демоническим огнем настоящего сумасшествия. – Значит, поняла, к чему я веду. Если все эти амулеты активировать в один миг, если их замкнуть единой цепью, то никакие охранные чары не устоят перед этим ударом. Ингмар Вейн будет испепелен в единый миг, даже не успев осознать, что же происходит. А скорее всего, в руины обратится все здание. Весь магический надзор сгорит дотла, оставив после себя лишь пепел и сажу.

Последние фразы Роберт не выкрикнул, а выдохнул с каким-то чудовищным вожделением. Сладострастно причмокнул и зажмурился, видимо, воочию представив эту картину.

– Ты безумец, – с ужасом выдохнула я. – Ты хоть представляешь, сколько людей погибнет? Ладно, пусть у тебя личные счеты с Ингмаром, но чем другие тебе насолили?

– С чего вдруг такое человеколюбие? – Роберт презрительно ухмыльнулся. – Даже как-то странно слышать из уст ведьмы о том, что ей жаль инквизиторов. Особенно если учесть историю твоей семьи. Да ты каждый день, каждый час и каждую секунду своего существования должна молиться о том, чтобы все они сгинули в очищающем пламени!

Видимо, я слишком резко переменилась в лице, потому что ухмылка Роберта стала еще шире и омерзительнее.

– Конечно, я знаю, кто ты, – проговорил он, предупреждая мой вопрос. – И знаю твою настоящую фамилию, Эрика Харрис. Я предпочитаю собирать доскональную информацию о тех людях, с кем работаю.

Вспомнились слова Ингмара о том, что Роберт установил за мной слежку и нанял частного детектива, желая узнать о моем прошлом. Но блондин утверждал, что мой несостоявшийся жених ничего не добился. Лишь получил подтверждение, что я не оканчивала государственных магических образовательных учреждений. Получается, Ингмар ошибался. На самом деле Роберт выяснил обо мне все.

– Да, при разговоре в магическом надзоре я сказал, что толком ничего о тебе не знаю. – Роберт опять каким-то чудом угадал, о чем я только что подумала. – Я специально нанял какого-то остолопа, который и не подумал рыться в твоем прошлом серьезно, а прошелся по верхам. Но это было своего рода алиби для меня. Я ведь был уверен, что рано или поздно, но на меня выйдут. И хотел показать, мол, смотрите, я и сам подозревал неладное, однако эта проклятая ведьма и меня обвела вокруг пальца.

– И все-таки почему ты хочешь уничтожить магический надзор? – Я растерянно всплеснула руками. – Это… это просто чудовищно! Пострадают не только его работники. Но и посетители.

– Велика беда! – Роберт с сарказмом хмыкнул. Покачал головой и медленно процедил, глядя на меня с нескрываемым пренебрежением: – Эрика, это, так сказать, сопутствующие потери. Да, немного жаль бедолаг. Ну что же, значит, им не повезло. Значит, боги отвернулись от них. Бывают цели, ради выполнения которых готов заплатить любую цену. Пусть даже кровью и смертями десятков невинных.

– Но…

– И хватит на этом! – грубо перебил меня Роберт. – Эрика, решение уже принято. И, если честно, я не рассчитывал, что мне придется убивать тебя лично.

– Ты пытался убить меня в парке, – скептически напомнила я. – И потом в больнице.

– И жалею, что у меня не получилось. – Роберт пожал плечами. – Все-таки одно дело – убивать на расстоянии, а совсем другое – глядя прямо в глаза человеку, к которому даже несколько привязался.

Сердце болезненно сжалось от нехорошего предчувствия. Интуиция подсказывала мне, что наша беседа подходит к концу. Сдается, пора делать ноги. Понять бы еще, как именно.

К этому моменту у меня созрело некое подобие плана. Слишком опасного, почти обреченного на провал. Но ничего лучше я придумать при всем желании не могла.

Шторм слабо пошевелился позади Роберта. Я бросила на фамильяра быстрый взгляд. Он знает, что надо делать. И сделает это, не задумавшись ни на миг. Правда, вот беда, я почти уверена в том, что после этого рассыплется прахом. Слишком мало сил осталось в моем несчастном вороне.

– Я наивно полагал, что Ингмар настоящий профессионал своего дела, – тем временем равнодушно продолжил Роберт. – После моих двух столь досадных провалов оставался еще один шанс на более удачное завершение нашей истории. Я надеялся, что он запрет тебя в камере надзора сразу после поимки. Где ты и погибнешь. Но Ингмар по какой-то совершенно непонятной причине принялся таскать тебя всюду за собой. Не скрою, это заставило меня изрядно поволноваться. Вчера был шанс расправиться с вами, но я сам был на допросе, а когда уходил – ушли и вы. Благо сегодня ты так вовремя вышла на прогулку. – Помедлил немного и с коротким ехидным смешком завершил: – Воистину, небеса благоволят мне.

Шагнул ко мне – и кончики его пальцев тревожно и грозно заалели готовым сорваться в полет смертельным заклинанием.

– Пора прощаться, Эрика. – Роберт пожал плечами. – Честное слово, я буду скучать по тебе. Иногда.

– Правда? – Я с трудом выдавила из себя дрожащую слабую улыбку. Облизнула пересохшие губы и вдруг попросила: – А что насчет последнего поцелуя?

Тоненькая морщинка пролегала между бровями Роберта. Одно радует – чары все еще танцевали на его раскрытой ладони.

– Поцелуй? – с недоумением переспросил он. – Не думаю, что это хорошая идея.

– Ну пожалуйста. – Я вновь провела языком по своим губам, пытаясь сделать это максимально соблазнительно. Грустно вздохнула и пролепетала, кокетливо взмахнув ресницами: – Знаешь, ты был первым мужчиной, с которым я мирно уживалась так долго.

В карих глазах Роберта вспыхнуло отчетливое сомнение.

– Пытаешься разжалобить меня? – спросил он сухо. – Не стоит, Эрика. Давай обойдемся без душераздирающих слезливых сцен. Прими свою участь достойно.

– Приму. – Я сделала крохотный шажок к нему. – Но разве я так много у тебя прошу? Лишь один поцелуй. Я ведь была счастлива с тобой этот год.

Еще один шаг. Сердце гулко билось где-то в пятках, внутренности словно смерзлись в один ком от леденящего ужаса. Я прекрасно понимала, что с приближением к Роберту оставляю себе все меньше и меньше шансов на спасение. Расстояние давало хоть мизерный, но шанс увернуться от его магического удара. Правда, все равно это продлит мне жизнь максимум на секунду, быть может, на две, пока он не ударит вновь. А вот если мой безумный план сработает, то я спасусь.

Краем глаза я видела, как зашевелился Шторм. Как дрогнули его крылья. Даже изломанное, хотя это наверняка причинило ему безумную боль.

Перья фамильяра заискрились инеем заклинания. Ворон бессильно заскреб когтями по земле, отдавая чарам крохи оставшейся силы. Я знала, что когда оно сорвется в полет – моя верная птица, единственное, что еще связывало меня с родом Харрис, рассыплется прахом и пеплом. Увы, другого выхода я не видела.

– Понятия не имею, что ты задумала. – Роберт покачал головой, и мое сердце на миг перестало биться от осознания, что ничего не получилось. Но почти сразу мой несостоявшийся жених с усилием улыбнулся и добавил: – А впрочем, почему бы и нет? Только