– А как же?.. – Полтавин замолчал, но всем было ясно, что он имеет в виду: кого тогда нашли в квартире Мечева?

– Я думаю, эта голова отделена от того тела, которое мы обнаружили в квартире архитектора, – проговорил Самсонов.

– Это невозможно, – покачал головой криминалист. – Мы проверили отпечатки – они принадлежат Мечеву. У нас были образцы его пальчиков с тех пор, как его взяли за избиение.

– Значит, убиты оба? – проговорил Дремин. – У одного пропала голова, а у другого – тело?

– Не думаю. – Самсонов взглянул на Полтавина.

Тот недоуменно пожал плечами.

– Не понимаете? – спросил следователь.

– Нет, – ответил Дремин. – Я, во всяком случае, точно!

– А если представить, что эта голова все-таки от тела, найденного в квартире архитектора?

– Чисто гипотетически? – уточнил следак.

– Да.

– Ну-у… – Дремин задумался.

– Тогда убит не Мечев, – ответил за него Полтавин.

– А кто? – удивился следак. Его взгляд упал на отрезанную голову. – Лукин, что ли?!

– Похоже на то, – проговорил Самсонов.

– Значит?..

– Я бы сказал, что Мечев прикончил Лукина – а не наоборот, как я решил вначале.

Повисла краткая пауза. Затем Дремин шумно выдохнул и полез за сигаретами.

– Я уже вообще ни черта не понимаю! – заявил он. – А как же записка в квартире архитектора?

– Подделка. Развод. Оставлена специально для нас.

– Для тебя, – поправил Дремин.

– Для меня, – согласился Самсонов. – Мечев играет с нами. Он хотел, чтобы мы решили, что он убит сообщником. В отчете было написано, что в найденном теле обнаружились следы морфина, а на роль наркомана больше подходит лишившийся семьи Лукин.

– Но отпечатки… – начал было Полтавин.

– Что же касается отпечатков, – перебил Самсонов, – то их сам Лукин спокойно мог подменить, еще когда служил полицейским.

– А зачем он это сделал?

– Скорее всего, с подачи Мечева. Видимо, тому удалось убедить его, что так нужно.

Взгляд Самсонова упал на листок бумаги, приколотый канцелярской кнопкой к стене за жуткой находкой.

– Можно это снять? – спросил он Полтавина.

Криминалист достал из кармана пинцет и через секунду протянул Самсонову записку.

– Только без рук! – предупредил он.

Следователь даже не стал отвечать, что и так это знает. Он просто впился глазами в отпечатанные на принтере строки:

«Как Олоферн и Иоанн – на блюде подан Лукин вам!»

Едва Дремин появился на работе, как столкнулся в коридоре с Самсоновым. Тот стоял перед кулером, набирая в пластиковый стаканчик холодной воды. Вид у него был помятый.

– Ты во сколько пришел? – спросил Дремин, останавливаясь. Сам он спал часа три и чувствовал себя совершенно разбитым.

– Я и не уходил, – ответил Самсонов, залпом осушая стакан. Заросший щетиной кадык судорожно ходил над воротником голубой рубашки.

– Тут, что ли, спал? – нахмурился Дремин.

– Не спал! – Самсонов швырнул пустой стаканчик в бак для мусора. – Искал!

– И как? Успешно?

– Пойдем покажу! – Следователь схватил товарища за рукав и потащил в свой кабинет. – Я как раз хотел тебе звонить.

– Что за спешка? Реальная зацепка? – Голос у Дремина звучал недоверчиво.

– Сам посуди. – Самсонов буквально впихнул следака в кабинет, усадил на стул, а сам рухнул в вертящееся кресло. – Они были знакомы!

– Кто? – опешил Дремин. – Лукин и Мечев? Так мы вроде уже это…

– Не кто, а когда!

– Слушай, Валер, я ничего не понимаю! Говори яснее, а?

– Лукин и Мечев впервые встретились не тогда, когда Лукин получил дело архитектора. И замял он его не для того, чтобы шантажировать Мечева, вынуждая того помогать ему убивать. Все обстояло как раз наоборот! Лукин и архитектор познакомились в Индии, скорее всего, в Калькутте, во время отпуска Лукина. И Мечев полностью подчинил себе волю сломленного личной трагедией полицейского. Возможно, он и подсадил его на морфин. Главное же, Мечев убедил Лукина, что спасти людей от гибели при обрушении мостов могут лишь жертвы Кали. Думаю, сам он сумасшедший. Я уверен, что именно он был вдохновителем их с Лукиным преступлений. Так что, когда полицейский отмазывал архитектора, он не собирался его шантажировать, а просто помогал своему «гуру» избежать наказания.

– Думаешь, они были любовниками? – спросил Дремин. – Просто, зная ориентацию Мечева…

– Честно говоря, не думаю. Мечев был в отношениях с тем парнем, которого избил, так что… – Самсонов пожал плечами. – Архитектор, судя по всему, просто использовал Лукина. Он инсценировал свою смерть, чтобы выгадать время и похитить Карину. – Сердце сжалось, но следователь постарался не подать виду. – Он убил своего сообщника у себя дома, чтобы мы решили, что преступник покончил с собой, а голову отвез домой к Лукину. Он знал, что рано или поздно мы туда приедем и поймем, что нас обвели вокруг пальца – так же, как и много лет назад, когда Мечев сделал козлом отпущения Хоботова.

– Да, задумка с головой, скатившейся в воду, была гениальной, – хмыкнул Дремин. – Иначе объяснить ее исчезновение было бы трудно. Значит, Мечев – тот, кого мы искали все это время?

– Да. Поэтому архитектор выбирал только мосты, которые строил. Остальные были ему неважны. О них должны были позаботиться другие – те, кто их проектировал. Не знаю, может быть, Кали принимает жертвы только от непосредственных участников стройки, или Мечев сам так решил, но кровью он кропил лишь мосты, к которым приложил руку.

– Я чувствую себя лошарой, – признался Дремин. – Этот парень нас обставил.

– Но теперь все наконец встало на свои места. – Самсонов взглянул на часы: было полдевятого утра. – Кроме одного. Карина все еще у Мечева. А до жертвоприношения осталось полтора часа.

Дремин покачал головой:

– Я и говорю: Козерог нас обошел. Мы не знаем ни где Мечев, ни где твоя Карина. А до десяти утра осталось… ну, ты сам понимаешь.

– И никаких зацепок, – кивнул Самсонов. Слова прозвучали раздраженно. – Я знаю это, но на ум не приходит ни-че-го! Я понятия не имею, за что браться, где искать. – Следователь вдруг задохнулся: волна нервного напряжения накрыла его, в глазах потемнело, и он на несколько секунд потерял сознание. Очнулся Самсонов от того, что Дремин хлестал его по щекам.

– Хватит! – прохрипел следователь, открывая глаза и озираясь.