Они сидели в зеленой траве, под все еще теплым осенним солнцем, а вокруг лежали те, кому судьбой было суждено превратиться в удобрения. Торн чувствовал себя полностью опустошенным – Зверя сегодня он укротил с невероятным трудом и сможет ли повторить это завтра, оставалось под огромным вопросом. С каждым разом, с каждой новой жизнью Зверь становился все сильнее, все больше можно было у него взять – но и сложнее удержать. И это уже становилось по-настоящему страшно.

Вот только и сидеть на месте бесперспективно. С заметным трудом встав, Торн заставил себя улыбнуться:

– Ну, что сидим, кого ждем? Встали – и вперед!

К его удивлению, обе спутницы повиновались беспрекословно. Правда, в душе наверняка проклинали самодура-оборотня, но и правоту его признавали, равно как и право отдавать приказы. Оставалось только поймать лошадей, успевших умотать достаточно далеко. Но справились, хотя Торну и пришлось изрядно повозиться. Весь истек потом – но сумел ухватить за узду сначала своего коня, а затем и остальных. Все, теперь можно было продолжать путь, благо до убежища, в котором свили гнездо заказчики охоты на вампиров и оборотней, оставалось не более двух переходов.

Замок выглядел несерьезно. Нет, у него были все атрибуты классического замка, в котором положено жить злодею. У Торна как раз такой же имелся. Но вот больше всего он почему-то ассоциировался с грудой детских кубиков, которые вытряхнули из коробки, а потом обнесли все это бессистемно валяющееся безобразие не слишком высокой стеной. Да и место для него выбрали какое-то неудачное. На взгляд Торна, перенести бы его в любую сторону шагов на тысячу – и вышло бы куда лучше. А так… Каким бревном ударило по голове неизвестного зодчего, сказать трудно, но расположить замок между холмами, на каждом из которых можно без особых проблем поставить катапульты, выглядело просто безграмотным. Если только не разместить на этих холмах отдельные укрепления. Может статься, так и задумывалось, но воплощения в камне идея не нашла. Вот и получилось непонятно что.

Сейчас все трое, не особенно-то и скрываясь, устроились на одном из этих холмов. Не скрываясь – потому что холмы тут были изрядно поросшие лесом и кустарником. Правда, в основном шиповником, что доставляло неудобства, но и только. Со стороны замка нормально просматривать эти заросли было практически нереально. Наверное, поэтому ставку в противошпионских мероприятиях сделали на магию – развесили всюду «паутинки», почти такие же, как Алисия вешала на тропе. Сделать так, чтобы сторожевое заклинание не реагировало на них троих, для мага уровня Торна было делом пяти минут, и сейчас их маленький отряд, расположившись с относительным комфортом, рассматривал замок.

– Ну, что скажете? – Торн откинулся на спину и, крутя во рту травинку, принялся рассматривать небо. Оно сегодня было очень красивым, насыщенно-голубым, с мелкими белыми облаками, от которых прямо веяло первозданной чистотой. Алисия, сидящая рядом, пожала плечами и уже ставшим рефлекторным движением поправила косынку, на которой висела поврежденная рука.

– Дурак какой-то строил.

– Возможно, – не стал спорить Торн.

– И народу внутри немного, я видела максимум человек десять. Ну, может, еще два раза по столько не видела. На воротах всего трое, это меньше, чем ничего. Надо идти и захватывать. Втроем мы стоим всех этих увальней, вместе взятых. Можно даже прямо сейчас, пока ворота открыты, и никто не ждет нападения.

Торн промолчал, решив не заострять тот момент, что из самой Алисии с одной рукой боец пока что так себе. Повязку-то, случись нужда, снять можно, но левое плечо все равно придется беречь. Перевел взгляд на Киру. Вампирша зябко поежилась.

– Не знаю. Веет от него чем-то. Не то чтобы страшным – скорее, непонятным.

– Ой, да ладно тебе, – повернулась в ее сторону Алисия. – Боишься – так и без тебя справимся…

– Тих-ха! – Торн хлопнул ладонью по земле, в зародыше убивая скандал. В последнее время спутницы едва удерживались от того, чтобы не вцепиться друг другу в глотки. Алисия провоцировала, Кира излишне нервно реагировала, а Торну приходилось усмирять эту парочку. Не самое интересное занятие, если вдуматься. – Замолчали. Я думать буду. Кира, что ты чувствуешь?

– Не знаю, словами описать не могу.

– То же самое. И не магия, это точно. Уж ее бы я почувствовал.

– Да ладно вам, – Алисия, со своим резким, взрывным характером истинной ведьмы, на месте усидеть не могла. – Это же удача, что нас все еще не ждут. Дождетесь, на месте сидючи, что повернется она к нам другой стороной.

– Если удача повернулась к тебе спиной, развяжи ей корсет, – задумчиво, не слишком даже следя за тем, что говорит, выдал Торн. – Лезть, честно говоря, боязно. На месте сидеть – глупо. Но идти, если что, и впрямь стоит сейчас, пока светло. Ночью замок наверняка охраняется куда лучше. Но и самым наглым образом лезть не стоит – мало ли… Предложения?

– Из соседней деревни к ним сегодня возят что-то, телеги приходили уже раза три, и все разные. Берем возницу, запихиваем его под дерн, а сами спокойно въезжаем.

– Кровожадная ты, – укорил девушку Торн. – Никого мы под дерн складывать не будем. Достаточно оглушить и связать. А в остальном принимается. Мы, в конце концов, и впрямь можем удивить кого угодно.

Тянуть не стали. Просто спустились по обратной стороне холма и, дождавшись груженной сеном телеги, в два счета поменялись местами с ее хозяином. Тот, правда, вначале обиделся и запротестовал, но Торну было не до тонкой душевной организации местных пейзан. Аккуратно приложить кулаком по тыковке – и все, можно укладывать в кусты отоспаться. Ну, для полной гарантии еще и связать – так, чтобы смог освободиться без посторонней помощи, но не сразу. И несколько серебряных монет оставить, в качестве компенсации. Торн не был жадным и хорошо понимал, что означает для крестьянина потеря лошади, а на оставленные деньги можно было купить и лошадь, и телегу, и сено. Раза два, а при удаче и три. И еще обмыть покупку, если, конечно, не слишком транжирить.

– Ныряйте в сено, – приказал Торн, надевая поверх своей одежды многократно штопанный то ли плащ, то ли куртку возницы. Хламида была такая старая и выцветшая до исконной серости, что понять ее изначальный крой было, мягко говоря, сложно. К тому же она была отчаянно мала, сразу разойдясь под мышками, и Торн боялся лишний раз шевельнуться – еще рассыплется на лоскутки в самый неподходящий момент. Хорошо еще, капюшон имелся, и Торн моментально накинул его на голову.

А еще одежда воняла. Прежний хозяин гигиеной себя явно не утруждал. Конечно, работа на свежем воздухе и непрерывное проветривание частично спасали от самых резких запахов, но и того, что накопилось за годы использования, для нежного обоняния оборотня хватило с лихвой. Не подхватить бы каких насекомых, отстраненно подумал он, стараясь не обращать внимания на это неудобство. И единственным светлым пятном оказалось то, что лошадь попалась смирная, а кто сидит на облучке, ей было абсолютно безразлично.