Выезжали они, провожаемые злыми и угрюмыми взглядами гоблинов, настороженными – купцов и безразличными от хозяина постоялого двора и тролля, которому на все было наплевать, лишь бы его не трогали. Амазонки со своими нанимателями уехали еще затемно.

Проехали они всего ничего, когда ноздри Торна ощутили слабый, но резкий запах свежей крови. Резко вскинув сжатую в кулак руку, другой он натянул поводья. Сзади, повинуясь его жесту, дисциплинированно остановились спутницы. Кира – потому что за время путешествия привыкла доверять оборотню, а в Алисию беспрекословное подчинение приказам вбили еще на стадии обучения.

– Что случилось? – шепотом спросила она.

– Кровь. Впереди. Много.

Алисия принюхалась, но, естественно, ничего не почувствовала. Человек – и этим все сказано, обоняние со звериным не сравнить. Зато Кира, с минуту пораздував ноздри, что получалось у нее донельзя забавно, согласно кивнула. Подтверждаю, мол. Откровенно говоря, в подтверждениях Торн не нуждался, однако и сбивать молодому поколению чувство причастности тоже не стал. Просто спрыгнул с коня и дальше пошел пешком. Напрямик, через скалы, даже в своей одежде не слишком подходящей для этих мест расцветки ухитряясь практически сливаться с камнями.

То, что он не приказал спутницам оставаться на месте, было ошибкой, которая обнаружилась, лишь когда он услышал позади себя пыхтение и обернулся. Обе тащились за ним, сбивая с ногтей остатки маникюра. У Алисии получалось ловчее, все же ее готовили всерьез, да и опыт не пропьешь, однако Кира компенсировала все это силой и природной гибкостью. Идиотки!

Именно это он им и сказал, но заворачивать назад не стал – смысла не было. Они уже добрались до острого гребня невысокой скалы, из-за которого все было отлично видно. И картина совершенно не радовала.

В самой узкой части дороги, словно природой созданной для засады, лежали вповалку и амазонки, и их хозяева. Им, похоже, дали приблизиться, а потом расстреляли в упор из арбалетов. Не пытались остановить, взять в плен ради выкупа, попользовать женщин… Словом, не простые разбойники, а те, кто изначально собирался убивать. Сейчас четверо из них ходили по месту побоища, осматривая тела. Правда, карманы не забывали выворачивать, но это нормально, дело житейское.

Торн частично трансформировал уши – ветер благоприятствовал, можно было попытать счастья. Однако из донесенных обрывков фраз разобрать можно было немногое, а пользы извлечь и того меньше. В основном обычный треп, похвальба на тему: «Я одной стрелой двоих сразу», ворчание на излишне строгого командира и смешки по поводу некоего Зиггера, обожравшегося соленых арбузов и теперь дриставшего дальше, чем видит. Словом, полезной информации чуть больше нуля, и то лишь благодаря случайно услышанному Торном обрывку фразы «…не они…». Маловато, хотя все же лучше, чем ничего. Ну и тот факт, что трупы сноровисто скинули в удобную расщелину, завалили грудой явно заранее приготовленных камней и полезли по местам, чтобы вновь залечь с арбалетами, о чем-то говорил.

Торн кивком головы показал девушкам, чтобы спускались, и сам двинулся первым. Не очень удачно, кстати, уже под конец выкрошившийся под его весом камень заставил ногу подломиться, и в результате падения на колене образовалась изрядных размеров дыра, но это так, мелочи. Кира с Алисией обошлись без эксцессов – весу меньше, гибкости больше.

Так что спустились и даже обогнали под конец Торна. Вышли на дорогу, зашли за скалу, в тени которой оставили лошадей, – и сразу же до ушей оборотня донеслись азартные, хоть и приглушенные возгласы, и лязг железа.

Когда он подоспел, все было уже кончено. Как объяснили девушки, возле коней они обнаружили двоих умников, по-хозяйски осматривающих животину. Вместо того чтобы извиниться и свалить, незваные гости схватились за свои железки. Ну и пришлось их… того. Что именно «того», ясно было без слов, Кира не сплоховала и свернула одному шею, а второму Алисия вполне профессионально выпустила кишки. Перестарались девушки, конечно, стоило бы расспросить этих умников, но, увы, что получилось – то получилось. Торн махнул рукой:

– Все, поехали отсюда. Там, впереди, похоже, ждут именно нас. Женщин даже жалко, их по ошибке положили. И эти двое вряд ли тут сами по себе. Скоро их хватятся – и за нами начнется погоня.

– Здесь, недалеко, есть старая дорога, – вмешалась Алисия. Торн обратил внимание, что она не знает, как к нему обращаться, магистром – не хочет, по имени – наверное, боится. – Я по ней ездила как-то. Там обвалом половину снесло, но пешком, с конями в поводу, пройти можно запросто.

– Веди, – кивнул Торн. – Далеко?

– Совсем рядом.

– Поехали. Хотя… помоги-ка.

Трупы аккуратно переместили ближе к скале. Торн сделал руками несколько пассов, накладывая заклинание. Ну, все, можно сваливать. Главное, чтобы Алисия не подвела и ее хваленая дорога и впрямь позволила обойти засаду без излишних потерь времени.

Так и получилось. Дорога оказалась близко, надо было только вернуться немного. Правда, сам въезд на старую дорогу найти было сложно, каменная осыпь его погребла довольно качественно, зато перебравшись через нее, путники обнаружили достаточно широкую и ровную тропу, по которой вполне свободно могла проехать телега. Если верить Алисии, дорога получалась даже чуть короче, чем новая, и это радовало.

Они отъехали уже достаточно далеко, когда Торн почувствовал эхо собственного заклинания. Ну, все, трупы обнаружили. И, похоже, тронули. И сработавшая магическая ловушка вызвала небольшой камнепад. Будем надеяться, кому-то прилетело валуном по тыковке, хотя уже и то, что погоня обнаружила себя, вполне неплохо. Еще спустя полчаса, как раз когда они подошли к поврежденному участку дороги, Алисия тронула его за рукав:

– Они вышли на нашу тропу.

– «Паутинку» поставила? – деловито спросил Торн.

– Ага.

– Это хорошо. А вот то, что они так быстро встали на след, плохо. У них с собой или очень хороший следопыт, или неплохой маг, и то, и другое нам сейчас не нужно.

– Или и следопыт, и маг вместе.

– Еще хуже, – серьезно кивнул Торн. – Но у нас хорошая фора по времени. Будем отрываться.

Следующие две сотни шагов оказались тяжелыми. Пришлось идти по сравнительно узкому гребню – все, что осталось от дороги. Человек проходил без труда, да и лошадь тоже, вот только было одно «но». Четвероногие спутники, не привыкшие к горам, панически боялись обрыва, и усмирять их было тяжело. Фактически Торну пришлось идти по этой тропе трижды, сначала со своим конем, а потом с лошадьми спутниц, перевести которых у Алисии не хватило силы, а у Киры – сноровки. Да и сам Торн, откровенно говоря, вымотался и потому допустил небольшую, но досадную промашку. Уже отойдя от поврежденного участка, он сообразил, что было бы неплохо обрушить его окончательно. Увы, умная мысля приходит опосля, к тому же преследователи в тот момент уже начали переправу, и бодаться с их магом, не зная толком, на что он способен, Торну решительно не хотелось. Оставалось лишь надеяться, что большой отряд провозится долго, и подгонять своих лошадей.