Люди уничтожают магические расы. Я была очень удивлена. Возможно ли, что и в моем родном мире когда-то была магия? И те сказки, и легенды. Могли ли они на самом деле быть правдой?

Мне не хотелось верить в то, что люди столь плохи, но. С другой стороны. Даже в этом мире, где магия - реальность, есть место для гонений, пыток и уничтожения носителей чудесных сил.

— Однако, - неожиданно, глухое шипение сорвалось с губ Вальдеса, —Хранители с-столь выс-сокомерны по природе своей.

Порывы неконтролируемого дикого ветра закружились вокруг его тела, показывая истинную ярость Вальдеса.

— Для них я - всего лишь несмышлёный щенок. А теперь, когда потеряно Сердце Перепутья, о котором они мне заранее не сказали. Угадаешь, на кого возложили вину?

Я с сочувствием вздохнула, отчасти понимая терзания мужчины. Тяжело, когда тебя не воспринимают всерьёз, обесценивая заслуги. Но продолжать эту тему не хотелось, уж слишком очевидна злость Вальдеса.

Вот так мы и сидели, выпивали, общались о пустяках. Бутылка вина быстро закончилась, но на смену ей пришла другая.

«Так и становятся алкоголиками...» - пьяно хихикнула я.

—... После всего произошедшего, Наташа призналась Владу, а я утонула в болоте, - наше общение с Хранителем перешло на новый уровень, мне даже захотелось поделиться с ним своей печальной историей.

— Досадно, - сочувственно хмыкнул он, осушая очередной бокал с вином, — однажды я тоже полюбил женщину. Она являлась мне во снах с тех самых пор, как я узнал о своем предназначении.

— О-о-о! - моя душа требовала романтики. — И что же дальше?

— Эта женщина оказалась Провидцем. Она передавала весточки Хранителям, словно незримая связующая нить миров. Конечно же, я ее не интересовал. Однако. - Вальдес сделал паузу и призадумался. — Я все равно попытался пересечь границу миров ради того, чтобы встретиться с ней.

— У тебя получилось? - прямо спросила я.

— Нет, - Вальдес медленно покачал головой, — граница оттолкнула меня на половине пути. Тогда я лишился большей части своих сил и долго восстанавливался, а остальные Хранители лишь потешались над моей неудачей.

Глядя на хмурое лицо змея, я искренне ему посочувствовала. Да, первая любовь бывает глупой и безрассудной, но как можно насмехаться над чужими чувствами?

— Любовь частенько кажется неуклюжей, странной и неловкой. Но те, кто над ней смеются - сами никогда не любили, - уверенно произнесла, игриво подмигнув Вальдесу,

— так что не печалься. Ты еще станешь сильнейшим Хранителем, уж в этом -то я уверена.

На секунду показалось, что Акорциус сейчас вновь выскажет нечто язвительное, но взгляд его неожиданно потеплел.

— Спасибо, Нинель, - ответил змей. Глаза его засияли так ярко, что я едва могла выносить их свет. Сознание странно померкло и то было последним запомнившимся в тот вечер.

Его прикосновения были слишком горячими. Высокая температура тела мужчины передавалась и ей, отчего мысли плавились в хаотичном танце. Он был слишком настойчив, толкая ее на кровать и сжимая в сильных объятиях. Но девушка нисколько не противилась такому обращению - совсем наоборот. Ее острые коготки впивались в загорелые плечи мужчины, что иной раз отсвечивали золотом чешуи в тусклом свете.

Резкие порывы ветра воссоздавали причудливую мелодию из неспешного шуршания простыней, жарких вздохов и протяжных стонов. Хриплые возгласы смешивались воедино, пока воздух пьянил сладким запахом вина и пустынных роз.

* * *

Ва-а! - обиженно воскликнула я, как только проснулась.

Срочный осмотр места происшествия показал неутешительные выводы: кровать смята, я совершенно голая, растрепанная и с характерными отметинами от укусов по всему телу... Память услужливо подкинула воспоминание, в котором Вальдес впивается острыми клыками в мою шею, прикусывая до легкой боли.

Аы-ы! Я порочная, слишком порочная женщина!

Знаете, в моей жизни всякое бывало. Ну, новогодние корпоративы в компании никто не отменял. Однако же, я никогда не напивалась до такого состояния, чтобы у меня отшибло часть памяти!

И уж точно. Никогда до этого не прыгала в эротическое кроватное приключение, окрылённая алкоголем. До чего же стыдно теперь!

Но, к слову, а куда делся виновник произошедшего? К моему возмущению - Вальдеса и след простыл. Если бы не эти отчётливые засосы и укусы, я бы могла подумать, что мне все это приснилось.

Мерцающий огонек беспокойно запрыгал перед моими очами, вызывая приступ головной боли. А, ещё и похмелье.

— Скройся с глаз, - недовольно буркнула я, откинув в сторону помятую подушку.

А с другой стороны: чего мне стыдиться? Я сильная, независимая и абсолютно свободная женщина, готовая к случайным отношениям! Верно же? Нет, все равно обидно.

И почему он сбежал? Не хочет брать на себя ответственность за ночное приключение?

Я медленно начала вставать с кровати и тихо охнула. Поясница ноет и. Не только она. Все тело болит! Вальдес просто зверь.

Мне было некому пожаловаться на произвол судьбы, однако же, именно в этот момент в дверь спальни начали подозрительно ломиться. По ту сторону слышались гневные вскрики женщин:

— Зелёная шалава должна быть здесь!

— Поднажмем и выломаем двери!

Я опешила, растерянно оглянулась на магический огонек и поплотнее укуталась в одеяло. С чего бы этим дамочкам искать меня с утра пораньше? Не для расправы же, ха-ха. Или . Вчера что-то произошло?

Быть того не может! Просто весь мир настроен против миленькой кикиморы!

Огонёк, тем временем, важно подплыл ко мне и, неожиданно, расплылся в странную вертикальную лужицу, являя смутные очертания вчерашней пьянки.

— Самое время выгнать нахлебниц! И р -раз.

Мы с Вальдесом самозабвенно заливали тухлой водой, вином и какой -то подозрительной блевотиной девушек в ночных сорочках. Те отчаянно визжали, моля «спасителя» о заступничестве, но он...

— Не смей прогибаться, Вальдес! Мы за свободу! Мы за коммунизм!

Божечки, почему я похожа на болотную ведьму?! И причём здесь коммунизм? Серьёзно, надо прекращать пить. Местный алкоголь плохо на меня влияет. Результат на лицо: толпа разъяренных ведьм за дверью. Теперь понятно, отчего Вальдес смотал с утра пораньше! Уж он-то точно не собирается во всём этом участвовать.

А мне что делать?

Дверь натужно затрещала и вот-вот должна была впустить обозлённых противниц. Я в панике, кое-как завернувшись в одеяло (где моя одежда?!) подбежала к окну. Так-с, что у нас по высоте?

Второй этаж. Отлично! Быстро распахнула окно, взобралась на подоконник и без особых раздумий (как и всегда) сиганула вниз.