Судорожно втянув носом воздух, я чуть не опьянела от особенно насыщенного хвойного аромата Аяра, тихо признавшись:

— Я испугалась.

— Что тебя так испугало? — Напрягся он вновь, но быстро расслабился и даже успокаивающе погладил меня широкой ладонью по спине.

— Ты. — Выдохнула я без задней мысли, просто радуясь от того, что с ним всё было хорошо.

Но, видимо, я что-то неправильное сказала, потому что мужчина в моих объятиях всё же окаменел окончательно. Руки, поглаживающие меня по спине, замерли. И сам он весь тоже замер.

Не совсем понимая, что его могло так напрячь в моих словах, я всё же решила на всякий случай пояснить:

— Я испугалась за тебя.

И Аяр с шумом выдохнул, ощутимо расслабляясь в моих руках. Понятно, я всё же что-то сказала не так…

— Моя трусливая Снежинка. — С нежностью протянул эор, обнимая меня чуть крепче. — А меня ты не испугалась?

— Испугалась. — Честно кивнула, утыкаясь носом ему в грудь. — И мне очень жаль, что я так поступила, но я просто не могла иначе!

— В этом-то и проблема. — Вздохнул он тут же горестно и осторожно отодвинул меня от себя, придерживая за плечи.

Вскинув голову, я посмотрела ему прямо в глаза и прежде, чем он успел что-либо сказать, проговорила сама, твёрдо и уверено:

— Я не могла оставить ребёнка без отца.

Аяр говорить передумал, очень внимательно посмотрел на меня своими совершенно неправильными глазами без зрачка с белой радужкой и чернотой вокруг, а затем спросил:

— Личное, да?

Я промолчала, но зубы сцепила. Потому что да, личное. Мой отец бросил нас с мамой, когда я была ещё совсем маленькой, потом она долгое время жила с другим мужчиной… который тоже ушёл, бросив своего родного маленького сына. Более лично и не бывает.

— Понятно, личное. — Оказался, как и всегда, невероятно проницательным Верховный. — Расскажешь?

— Где ты был? — Спросила я вместо этого негромко. — Я звала тебя.

Мне стало немного стыдно за это признание. Ровно до того момента, как вначале чуть нахмурившийся Аяр вдруг восторженно улыбнулся. И улыбался он всё шире и шире, а глаза его начали светиться ярче и выразительнее, и мне же в итоге едва ли не с восхищением было сказано:

— Так ты правда переживала, Снежинка? — Я смутилась и промолчала. Аяр продолжил сам: — У меня была встреча с духами рода. И, как выяснилось, они блокируют нашу с тобой связь. Во всех её проявлениях. Надо запомнить и по возможности к ним не приближаться.

Я кивнула, полностью согласная, и поинтересовалась:

— Зачем ты с ними встречался?

Был ещё вопрос «кто такие духи рода?», но я не уверена, что мне хотелось бы знать на него ответ.

— Потому что у них есть доступ туда, куда мне не пробраться. Например, на изолированные территории магов Смерти.

— А тебе не пробраться? — Сильно удивилась я, проигнорировав его выразительный взгляд на меня при произношении последней фразы.

Аяр скривился, явно не имея никакого желания это обсуждать, но всё же подтвердил:

— Только до границы, дальше они меня не пускают.

Эту информацию я почему-то запомнила. Сама не поняла, почему и зачем именно, просто запомнила.

— А как ты меня забрал? — Не поняла я ещё одного момента.

Потому что точно помнила, как я лежала на земле без сил и просто попросила Аяра меня оттуда вытащить.

А вот сам Аяр прямо сейчас почему-то сильно нахмурился, всем своим видом наталкивая меня на не самые приятные мысли о том, что он меня, кажется, не вытаскивал.

А если это был не он и не я, то отсюда следует закономерный вопрос: кто?

С Аяром мы об этом подумали одновременно, переглянулись, делясь общим непониманием, и без лишних слов решили, что подумаем об этом потом.

Почему-то мне вспомнился тот далёкий шепот, что я слышала на опушке: «Мы в долгу перед тобой». Мало кто в долгу передо мной, потому что я мало кому успела помочь, но точно знаю, что все, кому всё же успела, были магами Смерти. Может ли быть такое, что они сами отдали меня Верховному? Добровольно, без угроз и условий?

— Зачем тебе духи на территории магов Смерти? — Спросила, отвлекаясь от этих размышлений.

Аяр тяжело вздохнул, прикрыл глаза и потёр переносицу. Руку от лица отнял, но на меня даже не взглянул, отвернувшись к окну. В него же глядя, он негромко и проговорил:

— Маги Смерти знают о тебе, Снежинка. Я понял, кто и как тебя к ним перенёс, но достать его не смог, он всё ещё у них…

— Не надо его доставать! — С ужасом воскликнула я, широко распахнутыми от страха глазами глядя на Аяра.

И ко мне он всё же повернулся, чтобы взглянуть в ответ с укоряющим раздражением, повторно тяжело вздохнуть и недовольно поинтересоваться:

— Это ещё почему?

— Потому что он только что потерял отца. — Отчеканила я, глядя прямо ему в глаза. — Если не в курсе, его ты убил. И об этом мы с тобой тоже поговорим.

— О чём, Снежинка? — Рыкнул уже совершенно всем недовольный эор, едва зубами не скрипя.

Если он хотел меня запугать, то зря старался: я сейчас для этого была слишком уставшей, злой и возмущённой. Поэтому я, наплевав вообще на всё, ткнула в эора указательным пальцем и, не убоявшись даже грозно прищуренных глаз, выдала:

— О том, что нельзя убивать всех, кого тебе захочется! О том, что ты мне наврал! И о том, что ты просто физически не сможешь убивать всех, кто представляет для меня опасность.

Раздражённый Верховный в ответ посмотрел так, что сразу стало понятно: сможет. И, кажется, даже охотно убьёт. Пришлось срочно исправлять:

— Хорошо, ты просто морально не сможешь их всех убивать.

Взгляд его, в принципе, не поменялся. Понятно, некоторые у нас ещё и в край бессовестные!

Раздражённо вздохнув, я просто отвернулась к окну, в которое недавно сам эор смотрел, хорошо понимая, что спорить с ним бесполезно. Он меня просто не услышит.

— Снежинка, — Аяр тоже вздохнул, только как-то сильно устало и малость укоризненно, — я тебе не врал. Я не нарушал данного тебе обещания: я не убил Совет за твоё оскорбление, твой испуг и твоё соблазнение. Их пришлось устранить за измену своему правителю и государству в целом. Не знаю, станет тебе от этого легче или нет, но только после покушений на тебя я стал рыть под Совет. И знаешь, много интересного нашел. Если коротко, то там конкретное злоупотребление властью идёт. Я раньше и внимание не обращал, хотя надо было, так бы уже давно от них избавился.

Это всё было, конечно, ужасно, просто кошмарно, но всё же:

— Убивать зачем было? — Упрямо спросила, не поворачивая головы.