— Мне жаль. — Хрипло выдохнула я, с опаской заглядывая в его тёмные немигающие глаза.

— Мне тоже. — Кивнул он, продолжая мрачно на меня смотреть. — И всем остальным детям тоже жаль.

— Всем остальным?

Я подумала о его братьях и сёстрах, но парень не подтвердил моих предположений, ответив всё тем же ужасно спокойным голосом:

— Почти у каждого члена Совета были дети.

И я поняла! Вот оно, то, что поразило всех и что все от меня скрывали! То, что сделал Аяр! То, о чём запрещено было говорить мне!

Он убил членов Совета! Убил, хотя обещал мне не трогать их. Он… оставил детей без отцов.

Последнее понимание было болезненнее всех остальных. Оно ворвалось и сжало всё внутри меня, заставляя едва ли не стонать от тянущей боли.

— О, Боже…

— Если ты позволишь, я хотел бы тебе кое-что показать. Обещаю, тебе ничто не будет угрожать.

Наверно, глупо было соглашаться. Почему-то я подумала об этом, только выходя из чужого портала — холодного и мрачного. Чувство потрясения и сожаления во мне были столь сильными, что про инстинкт самосохранения я напрочь позабыла.

Позабыла и обо всех предупреждениях Аяра.

Позабыла вообще обо всём, думая о том, как сейчас тяжело детям, что потеряли своих отцов.

Слишком личное. Слишком близкая боль для девочки, что сама росла без отца.

Это было моей ошибкой, которую я совершила по своей величайшей глупости.

Только глядя на широкое зелёное пространство перед собой, я поняла, что сделала.

— Слушай, мне нельзя, — обернувшись к идущему за мной парню, попыталась я донести до него эту простую мысль.

— Верховному сюда не пройти, — оборвал он меня, не став дослушивать.

А затем, пока я стояла и думала, начинать ли мне бояться, спокойно меня обогнул и пошёл вперёд прямо по зелёному лугу.

То есть как — Верховному сюда не пройти? Не скажу, что прямо совсем, но меня это всё же пугало. Слегка так.

— Стой! — На мой оклик уходящий прочь парень никак не отреагировал, вынудив меня, мысленно ругаясь, побежать за ним. — Да стой ты! Эй! Где мы?

— На границе, — не оборачиваясь, бросил парень.

Даже не притормозил, чтобы меня подождать! Добежав и пристроившись рядом, я поборола желание дернуть его за руку, спросив так:

— На какой ещё границе?

— Граница между эорами и магами Смерти. И мы её сейчас пересечём.

Естественно, я тут же остановилась, напрочь отказываясь идти дальше. Вспомнился Пакля и тот маг, его слова «неудачно границу пересёк» и безобразная рана на боку. Но даже не она меня пугала, а сам факт: мы на границе эоров и магов Смерти!

Мне нельзя к магам Смерти. По всем соображениям нельзя! Они меня или убьют, или запрут и будут использовать в своих целях, как и говорил Марос. Мне не нужно ни того, ни другого.

— Верни меня обратно. — Мрачно потребовала я у всё так же уходящего адепта. — Слышишь? Верни меня назад!

Он не слышал. Он даже не пожелал меня услышать. Как шёл сквозь травы вперёд, к виднеющейся вдалеке кромке леса, так и продолжил идти, даже не обернувшись.

Захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжёлым. Я даже камень на земле подходящего размера нашла. Но вместо этого шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, и сделала то разумное, что пришло в голову:

— Аяр. — Прошептала я и замерла в ожидании, уже готовая радостно улыбнуться, когда засияет портал и он выйдет ко мне.

Но ни через пять секунд, ни через десять и даже ни через минуту спустя ничего не засияло и ко мне так никто и не вышел. Что ж, думаю, самое время начинать переживать и ругать себя всеми известными словами.

А парень всё уходит и уходит, даже не глядя на меня, уверенно идёт к лесу, до которого ему осталось шагов сто…

— Аяр. — Позвала я вновь, глядя на удаляющуюся спину.

И вновь тишина, никакого ответа, а внутри меня всё ощутимее росла тревога. Зачем переносить меня на границу, изолированную от Верховного, а затем бросать и уходить? Это глупо и нелогично, но…

Только если он не уверен в том, что я не уйду. Непонимание, паника и страх окружающего мира играют не на моей стороне, позволяя парню отнять у меня несколько минут дезориентации, которые для чего-то могут ему услужить. Для чего?

Почему он так уверен, что я не уйду? Почему не переживает? Почему?..

Осознание происходящего показалось мне крайне странным, но в тот же миг правильным и… пугающим. Он уверенно шёл к лесу, не боясь, что я уйду, потому что стояла я аккурат посередине луга. Даже если я пойму, что происходит, всё равно не успею добраться до противоположного края прежде, чем он дойдёт до кромки леса.

Той самой, у которой я только сейчас почувствовала клубящийся холод. Не такой, что был у Ищеек, скорее такой, что я чувствовала у Мароса…маги Смерти! Он шёл к магам Смерти! И не волновался на мой счёт, потому что знал: стоит позвать их и мне уже никуда не деться!

Подгоняемая впрыснувшимся в кровь адреналином, я сорвалась с места и со всех ног понеслась в противоположную сторону. Там тоже был лес, но мне до него было дальше, чем парню до источника призыва.

И я просто бежала, жадно глотая воздух и игнорируя почти мгновенно появившуюся боль в боку. Бежала со всех ног, чувствуя, как сердце ломится изнутри, а клокочущий страх подгоняет меня бежать всё быстрее и быстрее.

И мысль, до дрожи пугающая, о том, что я могу не успеть.

Лишь бы успеть! Добежать раньше, чем доберётся адепт!

Но я всё же не успела.

Громкий хлопок раздался в тот самый момент, когда мне оставалось пробежать ещё шагов пятьдесят. Хлопок, а следом за ним волна ледяного воздуха, окутавшая округу чернотой.

Когда холод пропал, а я вновь обрела возможность видеть, передо мной уже не было ни леса, ни луга. Точнее, лес был, но другой: не далёкий и тёмный, а светлый, окутанный солнечным светом, насыщенно зелёный и очень близкий. С ближайшим деревом меня разделял лишь шаг.

Но и это было далеко не всё, что успело измениться.

Я слышала голоса. Очень много голосов. Спокойные и размеренные взрослые, весёлые и громкие детские, кажется, даже лай собак. Очень много голосов, а ещё какой-то стук, похожий на молоток, ещё что-то…

Честное слово, мне было очень страшно поворачиваться и смотреть на то, что было наполнено столькими звуками. Этот страх был очень-очень сильным. Понимание, что я попала к магам Смерти, уверенности не добавляло.

План родился сам по себе. Я, а прямо передо мной лес и… И, в общем, я даже не думала, когда, сцепив зубы, рванула в чащу.

— Стой! — Понеслось мгновенно мне вслед.