Какое тут стой?! Я побежала ещё быстрее!

— Всё равно не убежишь! — Крикнули мне вслед ещё раз.

Радости это, конечно, не прибавило, но и останавливаться я не собиралась. Так и бежала, петляя между деревьев и кустов, перепрыгивая через камни и траву, далеко не сразу осознав, что за мной никто не гонится.

Когда я всё же решила остановиться и, тяжело дыша, огляделась, магия внутри меня облегченно заметила, что поблизости нет никого. Я одна.

Посреди густой лесной чащи, неизвестно где, совершенно одна. Даже не знаю, радоваться мне или плакать?

Решила пойти дальше.

В итоге по лесу я бродила часа два. Шла точно вперёд, никуда не сворачивая и искренне надеясь выйти уже куда-нибудь. Аяра звать было откровенно страшно, мало ли, что могут с ним сделать все эти маги Смерти. Но, с другой стороны, я отошла уже достаточно далеко, вокруг меня никого нет, а Аяру появляться вовсе необязательно, он же может выдернуть меня к себе.

Остановившись под одним из высоких деревьев, я сжала браслет на запястье и мысленно позвала его.

Признаться честно, ни на что особенно и не рассчитывала. Поэтому едва не закричала от неожиданности, когда где-то внутри меня послышалось встревоженное: «Снежинка?!».

Я обернулась, с трудом сдерживая радость, и… никого не увидела. Я была всё так же одна.

— Аяр? — Прошептала испуганно.

И вздрогнула, услышав внутри себя: «Где ты, Снежинка? Скажи, я заберу»

— Я… не знаю, — всё так же шепотом отозвалась я, оглядывая лес вокруг себя, — он сказал про границу с магами Смерти. Аяр, тебе сюда нельзя!

Он молчал всего несколько гнетущих секунд, а когда заговорил вновь, голос его был глухим и мрачным: «Я тебя вытащу, Снежинка. Спрячься куда-нибудь, пожалуйста, и не вылезай. Я найду тебя».

***

Я доверяла Аяру. И когда он попросил меня спрятаться, я даже не задумывалась, покорно залезла на дерево и скрылась среди ветвей. Просидела я там минут тридцать, а потом слезла. И не потому, что вдруг перестала доверять Верховному или устала ждать — потому что поняла, что не переживу, если по моей вине с ним что-то случится.

Я только собиралась вновь сжать браслет и позвать его, чтобы спросить, как выйти на ту поляну, когда услышала у себя за спиной испуганный детский голосок:

— Рисса?

И звать Аяра я передумала.

Девочка. Совсем маленькая, годиков шесть, с двумя тёмными, чуть растрепавшимися косичками, в чёрном платье, ботиночках и с какой-то игрушкой в обнимку. Перепуганная, смотрит на меня так, будто вот-вот готова сорваться с места и убежать прочь.

В лучших традициях всех фильмов ужасов.

Мне, возможно, и было бы страшно, но…

Ребёнок. Совершенно один. В лесу.

Больная тема, против которой я не могу устоять.

— Маленькая, ты потерялась? — Я и сама не заметила, как сделала к ней шаг навстречу.

И присела на корточки, став с малышкой почти одного роста. Знаю, что маленькие не доверяют тем, кто больше них.

Девочка качнулась из стороны в сторону, посмотрела на меня своими большими тёмными глазами и попросила о том, в чём я просто не смогла ей отказать:

— Проводи меня до дома, Рисса.

Это запрещённый приём. Так нельзя делать. Нельзя подсылать ко мне ребёнка, чтобы она завела меня прямиком в логово магов Смерти!

Чёрт!

Но не могу же я оставить эту кроху одну в лесу!

И без того не сильно хорошее мнение о магах Смерти испортилось окончательно.

— Ты покажешь мне, где живешь? — Спросила я обреченно, поднимаясь и предлагая девочке ручку.

Она тут же вцепилась в мои пальчики мёртвой хваткой, укрепив в душе чувство, что я попала в ловушку.

— Угу. — Весело кивнула она и потащила меня в обратную сторону.

***

Крайне неприятное чувство, когда ты сделал всё возможное, чтобы обезопасить её, но ничего из этого не помогло. А теперь у тебя ещё и нет ни шанса, чтобы вытащить её, потому что все мои ощущения, вся магия и вообще всё, что я успел перепробовать, говорят о том, что её нет.

Мир пуст.

Снежинки здесь нет.

И если бы не её браслет и кольцо, с помощью которых нам удалось выйти на связь, я бы, наверно, уже сравнял половину мира с землей. Без преувеличений.

Минус этой связи — она односторонняя. Снежинка не касается ни одного из артефактов и не слышит меня. А я не могу её найти, потому что не чувствую, пока она их не касается!

— Да гори оно всё к кахэшевой матери!

Зачем нужна защитная магия, если она не защищает?!

— Призывать духов рода?

Этот вопрос Мир задавал мне уже трижды. И трижды я ему отказывал. Но сейчас… Скрипнув зубами, мрачно разрешил:

— Призывай. Пусть перероют всю планету. Кахэш! И Первородных призывай, они давно обещали мне верность, вот и проверим.

Мир с заметным трудом скрыл собственное удивление, но всё же кивнул.

— Ещё что-то?

По сути, Первородные уже сами по себе были мощью, с которой глупо было бы не считаться. Да и духи моего рода отнюдь не рядовые призраки. Но всё же:

— Усилить позиции у границы, не открывать огонь, пока не будете уверены в том, что это не Снежинка. Есть предположения, как опустить границу?

Мир посмотрел на меня со священным ужасом во взгляде и отрицательно качнул головой.

— Плохо, — вздохнул я, выстраивая портал, — будем импровизировать.

— А ты правда перерождённая? — Спросила малышка спустя всего пару минут нашего путешествия, за время которого успела только лишь назвать своё имя — Лия.

— Правда. — Кивнула я ей с важным видом. — А ты знаешь, что это значит?

— Знаю. — Что обидно, девочка кивнула с куда более важным видом, нежели я.

— А ты мне расскажешь?

Она всерьёз раздумывала над этим вопросом пять шагов, а потом кивнула и, крепче сжав мою руку, принялась очень серьёзно говорить:

— Перерождённые могут дарить жизнь. Дедушка говорит, что это потому, что вы были рождены и жили какое-то время, а магию Смерти получили уже после жизни.

Звучало это в высшей степени жутко, особенно из уст маленького ребёнка. Но она не боялась, а я решила, что пугать её не буду. Вместо этого осторожно просила:

— А ты тоже маг Смерти?

— Конечно. — Важно отозвалась она, вскинув остренький подбородок. — В нашей деревне все маги Смерти.

— И много вас там?

Только лишь спросив, я поняла, что не хочу знать ответ.