Интересно, они знают, что магия, которую они ищут, может удержаться только в таких камнях?

— Зачем вам этот артефакт? И зачем вы ищете истинную магию? — спросил Энджелл, и как-то угрожающе посмотрел на принца.

Я видела, что он в любую секунду готов накинуться на Джеймса, защищая меня, но сейчас в этом не было необходимости. Они не догадываются, что магия, которая им нужна, находится рядом с ними. Кресла, в которых они сидели, и чай, который они пили, все это было создано истинной магией. Вот только почувствовать ее они никак не могут, такое вот свойство моей силы.

Я еле заметно покачала головой, поймав взгляд друга, давая понять тому, что все нормально, и он слегка успокоился. Пока я переглядывалась с Энджеллом, принц обменивался тоже какими-то странными взглядами с Найджелом. В итоге Джеймс кивнул и посмотрел на Энджелла, чтобы ответить на его вопрос.

— С его помощью мы найдем артефакт «Забвение», — ответил он, и я скептически на него посмотрела.

— Это легенда, Джеймс, такого артефакта не существует.

— Все считают, что истинной магии тоже не существует, но вы почему-то другого мнения, — странным голосом произнес Найджел, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа на свое заявление.

Он так странно это сказал, что мне стало не по себе. Почему у него иногда проскальзывают такие нотки в голосе, от которых мороз ползет по коже?

— Истинная магия существовала раньше, и вполне возможно, что остались артефакты с частицами ее силы, а вот артефакт «Забвение» изначально был вымыслом, — ответила я ему.

— Мы считаем иначе, — ответил Джеймс. — Так вы поможете нам?

— Вы хотите закрыть портал Бездны? — спросил Энджелл, хотя ответ был и так очевиден. По легенде, артефакт «Забвение» должен был навечно запечатать проход в наш мир сущностям из иного мира.

— Да, — в один голос ответили Джеймс и Найджел.

— Джеймс, а все-таки с чего ты решил, что этот артефакт существует? — спросила я, а принц поднялся с кресла и подошел к окну, разглядывая двор кампуса.

— Скажи им, Джей, — поддержал меня Найджел. — Они имеют право знать, если согласятся помогать нам.

При этом Найджел как-то неуверенно перевел взгляд с меня на Энджелла, словно сомневался в нашем решении.

— Я не особо верю в эти легенды, но, если существует хоть небольшой шанс закрыть портал Бездны, я с вами, — уверено сказала я, вспоминая, сколько раз мне самой приходилось сражаться с шитаинами, и сколько стражей и высших демоном за последние две тысячи лет погибло, защищая наши миры от этих тварей.

— Ну а что, цели благородные, — поддержал меня Энджелл. — Я, конечно, тоже не сильно верю в существование артефакта «Забвение», да и принц мне не особо нравится, но я с вами.

Джеймс оторвался от окна и окинул нас всех мрачным взглядом. Мы согласились ему помогать, теперь он должен открыть перед нами все карты. И он решился.

— Все наследники Империи Велания в восемнадцать лет получают пророчество от Оракула, которое мы неукоснительно должны исполнять, — начал он, но поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. — Оракул — это древний истинный маг, он живет в горах на севере Империи. И, насколько мне известно, если не исполнить его пророчество, императорская династия утратит часть своей магии. Мои предшественники всегда неукоснительно соблюдали его наставление, чтобы поддерживать порядок и процветание нашей Империи.

Всю жизнь я думала, что являюсь единственным носителем истинной магии, а оказывается, это не так, в Велании живет старец, который владеет такой же силой, как и я. Может, мы с ним не единственные, и существуют еще такие же маги, только не афишируют природу своей силы? Этого Оракула никто не подверг обряду «Вечной печати», хотя династии Стеферсонов было о нем известно… Может, и мне повезет, если правда о природе моей магии перестанет быть тайной?

И что получается, Джеймс и его потомки могут лишиться королевской магии, если не сделают, как предскажет этот Оракул? Не вижу никакой связи между исполнением пророчества и магической силой правящей династии, но мне слишком мало известно о самой сущности королевской магии, наверное, это все как-то связано.

— В свой восемнадцатый день рождения от него я узнал, что артефакт «Забвение» существует, — продолжил принц, — и я должен его найти с помощью истинной магии. При этом сила самого Оракула для этого не подходит, так как он слишком стар и слаб. Могу сказать, что предсказание было очень странным и туманным. Многое из того, что он сказал, мне до сих пор неясно, но ключевым звеном в поиске данного артефакта является именно истинная магия.

Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Предсказатели, наверное, никогда не опускаются до того, чтобы сказать что-либо конкретно, одни сплошные намеки. Моя мать тоже оставила мне замечательное предсказание, что я должна предотвратить «великую трагедию», и при этом ничего не объяснила! Кроме как скрывать природу о своей магии и верить в силу любви, больше никаких наставлений от нее я не получила!

— Поскольку кроме Оракула других живых носителей истинной магии не существует, я искал древние артефакты, в которых бы сохранилась ее частица. И вот мои поиски привели меня сюда, в эту Академию, здесь как раз-таки есть такие артефакты, но я не могу их почувствовать.

— Почему ты решил обратиться именно к нам? — недоверчиво спросил у него Энджи.

У меня тоже вертелся на языке этот вопрос, но друг опередил и задал его первым.

— В пророчестве было сказано, что мне помогут молодые, сильные маги, которых я встречу в академии, — неохотно ответил Джеймс. — И я должен признаться, вы полностью попадаете под описание Оракула.

От его слов мне стало так неприятно, что я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Не знаю, какое там описание молодых магов дал ему провидец, но, если Джеймс решил, что я подхожу под него, это объясняет и его интерес ко мне. Вот почему в ту ночь он говорил мне такие слова, ему нужно было вызвать мое расположение. Джеймсу просто нужна помощь, чтобы найти этот проклятый артефакт и сохранить свою магию, а я понапридумывала себе всякий романтический бред, что принц Империи может влюбиться в обычную девушку из северной деревушку, под легендой которой я здесь нахожусь! Вот же глупая демонесса! Принцы не влюбляются в простых смертных, им нужны титулованные барышни!

Когда все ушли, я заметила, что куртка Джеймса так и осталась на моей кровати. Он забыл ее. Я взяла ее, чтобы убрать в шкаф, но не удержалась и зарылась в нее, чтобы еще раз вдохнуть аромат того, кто никогда не будет моим.

Эвелина

Этим утром проходили командные соревнования, в которых принимали участие только три команды, поскольку шесть студентов пятого курса факультета Боевой магии все еще находились в больничном крыле. Могу сказать, что я не испытывала никакого чувства жалости к этим парням, так как они несколько дней напрашивались на хорошую трепку, и в итоге получили по заслугам. Меня тоже наказали, исключив с факультета целителей, так что мы с ними квиты.