Спустя минут пять пришло и наше время выгружаться. Ар отстраненно и ненавязчиво взял меня под локоть и вывел из лифта на широкую площадку круглого помещения. Огромный круг в диаметре метров сто радовал взгляд панорамными окнами, за которыми мелькали звёзды космоса. В центре полукругом стояли удобные, мягкие кресла с высокими спинками и округлыми боками в тон серебристым стенам и прозрачные круглые столики.

— Бизнес-класс, — произнес Ар и искреннее улыбнулся. Да, сама в шоке… кажется, Ар попробовал пошутить и для этого явно штудировал земную литературу. Пришлось выдавить из себя улыбку, хотя мне было не до шуток. Вообще не до чего!

Ар аккуратно потянул меня к ближайшему креслу и попробовал взять рюкзак, изображая джентльмена, помогающего даме. Но я почему-то перепугалась (ха-ха, вот почему интересно, никак скипетр об золотую чашку тюкнулся) и чуть не спалилась окончательно, начиная нервно отступать назад. Долго пятиться мне не дали — позади оказалась стена из отставших схилков. Да. «Свита» молча, не переставая лыбиться, выгрузилась вслед за нами и теперь наблюдала собственно веселенькое представление.

— Я просто испугалась, — тихо произнесла я, прижимая рюкзак к груди. — А вещи — это самое ценное, что у меня есть, — выпалила нервно, осознавая, что сейчас ни капельки не соврала.

Ар грустно улыбнулся и махнул рукой в сторону кресел: «Располагайся в любом!» И я немедля добежала до ближайшего и плюхнулась на него, продолжая прижимать рюкзак к груди.

— Нравится? — Ар подошёл ближе и устроился в кресле по соседству. «Свита», подчиняясь немому приказу, примостилась тут же, занимая все свободные места… Ровненько так уселись, ни одного лишнего кресла!

— Очень, — произнесла поспешно и только сейчас осмотрелась. Все гладкое, стерильное, с серебристым отливом. Я бы сказала: однообразненько, скучненько, заезжено.

Ар спокойно забрал у меня рюкзак и пристроил рядом на стеклянный столик. Рисковать и вопить по этому поводу не стала. Да и не успела бы — Ар нажал на что-то, и меня таки пригвоздило к спинке кресла широкими ремнями, перехлестывая тело крест на крест. Ар повторил маневр и с собой, от этого стало как-то спокойнее. Кстати, ценный рюкзачок тоже прирос к столику, правда, его ремешки были скорее прозрачной, едва поблескивающей в свете ламп сеткой. Ар ещё раз взглянул на меня, отвернулся к соседу, оставляя меня без внимания.

«И Слава Богу!» — мысленно пыхнула я, но отчего-то обиделась. Во-первых, мне дискомфортно и страшно в этом стерильном месте, во-вторых, я не знаю, что это, и немного информации мне бы не помешало, ну, и в-третьих, очень неправильно оставлять даму одну, повернувшись к ней практически спиной. Но, конечно, делать замечания вслух я поостереглась и молча наблюдала за остальными, ожидая продолжение «банкета».

Прошло совсем немного времени, как все вокруг оживились и перестали болтать. Радостное предвкушение прямо-таки ощущалось… на борту. Кажется, до меня только что дошло кое-что важное! Конечно! Это не просто чистенький кругляш — очередная зала инопланетной станции Ара. Нет-нет! Это новенький инопланетный шаттл! Этакая маршрутка между станцией и планетой схилков Алтеей! Правильно, зачем тратить энергию и топливо и гонять огроменную станцию туда-сюда, когда можно спокойно передвигаться на вот таких симпатичных шаттлах, имеющих не только максимальные удобства, но ещё и маневренность, лёгкость и панорамные окна!

