«Всё-таки надо собираться домой. Как бы только убедиться, что Культ не имеет больше никаких дел в лесу, а меня считает без вести пропавшим навсегда?..»

* * *

Утром Валера и Алина разложили на кухонном столе карту. Мужчина нарисовал на ней очередной круг. Какие-то из них были зачёркнуты, а два обведены жирным — земля и огонь.

— Придётся добираться на транспорте, — с лёгкой ноткой сожаления отметил Валера.

На остановке они стояли в толпе потных полуголых тел. Когда подъехал нужный автобус, наиболее полуголые (и, тем самым, наиболее потные) заполнили его свободное пространство. Валере и так дышать тяжело, а тут уж и подавно, но он держался, жадно вдыхая прохладный воздух, который залетал в открытые окна. Алину, прижатую к нему, он даже не замечал.

Через сорок минут езды залетающий воздух стал свежее. Девушка старательно смотрела по сторонам: впереди озёра! Одно большое в пределах города, есть ещё несколько поменьше и подальше. Три четверти автобуса разом вышли, Валера шумно выдохнул.

В итоге доехали до конечной вместе с несколькими мужиками, которые везли удочки, коробки с блёснами и приманками да и вообще всякую рыболовную оснастку. Мужики пошли в свою сторону, Алина молча следовала за Валерой. Природа здесь была ещё не до конца поглощена городом, поэтому он постепенно приходил в себя. Что-то, сковавшее накануне, кажется, начало отпускать.

Мимо частных домов, гаражей и помоек они шли в лесную зону, как в лесопарке. Наконец, за деревьями заблестела вода. Асфальтированная дорога переходила в тропу, а затем резко обрывалась — внизу, в полутора метрах, был небольшой берег из травы, грязи, камней и песка и впереди небольшое водохранилище размером со стадион. На других берегах еле различимыми цветными пятнами виднелись те, кто тоже решил провести воскресное утро у воды.

Валера нашёл место для спуска, помог спуститься Алине.

— А ничего, что тут люди? — неуверенно спросила она.

— У них свои заботы. К тому же оттуда совсем не различить что мы делаем.

Валера присел на корточки около воды, провёл по ней пальцами. Мимо них гигантскими тёмно-зелёными макаронинами проплывали водоросли.

— А мне не придётся погружаться? Потому что я вспомнила, что не взяла с собой купальник.

— Не придётся. — Валера слегка улыбнулся.

Он водил руками по воде, и девушка вспомнила пассы недельной давности, которые спасли им жизнь.

— Это последняя из сущностей стихий, — начал мужчина. — Получить её так же легко, как воздух или землю. Только нужно проявить осторожность. Но это никак не связано с обучением — просто дно здесь непонятно какое.

Он снял обувь и носки, подвернул брюки и осторожно зашёл в воду по щиколотку. Алина сделала то же самое. Первый шаг показался безопасным, но на втором дно стало склизким и местами острым. Девушка скривила лицо.

— Как же мерзко, фу!

— Главное — ступню не распороть! Ладно, опусти руки в воду.

Алина застыла в полуприсяде и погрузила пальцы в мутную жижу.

— Это не родники, но так даже лучше, — произнёс Валера, наблюдая за Алиной. Та со сморщенным лицом ждала, когда взвесь осядет.

— А теперь помнишь, как было с сущностью воздуха? Тут так же — ощути потоки в спокойной воде…

Принцип был понятен, но разглядеть хоть какой-то результат не представлялось возможным. Алина вопросительно посмотрела на Валеру.

— Теперь вытащи руки и проделай то же самое.

— Не касаясь воды?..

— Именно.

Девушка резко встала, затрясла ладонями и даже вытерла их о джинсы. Затем одумалась и на мгновение окунула их, после чего стала держать в нескольких сантиметрах над поверхностью воды. Валера положил свои ладони поверх её.

Алина сначала была сосредоточенной, затем расслабилась и даже стала еле слышно напевать. Она не видела со своего ракурса, как вокруг её пальцев возник туман металлического цвета. Зато Валера это прекрасно видел.

— Вот и всё, — сказал мужчина.

* * *

Они сидели на краю обрыва и махали босыми ногами.

— Есть четыре, — с удовольствием отметила Алина. — С такими темпами ещё через неделю закончим. Валера, а это нормально, что я никак не могу удержать их в руках?

— Вполне. Твоя задача — научиться их получать и ощущать, а остальное само приложится.

— А какие они, эти сущности? Лёгкие? Горячие или холодные?

— Узнаешь, когда закончим обучение.

— Я понимаю, но мне интересно!

— Хм. Они… никакие. Ты не думаешь о том, что держишь в руке именно сущность — ты держишь мысль, идею. Это как невидимый лист бумаги, на котором что-то написано, но что именно — не поймёшь, пока не тронешь.

— О, как…

Солнце выглядывало из-за деревьев, облизывало руки и ноги своим тёплым невидимым языком, по периметру водохранилища в десятке метров друг от друга стояли рыбаки, продолжавшие свою напряжённую охоту. Алина внимательно смотрела на Валеру.

— Валера?

— Что?

— А как ты жил до того, как вы с отцом переехали сюда?

Если бы этот вопрос был задан накануне вечером или с утра до поездки, то Валера ответил бы что-нибудь односложное или проигнорировал. Но природа расслабила, легонько прошептала, что один раз можно и раскрыться — в конце концов, пусть Алина знает чуть больше о человеке, с которым провела довольно много времени.

— Я знаю, что город, в котором я родился, — закрытый. Отец — военный, познакомился с матерью на отдыхе на Чёрном море и перевёз к себе, но, сколько помню, мы постоянно переезжали. Мать нигде не работала, я сидел с ней. Ну, как сидел… она чаще всего либо куда-то уходила, либо смотрела телевизор, либо разговаривала по телефону. Я стал вполне самодостаточным ребёнком: сам научился читать и потихоньку изучал домашнюю библиотеку, которая кочевала вместе с нами. Когда мне было шесть, отец, как обычно, уехал, но в тот раз надолго. Мать сказала, что на войну. Кто и с кем тогда воевал — не знаю. Но через год отец вернулся. Я его не узнал: обычно у него был взгляд исподлобья, напряжение во всём теле и важная осанка, присущая офицерскому составу. Всё это исчезло. Я смотрел ему в глаза и видел мудрость и понимание мироустройства.

Он уволился из армии, стал больше времени проводить дома. Как-то раз взял за город. Мы на целый день уехали в лес, где он и рассказал о сущностях. Сам он узнал о них в Средней Азии, встретив одного мудреца, и пообещал, что когда-нибудь обязательно сделает из меня атомщика.

Мы стали часто ездить на природу. Отец рассказывал о медитациях, восточных практиках, начал давать уроки выживания. В итоге я, семилетний пацан, мог бы спокойно