После этого Прокесс Паллин инициировал «прощупывание». Вопреки советам идиотов в Консилиуме, которых возглавлял глава, и которые хотели все решить «одним мощным ударом», на планету Виридис, столь неприятно удивившую, были посланы с два десятка человек. Тем более, что проникнуть туда было относительно просто, так как на Веридис активно переселялись с Земли.

(Это тоже был штрих. С колоний никогда не разрешали никуда переселяться. Иначе, зачем нужны колонии? Но тут глаза на нарушение почему-то закрывали)

После проведения разведки выяснилось, что, во-первых, за этими всеми делами стоят, как минимум, земные корпорации. Одна или несколько. Потому что кто-то же отпускал людей с Земли? Второе, оказалось, что среди колонистов Виридиса, так называлась планета, есть какой-то культ. Массовая вера в какую-то «пассионарность». А культ сам по себе возникнуть не может. Точнее, возникнуть может, развиваться не может. Для этого требуются деньги и специально обученные люди, который будут заниматься администрированием. Толкать пламенные речи и заниматься организацией — это две радикально отличающиеся области деятельности…

… А потом была совершена ошибка. Точнее, сложилось несколько негативных факторов, которые привели к ошибке.

Год назад умер Амадей Протеций Фуллий, прежний глава Фамилии Протециев. Сменил Амадея его внук, Секандус Протеций Пультра (Пультра — прекрасный (лацийский), такое себе прозвище для главы Фамилии), статный мужчина двадцати шести лет от роду. И, судя по всему, выдвижение этого… не слишком умного, но крайне амбициозного и любящего сорить деньгами отпрыска, целенаправленное воздействие на уменьшение влияния Прокесса Паллина. Интриги, с этим ничего не поделать.

Секандус Пультра все-таки устроил истерику на очередном заседании Консилиума. И пользуясь тем, что Прокесс Паллин разбирался с делами на месте, то есть лично не присутствовал, Секандус сделал красивый, радикальный, пафосный и совершенно идиотский жест. И в систему Геминос 87ДС был послан флот Фамилии. Да-да, именно флот Фамилии, напрямую, без веских оснований, без прикрытия. И на первых порах, вопреки ожиданиям Прокесса Паллина, этому предприятию сопутствовал успех. Флот спокойно взял систему под контроль, пиратская эскадра не появилась. Видимо, у колонистов, все-таки, закончились деньги. А потом началась десантная операция, войска Фамилии упали на планету разящим клинком…

И все это натурально захлебнулось в крови. Не помогли, ни орбитальные удары, ни превосходство в технике. Колонисты Веридиса, мало того, что оказались готовыми к сопротивлению сразу же, то есть не было никаких раскачек, никто не ждал повода для сопротивления, сразу же началось активное противодействие, так еще колонисты не были мясом. Они были обучены! И, самое главное, очень неплохо вооруженными. До такой степени, что смогли сбить десять (!) десантных ботов.

Именно в этот момент, по всяким неофициальным каналам стала поступать… не информация даже. А что-то вроде намека, предостережения Паллину, что геноцида некие силы не потерпят. Более того, потом по этому поводу высказались несколько лиц, которые представляли государства…

… От прибывшего в систему корабля, ганшипа типа «Расароха», то есть с характерным видом «головастик», когда корпус корабля к корме сужается, отлетел челнок. Прокесс Паллин предпочитал иметь хоть какие-то гарантии личной безопасности. Мало ли что может придти в голову резким людям на местах. Они, наместники, работают не с аристократами, а с гораздо более простыми людьми. То есть, и решения привыкли принимать жесткие и жестокие. Поэтому должны наглядно видеть, что не надо так делать.

Не впервые Прокессу приходилось решать вопросы лично. Более того, он точно знал, что именно такие вопросы и нужно решать лично. Чтобы потом не полагаться на чье-то предвзятое мнение. Ну, и местные главари могут просто послать, если с ними не главный разговаривает.

— Боги, у них технологии минус так… лет с тысячу, — с неудовольствием произнес помощник Прокесса — Капит Чивун, смотря на проплывший мимо корабль охранения системы.

Прокесс слегка улыбнулся.

— Полагаешь, что с этими семивирами не стоит разговаривать? — иронично спросил мужчина.

(семивир — получеловек или недочеловек, лацийский)

Капит Чивун был идеальным помощником. Но только в части обеспечения. Организовать встречу на высоком уровне за пару часов, обеспечить достойный имперского аристократа уровень проживания. Банально найти нормальную женщину на ночь, в этом Капит был настоящим профессионалом. И настолько же он был далек от политики. То есть, идеальный помощник. Политикой Прокесс Паллин предпочитал заниматься сам.

— Вам виднее, аурий, — уклончиво ответил Капит. — Если мы здесь, значит, резон в этом есть.

— Резон есть, Капит, — задумчиво ответил Прокесс, смотря в круглое окно. — И не один. Возможно, от этого даже будут зависеть наши жизни.

— Эм, тогда, господин, я очень сильно желаю вам благосклонности Никарии, — произнес Капит. — Очень сильно. Даже готов передать вам часть ее внимания ко мне.

(Никария — богиня удачи у тибритцев)

— Дело не в удаче, Капит, хотя она не помешает, — вздохнул Прокесс. — Мне нужно посмотреть, что они намерены делать. Для этого нужно увидеть их реакции. А уже для этого нужно задать вопросы. Правильные вопросы.

— То есть надо понять, врут они или нет? — спросил Капит.

— В частности, — кивнул Прокесс Паллин. — Реакций может быть много. И для того, чтобы их оценить, нужен именно я. Чтобы прочувствовать атмосферу, понимаешь? Это очень важно.

Капит числился в помощника Прокесса недавно, каких-то пару лет. Разумеется, парень был взят по рекомендации. Конечно, тщательно проверен и перепроверен. И несколько раз Прокесс сам устраивал различные щекотливые ситуации, чтобы разглядеть Капита получше. И теперь Прокесс точно знал, что парень чрезвычайно циничен, а также очень алчен. Но, при этом, совсем не дурак. Один раз он деньги взял, когда его «попросили» свести хозяина с одной дамой. Та решала личный вопрос. А вот членам Консилиума вежливо отказывал. Не потому, что так предан хозяину, а потому что те сангиусы (кровососы — лацийский) его тут же сдадут. А потом сам Прокесс почти напрямую сказал парню, что любое действие, которое помешает планам, будет поводом для того, чтобы Капита не стало. Физически.

Челнок приблизился к большой станции на орбите планеты. Именно на ней и будут проходить переговоры. Обогнув станцию, челнок приблизился к створу ворот и завис напротив них.

— Ну, уже кое-что, — заметил Прокесс, когда челнок через несколько минут двинулся. — Нас нормально приняли.

— Но так ведь и должно быть? — наморщил лоб Капит.

— Вот такими, совершенно, на первый взгляд, банальными действия, типа пристыковки, — наставительно произнес Прокесс. — И формируется атмосфера. Если бы нас продержали больше технического времени, то, значит, будут жесткие требования. И тем они были бы жестче, чем дольше бы держали.

— Целая наука, — покивал Капит, сделав вид недалекого слуги.

— Капит, не играй дурака больше, чем это необходимо, —