учти, Эрика, – без глупостей. Иначе умирать ты будешь гораздо дольше и мучительнее, чем я хотел вначале.

Еще один игривый взмах ресницами с моей стороны. Я встала вплотную к Роберту. Обвила руками его шею, преданно посмотрев на него снизу вверх.

Теплое дыхание Роберта коснулось моих губ. Он потянулся ко мне, и это было лучшим моментом для нападения.

Дзынь!

С коротким печальным звоном порвалась цепочка на его медальоне. Роберт резко распахнул глаза, его зрачки неверяще расширились, а амулет уже полетел в сторону.

Мощный поток энергии врезался в мою грудь, это он активировал защиту, видимо испугавшись, что я попытаюсь напасть на него.

И Шторм, мой несчастный, мой преданный до последней капли энергии ворон, пришел на помощь. Его чары прочнейшей серебристой паутинкой окутали Роберта, давая мне шанс на побег.

Я успела кинуть на фамильяра прощальный взгляд. Увидела, как вокруг него затрепетали багровые огоньки. Хм-м… Странно, мне казалось, что он просто исчезнет, осыпавшись на землю черной пылью.

Но мысль пропала, так толком и не оформившись. И я активировала свой последний медальон, в один миг выпив его запас энергии до дна.

На этот раз чары переноса сработали должным образом. В просветах зеленого пламени я успела увидеть раззявленный в немом крике рот Роберта, его лицо, искаженное бешенством и непониманием. После чего меня швырнуло в прокол между мирами.

«Вот и все, – успела я подумать напоследок. – Прощай, Шторм. И спасибо за все».

Глава третья

Естественно, столь резкий выброс огромного количества энергии не мог не ударить по мне. И ударил гораздо сильнее, чем я предполагала.

Из портала я вывалилась полуживая, почти ослепшая от нестерпимой головной боли. Казалось, будто кто-то невидимый с садистским растянутым удовольствием выкалывает мне глаза раскаленной спицей. Все мышцы, все связки в моем теле ныли, суставы выкручивало, в ушах оглушительно громко бился пульс.

Остатками сознания я успела почувствовать, что подо мной что-то мягкое и пушистое, больше похожее на дорогой ковер.

Неужели я опять перенеслась в фамильный замок рода Харрис? Убегала от Роберта я настолько поспешно, что даже не успела продумать, куда построить портал.

Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, Ингмар обязательно найдет меня здесь. А с другой…

В этот момент накатил такой приступ боли, что я застонала. Перевернулась на спину и схватилась обеими руками за виски, всерьез испугавшись, что моя несчастная голова сейчас лопнет.

– Одну секундочку.

Мелодичный женский голос, раздавшийся рядом, прозвучал на удивление ласково и мягко. Но у меня не осталось сил на размышления и уж тем более на сопротивление.

Что-то божественно прохладное опустилось на мой лоб. Я замычала от блаженства, чувствуя, как боль отступает. Но полностью прийти в себя не успела.

Темное спокойное небытие ласково приняло меня в свои объятия.

– Шторм, – успела прошептать я. – Прости.

После чего отключилась.

Понятия не имею, сколько я была без сознания. Может быть, час. Может, день или даже неделю. Но однажды тьма вокруг расступилась – и я резко распахнула глаза.

Несколько секунд тупо смотрела в далекий белый потолок. А затем на меня навалились воспоминания.

Записка от Ингмара, моя обида на него. Обезумевший Роберт, готовый убить десятки людей. Но главное…

– Шторм…

Имя сорвалось с моих губ почти беззвучно. На глаза навернулись горячие слезы.

– И чего ревешь?

Сперва я подумала, будто ослышалась. Вопрос прозвучал так близко, с таким привычным сарказмом, что в груди больно закололо от острого чувства потери.

Неужели я схожу с ума? Уже чудится то, чего просто не может быть.

– Так и будешь лежать изваянием? – продолжил тот же голос, так издевательски похожий интонациями на голос Шторма. – Или, быть может, все-таки соизволишь обнять меня? Я ведь чуть не погиб.

Очень медленно я повернула голову. Неверяще уставилась на ворона, который с донельзя довольным видом сидел на спинке стула, придвинутого к кровати. А потом так же медленно ущипнула себя за локоть, дико страшась того, что наваждение сейчас растает без следа.

– Да я это, я. – Шторм довольно распахнул крылья. – Видишь? Целый и здоровый.

– Но как? – Я села, прижимая к груди одеяло. – Почему?..

– Думаю, об этом тебе расскажет кое-кто другой. – Шторм хрипло каркнул и добавил недовольно: – Я бы и сам с радостью рассказал. Но это будет как-то… Некрасиво, что ли. Особенно с учетом того, сколько он потратил сил, пытаясь остановить мое окончательное развоплощение.

В этот момент, скрипнув, приоткрылась дверь и в комнату заглянула светловолосая симпатичная девушка в белом платье целительницы.

– О, вы уже пришли в себя? – прощебетала она. – Прекрасно! Одну секундочку.

О, так это ее голос я слышала, когда меня выкинуло из портала. Но задать вопроса я не успела, потому что девушка так же стремительно выпорхнула из комнаты.

– Я опять в больнице? – спросила я, с недоумением оглядываясь по сторонам.

Палата была как две капли воды похожа на ту, в которой я очнулась после неудачного покушения в парке около здания магического надзора. Такая же просторная, светлая и с минимумом обстановки. К слову, и рубаха на мне была такой же – совершенно стандартной для любого пациента.

– Естественно.

А вот при звуках этого голоса мне вдруг вновь резко поплохело. Перед глазами опасно потемнело, и я откинулась обратно на подушки, почувствовав, как сердце как-то странно затрепыхалось, будто готовое в любой миг остановиться.

– Спокойнее, Эрика.

Ингмар уже был около меня. Он с искренней обеспокоенностью присел рядом, взял меня за руку, как будто пытаясь нащупать пульс.

– Тебе плохо? – спросил, не пытаясь скрыть тревоги. – Может быть, позвать целительницу?

– По-моему, ей как раз очень хорошо, – с сарказмом каркнул Шторм.

– Прогуляйся немного, – не отводя от меня глаз, попросил Ингмар. Прищелкнул пальцами – и ворон исчез, растворившись в вихре зеленых искр.

Нет, вы представляете? Этот невыносимо противный блондин имел наглость прямо при мне отправить моего же фамильяра в нематериальный вид!

– Как ты это сделал? – удивленно вырвалось у меня. – Это же… Это просто невозможно!

– Знаешь, если посчитать, сколько собственной энергии я в него вкачал, то, полагаю, сейчас Шторм больше мой, чем твой фамильяр, – с иронией ответил Ингмар. Фыркнул от смеха, заметив, как я встревоженно напряглась после этого, и мягко добавил: – И не надо так хмуриться. Это временное явление, дорогая моя. Через несколько дней, быть может, недель, все вернется на круги своя. Моя энергия уйдет из Шторма, заменившись твоей.

– Хотелось бы верить, – хмуро пробормотала я. – Если ты не заблокируешь этот процесс, конечно.

В светлых глазах Ингмара заплясали озорные смешинки, и я невольно сжала кулаки от усилившегося волнения.

– И в мыслях не было, – поспешил он меня успокоить. – Зачем мне так поступать?

О, вот как раз ответ на этот вопрос дать очень легко. Без фамильяра я лишусь львиной доли своих способностей. Стану очень уязвимой и слабой. А следовательно, о новом побеге придется забыть. А я не хочу в тюрьму! Потому что не считаю себя