Игла вспыхнула, принявшись с удвоенной энергией впитывать живительную влагу. Камень затрещал, брызнули осколки.

– Пора сматываться, – решил я.

– Давно пора, – согласился Змей Горыныч.

Мы выбрались из пещеры, благо дорога опустела в связи с близостью ночи, да и городские ворота уже закрылись.

Змей Горыныч несмело повел головами из стороны в сторону и, жалобно скуля, припал к земле.

– Что с тобой? – встревожился я.

– Мне страшно. Небо такое огромное.

– Все будет хорошо, – успокоил я перепуганного дракона. – Просто ты отвык от вида открытого неба над головой. Это пройдет.

Я не стал говорить, что некоторым людям эту фобию не удается преодолеть в течение всей жизни. У драконов-то жизнь значительно длиннее.

Между тем Змей Горыныч немного отошел, правда, по-прежнему избегая смотреть ввысь, и мы направились к лесу, где в непроглядной тьме меня должны были ожидать друзья – волкодлаки.

Едва ступив под кроны деревьев, я почувствовал, что мои ноги отрываются от земли. «Оп!», и я сижу на вершине дерева, поддерживаемый под руки Владигором и Яринтом.

Змей Горыныч недоуменно оглянулся по сторонам, не понимая, куда я мог подеваться.

– Что это вы делаете? – поинтересовался я у волкодлаков.

– Тебя спасаем от чудища.

– Он с нами, – пояснил я. – Кощей его враг.

– А не съест? – Яринт с опаской покосился на огромные клыки.

– Не должен бы... – обнадежил их я и спрыгнул вниз. После того как все стороны представились друг другу, убедились в отсутствии враждебности, наше внимание привлек раскатистый грохот. Это обвалилась часть скалы, отколотая стараниями крохотной сосновой иголки. Глыбы завалили единственный выход (и соответственно вход) из крепости. Послышались встревоженные крики, заплясали огоньки факелов – сегодняшней ночью гарнизону спать не придется.

– Задали мы им работы, – ехидно проговорил дракон.

– Да уж, – согласился я. – Но не время отдыхать. Необходимо отправляться в путь-дорожку.

– А как же царевна? – спросил Владигор. Пришлось кратко рассказать о своих приключениях в крепости.

– Так что, – закончил я, – необходимо искать смерть Кощееву, иначе с супостатом не справиться.

– А где искать-то ее? – со вздохом спросил Яринт.

– Мне нужно остаться на несколько минут одному, – попросил я.

Ну не могу же я при них достать компьютерную распечатку, сделанную мною в другом мире. В которой находятся сведения, полученные из интернетовской выборки.

Волкодлаки мигом растворились в лесной чаще.

– Зачем? – поинтересовался Горыныч.

– Гадать буду. А этого посторонним видеть не нужно.

– Тайна?

– Да нет, – небрежно проговорил я. – Ослепнут.

– А-а, – протянул дракон. – Я тут прогуляюсь. Позовешь, когда закончишь.

– Непременно.

Когда грохот удалился, я снял пояс и принялся выковыривать из потайного кармашка небольшой листок бумаги.

Разгладив его на колене, я в слабом свете ущербного месяца прочел расплывшийся от воды текст.

Перечитал еще раз и спрятал обратно.

– Ребята! Идите сюда.

Волкодлаки вернулись первыми, чуть позже появился что-то жующий Змей Горыныч.

– Ну и как?

– Мы отправляемся на остров Буян, – обрадовал я их. – А теперь не дурно было бы перекусить.

Первый блин – комом, а первый летчик – блином.

Воспоминания об Икаре

На остров Буян отправились только я и Змей Горыныч. А все из-за того, что волкодлаки летать не обучены, а дракон брать на спину кого-либо, кроме меня, отказался наотрез.

– Мы не тягловая лошадь, – заявил он.

Не помог даже мой рассказ про прекрасные, могучие самолеты «Аэрофлота», бороздящие безбрежный воздушный океан с сотнями пассажиров на борту.

– Нет! – категорически заявил Змей Горыныч.

И вот волкодлаки спешат в обитель Бабы Яги – Костяной Ноги, неся ей послание, а я телепаюсь на крылатой трехглавой рептилии посреди моря-окияна в поисках чертова острова Буяна.

Дракон крылышками «порх-порх», я задом по его чешуйчатой спине «шорх-шорх». Если дело так дальше пойдет, у меня скоро там такая мозоль будет, что впору голым задом ежиков давить. Ну, есть такая молодецкая забава...

Долго ли, коротко ли мы достигли наконец острова Буяна. День так на третий-четвертый. Точнее не скажу, от беспрерывной болтанки мое самочувствие несколько ухудшилась и значительную часть времени я провел в борьбе с собственным желудком.

Сам остров Буян представляет собой небольшой, по большей части скалистый клочок суши, затерянный в бескрайних морских просторах. По всему острову, словно редкие волоски на плешивой голове, растут чахлые пальмы, непонятно каким чудом укоренившиеся среди каменных глыб. Лишь южная прибрежная полоса покрыта густой тропической растительностью. Какие-то папоротники, плющи, лианы... А в центре, на единственной возвышенности, растет огромный дуб. С раскидистыми ветвями, неохватным стволом и сундуком, подвешенным на цепях среди кроны. Во! Совсем как в сказке.

– Заходи на посадку! – прокричал я Змею Горынычу, покрепче вцепившись в цепь в ожидании предстоящей тряски.

Дракон заложил вираж, завалившись на правое крыло, и плюхнулся на песок, гася скорость посредством крыльев и хвоста. Все три головы издали радостный рев, оповещая о нашем прибытии.

Скатившись с его спины, я некоторое время наслаждался ощущением устойчивой тверди под собой.

– Что дальше? – спросил Горыныч.

– Я схожу за яйцом, а ты отдохни пока. Путь обратно неблизкий.

– Хорошо, – кивнула левая голова. – Я на рыбалку.

– И я. И я, – разом согласились средняя и правая. Змей Горыныч поправил сползшую цепь и нырнул в воду. Еще некоторое время я наблюдал за его нырянием, затем поднялся на предательски дрожащие ноги и побрел в глубь острова, к горе, на которой растет дуб.

– Помочь? – предложил Пусик.

– Если не трудно.

– Да чего уж там...

Трое-из-Тени подхватили меня под руки и принялись переносить с одной каменной плиты на другую.

Сорвав с одной из пальм гроздь бананов, я стал быстренько поедать их, пополняя витаминами ослабленный долгим перелетом организм.

У подножия дуба я осмотрелся по сторонам. Все спокойно. Никто не собирается препятствовать моей попытке добраться до заветного ларца. Главное – не уронить его и не открыть. А то лови потом всяких братцев-кроликов... а у меня ни одной лисы или там волка знакомого нет. Волкодлак, правда, есть, и не один, но не здесь. Так что вся надежда на себя.