двухходовка, — наставительно произнес декан. — Когда лидер и его подчиненный меняются местами. И потом первый рассматривает тех, кто обращается к якобы лидеру. Я не буду тебе говорить, как я пришел к такому выводу. Ты сама должна это рассмотреть. Кстати, я ведь и ошибаться могу. Во ВСЕМ, Юмико. Я живой человек и тоже вполне могу что-то пропустить. Важный нюанс, который может перевернуть все представление.

Юмико прикоснулась пальцами ко лбу. Эта беседа ее натурально вымотала, словно она весь день активно физически напрягалась. Голова сделалась какой-то ватной, слова декана доходили с трудом.

— Но возьмем за основу твое представление, — тем временем продолжал мужчина. — И оценим уже тебя. Они набирают людей. Зачем им ты?

— Хм, — девушка прямо-таки пинком заставила работать мозги. — А я… Меня они и не привлекали. Наоборот, даже, несколько сторонятся.

— Как ты думаешь, — чуть насмешливо произнес Хиого Кан. — Каким образом и кто будет все-таки, работать с тобой?

— Эм, ну… — Юмико сейчас чуть ли не паниковала, так как мозги вообще не желали работать! — Мне кажется, что это будут сверстники. Так ведь проще.

— А нужно эффективно, а не проще, — строго заметил мужчина. — А эффективно, Юмико, это симпатия. Когда ты, сама, видя какие-то действия, испытываешь чувство правильности… или влечение, да-да, когда нравится человек. Эффективно — это когда ты сама выбираешь, осознанно. Тогда достигается наилучший результат.

Юмико, уже не пытаясь скрываться, сделала несколько дыхательных упражнений, чтобы взять себя под контроль. А ее собеседник, при этом, ничем не показал, что он как-то это осуждает.

— Но ведь не факт, — заговорила девушка после длинной паузы и посмотрела на декана. — Что при этом, это будет мне не выгодно?

— Да, именно так, — кивнул Хиого Кан. — Вполне возможно, что ты при этом принесешь, и себе, и клану, очень большую пользу. То есть, нужно наблюдать, Юмико. Оценивать. И делать так, чтобы твои действия не сильно отходили от твоих желаний. Потому что…

— Только когда желания совпадают с целью, достигается максимальный эффект, — подхватила девушка.

— Вижу, моя бывшая ученица не забыла то, чему ее учили, — усмехнулся декан. — И смогла это передать.

Это он сейчас говорил про мать Юмико, которая училась здесь, в СКС…

* * *

Вечер. Кампус СКС. Дом Элли

Путь до дома как-то выпал из памяти Юмико. Она, совершенно на автомате открыв калитку, с некоторым удивлением огляделась.

— Да, это тебе не перваков охмурять, — пробормотала девушка.

В памяти осталось лицо Хиого Агессии, в обрамлении белых локонов. Женщина смотрела с участием на впавшую в задумчивость Юмико. Да, наверное, она выходила с таким видом, словно сдала подряд несколько экзаменов.

Дом встретил очень вкусными запахами. Юмико удивленно принюхалась… И потом вспомнила, что Элли тоже должна была вернуться. А, значит, это она сейчас что-то готовила.

— Парень готовит? — услышала Юмико голос Каролин. — Что, прям как ты?

Негромкий ответ Элли Юмико не услышала. Она сняла обувь… И замерла.

— Ты чего тут? — в коридор из гостиной выглянула Кристин. — Ого. Что-то случилось?

Видимо, как Юмико не пыталась выглядеть как обычно, все равно усталость проступала. Еще бы. Побеседовать с деканом философского несколько часов. Причем Хиого Кан намеренно это сделал, мотивируя тем, что эта информация отложится в памяти.

— Обучение, — усмехнулась Юмико и вздохнула. — А быть взрослым не очень приятно, оказывается.

Кристин хмыкнула.

— Тут Элли что-то невообразимое делает, — произнесла она.

— Скоро будет готово, — послышался из гостиной голос упомянутой особы.

«Через симпатию, через мелкие бытовые плюсики, через обычный разговор по душам» — прозвучал голос декана в голове у Юмико.

— С удовольствием, — устало улыбнулась девушка. — Только я, скорее всего, долго не протяну. Вырубит.

— Главное, чтобы к завтрашнему дню все было хорошо, — произнесла Кристин. — Надеюсь, ты меня не кинешь, а?

— До завтра я оклемаюсь, — усмехнулась Юмико.

* * *

Дом Шень и Райви

С каменным лицом Шень досмотрела запись одного интересного эксперимента Дениса.

— Дай сигарету, — глухо произнесла китаянка, когда видео закончилось.

Парень покосился на нее. А потом повернулся, лег на бок (они сидели на кровати) и, нагнувшись, дотянулся до куртки, которая лежала на полу. Была же страсть и одежду пришлось бросать на пол.

Получив коробочку сигаретами, Шень слезла с кровати и прямо так, голышом, подошла к окну.

— Странно как-то, — негромко произнесла она, закурив. — Знаю же. Но видеть все равно тяжело. Как будто сама в этот момент… умираешь.

Шень выпустила дым изо рта.

— А Элли вы… также проверяли? — спросила она.

— Ну, Бутч в нее садил в упор четыре раза, — ответил Денис. — Десятым калибром. Полуэкспансиком. А потом она еще на нас с Райви пыталась напасть.

Шень покачала головой.

— А как же она оказалась… — спросила китаянка, намекая на текущее положение дел.

— Может показаться, что я не очень умный, — нахмурился Денис. — Но это лишь кажется. Уговорил.

Шень усмехнулась. Она снова затянулась, выпустила струйку дыма.

— А на самом деле? — спросила женщина, посмотрев на Дениса.

— Месть, — коротко ответил он. — Ну, и я показал, что она не одна такая красивая.

— А месть за кого? — уточнила Шень.

— На дэрриэре была ее семья, — ответил парень. — Так что, пока самой… скажем так, масштабной целью является планета, где пропали близкие Эллиры.

Шень снова кивнула.

— Нормально, — произнесла она. — Цель хорошая. А тебе она зачем?

— А я хочу узнать, — холодно ответил Денис. — Кто вообще я такой. И с какого хера я знаю китайский язык, хинди… японский с хонтого.

— Хинди? — приподняла бровь Шень. — А как ты… А, та девочка, как ее…

— Ситара, — вздохнул Денис. — А потом продавец в магазине.

Шень еще раз затянулась.

— А чжуньвэнь ты прямо-таки знаешь? — спросила женщина на китайском.

Денис чуть усмехнулся.

— Ханьюй хорошо, — ответил он на том же языке. — Гоюй хуже. Читаю нормально и на традиционном, и на упрощенном. Хотя последний… Ну, он мне не сильно нравится, так что ли.

— А историю откуда знаешь? — поинтересовалась Шень.

— А это очень хороший вопрос, — нахмурился Денис и продолжил уже на альтеро. — Дело в том, что последнее, что я помню до Дна… Это конец двадцатого и начало двадцать первого века.

Шень удивленно посмотрела на него.

— Отрывочно, — уточнил парень. — Но так, словно я прямо жил в то время. Поэтому мне и нужны ответы.

Шень закашлялась. Открыв на коробочке отсек для окурков, она сунула туда наполовину выкуренную сигарету.

— Ну, зато с тобой всегда интересно, — сипло произнесла женщина.

— Да, это я гарантирую, — усмехнулся Денис.

Глава 12

3 сентября 4048 года. Утро по З.В. Система Ханаан. Земная Республика. Планета Нью-Хоум, станция «Юниформ»

Формально,