо в глаза, ответила бывшая.

Пожал плечами, отправляя лифт на нижний этаж. Сейчас у меня было совсем не то настроение, чтобы спорить.

Нужно заехать к отцу и передать кое-какие дела перед тем, как лететь в отпуск.

В свадебное путешествие, если быть точным.

Юля сегодня должна пройти полный медосмотр, чтобы убедиться, что для нее это безопасно, а после можно смело расслабиться на неделю.

Внутри словно зазвенела натянутая струна, стоило вспомнить о жене. Разлилось теплом в груди и острым предвкушением.

— Егор, давай забудем все наши недомолвки и начнем с чистого листа? — внезапно сменила тон Инга, перебивая мои мысли. — Я была неправа. Я готова это признать, пересмотреть свое поведение и пообещать, что больше подобного не повторится. Пожалуйста, милый! Я очень соскучилась, мне тяжело без тебя, у меня…

— Закончились деньги на карточке? — опередил ее, чувствуя, как по венам разливается раздражение. — Инга, нашим отношениям пришел конец гораздо раньше, чем ты думаешь. Мы бы по-любому приплыли к этому финалу, просто чуть позже. И да, я теперь женат, поэтому лишние связи мне больше не нужны. Ты свободна.

— Я и не метила на роль жены. Мне достаточно просто твоего внимания, — теребя пуговицу на блузке, театрально выдохнула она. Шагнула вперед, сокращая расстояние до минимума. — Нам ведь так хорошо было вместе. Давай начнем все с самого начала? Я готова просить прощения на коленях. Наедине. Дома. Ты ведь понимаешь, о чем я? — томно проворковала она, игриво кладя ладони мне на плечи.

Лифт звякнул, оповещая о том, что мы приехали. Распахнул двери.

— Увы, но это меня это уже не интересует. А больше тебе нечего предложить, поэтому не трать мое время. Поищи себе другого спонсора. С твоими данными у тебя не будет проблем. А если начнешь сразу с коленопреклоненной позы, то шанс на успех почти стопроцентный. Удачи! И не благодари за совет, — снисходительно улыбнулся в ответ.

Пользуясь ее замешательством, скинул женские руки с плеч, обогнул по дуге и вышел из лифта.

Я тут же благополучно забыл о существовании бывшей, почти дошел до главных дверей, погрузившись в свои мысли, как в спину мне прилетело ядовитое:

— Мы еще посмотрим, кто из нас будет стоять в коленопреклоненной!

К отцу я попал только через час. Проклятые пробки, черт бы их побрал!

Оставил машину во дворе, спросил у прислуги, где могу найти хозяина дома, и направился прямо в кабинет.

Странно, но сейчас, появившись в особняке, который всегда считал своим домом, да и жить предпочитал до последних месяцев именно здесь, хоть и давно обзавелся своей квартирой, я не ощутил никакой радости, тепла в душе или легкости, которые сопровождают людей при возвращении в родные пенаты.

Стены, интерьер, запахи стали какими-то чужими, даже враждебными. Впервые мне тут дышалось тяжело.

Раньше я не замечал, насколько мрачная атмосфера стоит в доме, вечно угрюмых лиц обслуживающего персонала, давящей тишины под крышей дома.