– Это твое новое задание, Всадник. Ты сражаешься с драконами, ты на нашей стороне. Теперь ты на стороне роботов. Бьярнатль.

Последнее слово заставило Люка вздрогнуть и остановиться.

– Что за задание? – спросил он.

– Мы хотим захватить Второй сервер. В данный момент он находится в руках людей. Там много уцелевших роботов, которых можно запустить в работу. Эти роботы нужны нам. Битва не будет сложной, Люк: ты и твои драконы просто поможете главному отряду нападающих. Прикроете основной отряд драконов. Драконы прилетят с Первого сервера. И тогда Первый, Второй и Третий серверы будут у нас в руках.

Три сервера сразу! Это заманчиво! Это очень заманчиво!

И в данный момент у Люка имеется первичный ключ от Второго сервера.

– Хорошо, я лечу! – коротко сказал Люк, надел пояс с мечом и направился к выходу.

– Подожди! Ты не ел и не спал, а ты ведь не робот! У меня есть напиток, придающий бодрости, – торопливо заговорил Чам. – Выпей, и ты будешь полон сил, как заправленный Живым металлом дракон!

Люк недоверчиво оглянулся, посмотрел на высокую кружку, в которой дымился горячий густой напиток темного цвета. Приблизился, осторожно взял горячую посудину и попробовал. Сладко, даже приторно. Вкусно. Люк выпил всю кружку, с громким стуком поставил ее на стол и зашагал к выходу.

Едва он переступил порог серверной, как в лицо ему ударил легкий прохладный ветер. Небо простиралось перед ним – такое бескрайнее, такое огромное, что хотелось лететь и лететь.

Сладкий напиток странно согревал внутренности, в голове вдруг стало ясно и четко.

Вперед и вперед!

– Енси! – крикнул Люк.

Негромко крикнул, но машина услышала. Любимый дракон поднялся и застыл, неодобрительно кося голубым глазом. Люк забрался в седло, включил экран, настроил программы. Совсем скоро стая драконов во главе со смуглым Всадником покинула Белое пристанище драконов.

1

Костер в Пристанище кочевников был таким же маленьким, как и само поселение. В пустыне вместе с дровами использовали и брикеты из сухого помета мьёков и мелких сухих колючек, росших около скал. Брикеты горели долго, но дымили так, что сидящим около огня приходилось отворачиваться, если ветер дул в их сторону. Потому, едва закончили с трапезой, девушки перестали подбрасывать топливо, и пламя стало низким, еле заметным и лишь слабо потрескивало, словно пыталось вставить в общую беседу и свои слова.

Впрочем, нужды в огне и не было. Здесь, в Пристанище, не дули ночные упрямые ветра, приносящие холод. Камень площади прогрелся за день и щедро отдавал тепло. Да и громадный Тхан являлся источником энергии, согревающей пространство. Сейчас, когда порция Живого металла бурлила в его жилах, если можно было так сказать, он весь светился – каждая чешуйка сияла замысловатым узором.

От Тхана исходило тепло, заметное и живое.

Кроме костра вокруг площади горели факелы, воткнутые в землю. Они давали достаточно света, чтобы можно было рассмотреть громадную фигуру дракона и его желтоглазую голову, уходящую чуть ли не к звездам, когда Тхан распрямлял длинную шею. Голос дракона гремел над факелами, костром и людьми, его рассказ о прошлой Железной войне слушал каждый.

Мэй тоже слушала, но единственное, что ее волновало – это Люк.

Если то, что говорил Тхан, правда – а сомневаться в его словах не было резона, – тогда выходит, ее парень угодил в какую-то ловушку. Поэтому Мэй вполуха слушала рассуждения Быстрого Пая и остальных старейшин о том, что возвращение Железной войны было предсказано. Как и возвращение погибших предков.

– Да, это знал еще мой дед, – медленно рассуждал худощавый, высохший старик с черными и умными глазами. – Об этом говорили на каждом костре совета. Я тогда был мальчишкой и жил среди Вурногов, в своем племени. Старики пытались вычислить это время и называли его Временем Последней Битвы. Только старики думали, что сражаться придется против Деревьев-Гигантов. Тогда все помнили битву на Равнине Соли, где погибли дети. Равнина слез, на ней полегли и мои предки. Наш род всегда помнил своих предков и того первого прародителя, от которого пошел наш клан. Его младшие братья и сестры остались в той проклятой равнине. Мой предок выжил чудом, только потому, что в то время был подростком и сражался в Птичьих отрядах. А после присоединился к Тамагури-Тагану.

Старик сверкнул глазами и высоко задрал подбородок.

– Я горжусь своим предком, он сражался в отряде Потрепанного Птаха, – добавил он.

– Потрепанный Птах стал легендой. Он ценой своей жизни остановил войну. Так говорили о нем, – подтвердил его слова еще один мужчина с короткой черной бородой, смуглой, почти коричневой кожей и кожаным ремешком на лбу, удерживающим черные волнистые волосы.

– Только мало кто знал, что Потрепанный Птах сражался под моим командованием. Это был мой лучший командор, – заговорил Тхан. – Наисай, скажи, как звали твоего предка из Птичьего отряда?

Худощавый черноглазый старик провел рукой по бритому подбородку, после сложил ладони, наклонил голову в знак почтения сво ему прародителю и ответил:

– Вахок его звали. Мы помним только прозвище. Вахок со старого языка означает «камень».

– Я помню Вахока, он был быстрым и смелым. Его дракон сражался на правом фланге и погиб при обороне Белого города. Вахок спасся. Он участвовал в последней битве, когда были запущены программы «Хамур» и «Последний Клич». Не знаешь, сколько у Вахока было детей?

– Два мальчика и две девочки. Все дети выжили. Мой род идет от его старшего сына, Висну.

– Висну – значит «уцелеть». Видимо, они назвали так мальчика потому, что Вахок выжил. Первый сын уцелевшего воина. – Тхан кивнул здоровенной головой и шумно выпустил дым из ноздрей.

И ту т Мэй с удивлением поняла, что огромный первичный робот-дракон взволнован. Его глаза подернуты пеленой, из ноздрей вылетает тонкий дымок, а Тхан никогда не позволял себе дымить без толку.

Словно в подтверждение догадок Мэй, Тхан мотнул башкой и низким голосом сказал, что очень рад услышать хорошие новости о своих друзьях.

– Вахок был твоим другом? – удивился старик по имени Наисай.

– Все парни отряда Потрепанного Птаха были моими друзьями, – подтвердил Тхан.

Мэй поднялась и крикнула, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно громче:

– Тогда ты должен спасти Люка!

– Спасти Люка? – Тхан, казалось, удивился. – Почему я должен его спасать?

– Потому что он потомок твоего друга, Потрепанного Птаха! Думаешь, Птах не желал бы, чтобы его предок выжил, дал потомство и его род продолжился?