покидал Комаки, — продолжила Юмико. — Если этот клинок уже здесь, значит, он вернулся. Регистрация клинка, его возвращение. Плюс, Веер рядом с ним… А это видео, значит, мне было показано затем, чтобы я подумала?

— Ты верно поняла желание твоего отца, Юмико, — ровно произнес Хиого Кан.

И это было хоть и неофициальной, но политикой внутри клана. Нельзя заставить детей думать, если не давать им думать. Юмико выразила четкий интерес. Её после этого снабжают информацией. Это очень в стиле Хиого Дайго, отца Юмико. Хоть отец и дочь не были никогда особо близки, Юмико довольно поздний и младший ребенок, но свои обязанности отца Хиого Дайго исполнял всегда.

— И о чем мне нужно подумать? — поинтересовалась девушка. — Если синоби считают, что Кусаби Денис может выполнять роль… кайсяку, то, как мне кажется, мои стремления правильные.

Хиого Кан улыбнулся шире. Он одобрительно смотрел на юную особу, сидящую перед ним в гостевом кресле.

— Ты верно заметила насчет синоби, Юмико, — заговорил мужчина. — Вряд ли бы Тайсё Мари разрешила быть кайсяку у главы рода рядовому киеньшину. Но вот вопрос нужно было задать другой.

Мужчина наклонился вперед, положил руки на стол.

— Что ты будешь делать, Юмико, когда Кусаби, а точнее, Черный Веер, решит, что тебя нужно привлечь? — спросил Хиого Кан.

— Было принято решение, что мне нужно отойти? — холодно спросила девушка.

— Зачем? — спросил мужчина. — Ты выбрала свою вертикаль. Я теперь твой… скажем так, куратор. То есть такое решение мог принять только я. Но, заметь, я тебе ничего такого не говорил.

— Тогда я… не понимаю, — призналась Юмика и в ее голосе прозвучала досада.

Хиого Кан снова позволил улыбке проявиться на своих губах.

— Это та точка зрения, Юмико, — произнес мужчина. — С которой ты должна смотреть на свои отношения с этим парнем. Он инструмент. Возможно, очень хороший инструмент, с широким диапазоном выбора действий. Но. Это не самостоятельная фигура. Возможно, кстати, только пока. Но сейчас я вижу именно инструмент.

— Хм, — Юмико задумалась, перебирая в памяти свои наблюдения за Денисом. — А мне не показалось, что он инструмент.

— Юмико, — мягко произнес Хиого Кан. — Начнем с возраста. Независимо от степени… гм, развития интеллекта, кругозор, то есть личный опыт, у человека в двадцать и в сорок радикально отличаются. И именно для того, чтобы твой Кусаби не стал еще чьим-то инструментом, рядом с ним ДВА опытных человека. Но. Заметь, никакого противодействия твоим намерениям не было показано. Значит…

Мужчина испытующе поглядел на собеседницу.

— Я не мешаю? — предположила Юмико и тут же торопливо добавила. — То есть, мои намерения признаны безвредными?

— И развивая этот вывод… — одобрительно произнес Хиого Кан.

— Хм, я… полезная? — Юмико чуть поморщилась. — Значит, меня хотят использовать…

— Ну-ну, Юмико, не надо хмуриться, — спокойно сказал мужчина. — Инь Шень прекрасно понимает, что тебя можно использовать лишь до определенного предела. Но теперь вопрос в том…

Кан строго поглядел на родственницу.

— Насколько ТЫ захочешь далеко зайти, — продолжил мужчина.

Юмико, опустив глаза, задумалась. В кабинете повисла тишина. Хиого Кан, видя состояние девушки, не стал ей мешать разложить по полочкам свои мысли и ощущения. Он пока убрал голоэкран, потом сел поудобнее и стал терпеливо ждать.

— В какой-то момент мне нужно будет сделать выбор? — негромко произнесла Юмико, посмотрев на Хиого Кана.

— Выбор, Юмико, делается не тогда, когда задается вопрос о нем, — ответил мужчина. — Выбор делается каждый день. Раз за разом ты будешь уводить свой путь в ту сторону, которая тебе нравится. Заметь, не которую ты считаешь правильной, а которая тебе нравится. А вот если в итоге ты выберешь то, что правильно, но вопреки своему желанию…

По губам Хиого Кана снова скользнула улыбка. Слегка грустная.

— То ты проживешь правильную, но совершенно обычную жизнь, — закончил мужчина. — И будешь каждый день вспоминать этот выбор.

— То есть, мне нужно делать так, как хочу? — растерянно спросила Юмико.

— А вот это и есть тот самый, сложный путь, — наставительно произнес Хиого Кан. — Разбирая биографии великих людей, ты неизбежно натолкнешься на те самые точки, в которых принималось судьбоносное решение. И, как правило, ответ был совершенно неочевиден. Клан Омиками, когда поддержал Омиками Кана… В честь которого назвали меня, пошел против традиций, против правил. И теперь Омиками правящий клан. Но. Всегда есть нюансы. Например, если бы Омиками просто не стали бы помогать своему члену, то, скорее всего, Тагаё просто бы уничтожили их. Чтобы остановить Омиками Кана. А так Омиками пошли против одних традиций, защищая другие, не менее важные традиции, когда самый сильный клан решил, что правила их не касаются.

— Я… не понимаю, как это ко мне можно… применить, — пробормотала Юмико.

— И это нормально, — улыбнулся Хиого Кан. — Если бы мы всё сразу понимали, то жизнь была бы скучной, хоть и предсказуемой. Но тот, кто живет лишь по правилам, очень редко достигает выдающихся результатов.

Мужчина усмехнулся, смотря на совершенно сбитую с толку девушку. А потом стал серьезным.

— Именно так, Юмико, — сухо произнес он. — Будут действовать те, кто захочет тебя именно использовать. Будут размывать твои основы, делая такие выводы, которые выгодны ему. Будут брать примеры, которые с первого взгляда совершенно правильные и поворачивать все так, чтобы ты сама сделала нужный им выбор.

Девушка недоуменно смотрела на мужчину.

— Вот это, — Хиого Кан поднял руку и показал закатанный рукав. — Мелочь, делающая разговор непринужденным. Мелочь, работающая сразу на подсознание, минуя оценку. Улыбка. Доверительный тон. Радость от понимания, что ты сумела рассмотреть попытку воздействия. По отдельности ты это отсеешь. Все вместе это дает необходимую атмосферу. Разговор поздним вечером, за чаем. Притушенный свет. Мягкая удобная мебель. Вам это все объясняли, ты даже, я уверен, можешь это отслеживать. Но с тобой будут работать профессионалы, Юмико. И, поверь, та же Ши Чжунго тебя с легкостью переиграет. То есть, ты изначально не должна испытывать иллюзий, что сможешь выступить на ее уровне.

— А что мне тогда нужно делать? — Юмико нахмурилась.

— Нужно всегда себя здраво оценивать, — ровно ответил Хиого Кан. — Себя тоже, а не только оппонента. И, если ты видишь, что переиграть не получиться… То и не надо играть. Возьмем твою ситуацию. Чего хочешь ты? И чего хотят, как ты считаешь, они?

Юмико снова задумалась.

— Мне кажется, что они имеют целью собрать себе команду, — произнесла девушка. — Для этого они набирают тех, кто еще и сам не рассмотрел свой потенциал. А они видят.

— Юмико, — вздохнул Хиого Кан. — Скажи, ты взяла за основу, что Кусаби Денис инструмент?

— Но… — девушка недоуменно посмотрела на мужчину.

— Это совершенно классическая