была, — сказал он. — Ну, Валера, тогда расскажем тебе, а ты потом передашь.

— О чём речь? — Валера взбодрился, сонливость как рукой сняло.

— Вы в ангаре услышали, что того парня, Виктора, всё ждали на какое-то собрание. И он в итоге поедет. Вот Глебец и накопал инфу. Озвучь-ка!

— Так, так, так… — Глеб затарабанил по клавиатуре. — Да, я проверил: в четверг вечером проводилось собрание представителей фирм нефтяной отрасли. ТНК «КДД» тоже пригласили в качестве почётного гостя. Вот только было оно в бизнес-центре, в двух кварталах от точки, где мы стояли. Больше ничего необычного не происходило. Из криминальных новостей того вечера: в городе произошло несколько ограблений да где-то во дворе подожгли машину, всё.

— Дарья же уверяла, что мы в правильном месте? — спросил Валера.

— Уверяла, ага, — признал Сеня. — Поэтому и не понятно, как эти события взаимосвязаны. По-хорошему, нам надо бы попасть на такое собрание. Быть может, там вершатся судьбы мира!

— А что известно про завтра?

— Пока ничего, — ответил Глеб. — Никто эту информацию не афиширует. Хм… Алина всё ещё общается с человеком из Культа?..

— Общается, — задумчиво произнёс Валера. Не нравится ему этот факт, но сделать с этим ничего нельзя.

— Дарька, вон, тоже общается, — заметил Сеня. — Но она пока ничего не говорила. Ну-ка, проверим её.

Он вышел из комнаты, Валера следом. Хорошо освещённый коридор заставил полминуты стоять и щуриться. Парень попросил подождать его и заглянул в спальню, где несколько дней назад Ксения помогла Алине с ногой.

— Спит, — шёпотом сказал Сеня и на цыпочках зашагал в гостиную. Валера пошёл спокойно, не издавая при этом ни звука.

В гостиной сидели Ксения с Алиной и шушукались.

— Ты нашла себе другую, предательница? — воскликнул Сеня.

— Мы просто общаемся, — ответила его девушка. — Или теперь быть наедине с другим человеком — измена? Я тогда даже не могу представить, чем ты там занимался с Валерой и Глебом.

Арсений изобразил шок.

— Что такое происходит?! Аксюнья — шутит?! Самыми настоящими шутками?! Алина, как ты это сделала?

Алина с недоумением пожала плечами, а Валера решил, что на сегодня информации и впечатлений хватит.

— Думаю, нам пора, — сказал он. — Спасибо за обед, гостеприимство и просветительство.

Через несколько минут Валера и Алина стояли в дверях, а напротив в обнимку — Арсений и Ксения.

— Надо чаще встречаться, — сказал парень. — Вы классные.

— Взаимно! — с улыбкой ответила Алина. Валера просто кивнул.

— Как-нибудь ещё соберёмся, — сказала Ксения, которая в кои веки искренне улыбалась. Но недолго, потому что дальше заговорил её парень:

— До завтра! Там созвонимся!

* * *

— Знаешь, вот, казалось, ничего такого не делали: ели да слушали о сущностях — но на этот раз впечатления лично у меня — сугубо положительные, — рассказывала Алина. Они с Валерой совершали вечерний променад до дома. — Мы с Ксюшей немного разговорились, когда готовили. Она довольно умная девушка, понимает, что Сеня лезет не туда, но и сделать ничего не может, потому что уважает его выбор. И всё надеется, что рано или поздно он передумает. Они же только полгода встречаются — видимо, пока влияния на него маловато. Они познакомились в институте — оба в медицинском учатся, только вот Ксюша на третьем курсе, а Сеня первый закончил. Ты вот знал, что он пять лет подряд поступал каждый раз на разные специальности, потому что не мог определиться с тем, что ему интересно? Зато когда встретил Ксюшу, согласился, что надо что-то менять и закончить хотя бы это начинание. Эй, Валера, ты чего такой смурной?

— Что?

Мужчина очнулся от мыслей. В голове уже добрых полчаса стоял гул, который бывает на ранних стадиях простуды, вот только самой болезни нет, и на душе скребли кошки.

— Просто утомился, — пояснил Валера. — Ты правильно сказала, что «ничего такого не делали». Это, наверное, утомляет меня больше всего.

— Но ведь завтра этой деятельности будет много! До обеда, например, можно получить сущность воды…

— В первый раз услышал об этом сегодня, — недовольно произнёс мужчина.

Алина замялась, глаза нервно забегали.

— Я думала, мы это обсуждали с тех пор, как прошлую сущность получили…

— Не помню такого.

— Ну, допустим… Но что мешает завтра с утра уделить пару часиков? Или тебе нужно подготовиться?..

Валера вздохнул, признавая поражение.

— Ничего не мешает. Место не обязательно искать — я это уже обдумывал.

— Вот видишь! — Алина просияла и тут же нахмурилась. — Хотя, есть мысли, которые мне покоя не дают: Распутин, сатанисты, самобичевание — попахивает сектантством. И если кто-то в верхушке — да хоть сам Денис Заславский — начнёт верить в то, что скоро наступит «девятый день» — всё, можно делать что угодно и с кем угодно.

Валера вспомнил, как несколько лет назад спугнул из леса нескольких туристов, одетых в тёмные мантии до земли. Они расположились в овраге, расставив по периметру большие свечи. Двое мужчин и женщина. Валера сделал им издалека небольшое замечание по поводу открытого огня. Они почти мгновенно унеслись оттуда, а их мантии на бегу развевались, открывая обнажённые белёсые тела.

— В итоге, — продолжала свою мысль Алина, — окажется, что «Культ Девятого Дня» — это не просто придаток Эннеи, а военизированный деструктивный культ. Вот бы узнать, что у них на самом деле на собраниях происходит…

Валера рассказал об информации, которую добыл Глеб.

— Не хотелось бы, чтобы все эти «встречи фирм из нефтяной отрасли» были ширмой для обрядов с жертвоприношениями, — мрачно отреагировала девушка. — Но, да, думаю, это хорошая тема для общения с моим информатором.

— Настаиваю, что встречаться с ним — опасно, — заметил Валера. — А уж разговаривать — тем более.

— Небольшое «шпионство» за обычным водителем не повредит. Валера, я сама осторожность!

Вечер прошёл быстро и спокойно: девушка чуть ли не вприпрыжку носилась по квартире, сварганила небольшой ужин из того, что было в холодильнике, и при этом без умолку болтала.

Валера не ощущал такого же воодушевления: мысли о сектантах с оружием заставили заново обдумать свои планы на будущее. «Атомщики-безумцы — хуже всего. Они обладают большой силой и сами для себя представляют опасность, не говоря уже об окружающих. Но только во что они верят? Считают ли они, что придёт время их сущности? И, если да, то что это тогда означает для простых людей?»

Алина ушла в спальню, но, судя по напеваниям, бодрствовала ещё пару часов. Валера читал энциклопедию, закидывая мозг очередной порцией фактов об СССР (раздел «Развитие связей между коммунистическими и рабочими партиями в 1971 году»). Когда голова стала раскалываться от обилия информации, на помощь пришла медитация. Пятнадцать минут — и