Я, затаив дыхание, сжалась в кресле, готовясь к полету. Космос, проглядывающий в панорамные окна, меня интересовал мало, а вот множество дисплеев, на которых внезапно загорелись непонятные иероглифы, привлекли внимание. Их смысла я не понимала, зато прекрасно понимала цифры, которые быстро и хаотично сменяли друг друга… Наверное, это отчёт. Время до старта! Поезда, кстати, тоже отправляются по расписанию…

Цифры продолжали мелькать и меняеться, а дисплеи где-то над головой вспыхнули ярким светом, транслируя необычайно реалистичную картинку облачного неба. Весьма колоритного… неба, в стиле объемной компьютерной графики…

Я немного посмотрела на «небо над головой», потом на Ара и приготовилась к полету. Цифры замерли на отметке 20 и больше не двигались. Предположим, это двадцать минут до приземления. Ведь приятно так думать?!

Впрочем, я оказалась практически права. Число двадцать означало двадцать «толчков» до старта или двадцать секунд — по-нашему, по-землянски.

Циферки медленно, по убывающей добежали до нуля, собственно, каждый отсчёт сопровождался громким рыком двигателя и неприятным толчком в районе ног, и мы «отшвартовались» от станции и рванули к Алтее. Радостные разговоры возобновились вновь, а дисплеи немедленно начали трансляцию наикрасивейших видов оранжевой планеты. Судя по картинкам, мелькающим над головой, планета была на грани фантастики… и да, это была Алтея.

Я сидела, плотно вжимаясь в кресло спиной и рьяно сдавливая пальцами подлокотники. Мы стремительно увеличивали скорость, отчего шумело в ушах, а в глазах мелькало и рябило, и даже красивые виды над головой больше не привлекали внимания. Мне становилось все хуже и хуже, дурнело прямо на глазах, а грудную клетку сдавливало все сильнее. Я начала подумывать о позоре, «об извержении вулкана» и, если честно, собиралась проделать подобное прямо на Ара. Из мести, конечно! Но если без шуток — мне было безумно плохо: укачивало, тошнило, болело и ныло. И очень-очень не хотелось опозориться перед этими холеными, довольными и разряженными, как самые распоследние модницы столицы, схилками!

И я терпела изо всех сил! И практически не дышала, но с дурнотой бороться становилось все сложнее и сложнее, ком с противным привкусом то и дело подкатывал к горлу… ещё немного, ещё чуть-чуть…и наконец шум двигателей стих, давление прекратилось и тошнота ушла. Я даже вздохнуть побоялась от пережитого. Вставать с места решилась тоже не сразу.

Вокруг засуетились схилки, старательно отщелкивая свои пояса. Ар аккуратно отстегнул и меня и даже помог мне подняться с места, аккуратно поддерживая за талию. Только все равно качало и неприятно ныло в районе груди.

— Ты в порядке? — произнес Ар и улыбнулся. Такая светлая, довольная улыбка и никакого сарказма. И сразу видно — хорошо ему, свободно, он дома…

— Со мной все нормально, — буркнула я и отвернулась. Вот только не надо этих нежностей «неподходящий» ты мой. Впрочем, Ар на слово мне не поверил и притянул меня к себе, обнимая очень крепко, жарко…не знаю. Испытывает терпение… и судьбу… Впрочем, Ар быстро отлип, понимая, что на нас все смотрят. Алтея — целая планета, где объятия далеко не в почете, хорошо хватило ума не лезть с поцелуями, а то неизвестно как граждане могут отреагировать на подобное. Кто их знает…вдруг закидают камнями при выходе!

Экраны один за другим погасли над головой, где-то сзади раздались тихие щелчки и задняя стенка начала медленно опускаться вниз — вот и путь в «светлое рабское» будущее. Рюкзак в моих руках тихонько тренькнул, видимо, соглашаясь с моими мыслями.

Ар аккуратно вел меня к выходу — к светлой арке впереди. Я шла с неохотой, практически упираясь, но выбора мне, естественно, не предоставили, а потому пришлось идти. Свита Ара быстро и поспешно кланялась «своему предводителю» и исчезала в ярком свечении. Тихо, мгновенно и бесследно. Меня подобное не пугало, но по понятным причинам доверия не внушало. Пришла наша очередь «пересекать черту» и я даже зажмурилась, то ли от яркого света, а, может, от страха. Поди, разбери!