– Чандра, пожалуйста, – с явным испугом взмолилась она.

– Ты отняла его у меня, – прошипела Чандра, опускаясь на колени перед Алиссой. Подсвечник с грохотом упал на пол.

Алисса попыталась оттолкнуть руки Чандры, но не смогла. Кровь из раны на голове все текла и текла на пол.

Чандра больше не была собой. Гнев, отчаяние и горе переполнили ее, заставляя обхватить пальцами тонкую шею Алиссы. Все происходило как в тумане. Чандра видела ужас в глазах Алиссы, чувствовала ее нежную кожу под своими пальцами и слышала, как из горла Алиссы вырвался стон. Но ей было все равно. Она давила. Все сильнее и сильнее. Пальцы болели, руки отяжелели. Но Чандра отстранилась только тогда, когда Алисса под ней перестала шевелиться.

Почти не дыша, она смотрела на Дочь Леса, безжизненно лежащую на полу. Ее широко раскрытые глаза были испещрены красными прожилками. На шее были видны отпечатки пальцев Чандры.

И тут вдруг Чандра ахнула. Что она наделала?!

В панике она уставилась на свои руки. Они были чистыми, на них не было крови, и все же они только что убили Божье Дитя.

Снаружи раздался громкий раскат грома, и молния, прорезавшая небо, заставила Чандру вздрогнуть. Со слезами на глазах она взглянула на Алиссу. Она убила ее. В сильном порыве гнева и ревности она убила человека.

Она должна была ужаснуться своему деянию, должна была позвать на помощь и глубоко раскаяться в том, что натворила. Но Чандра не испытывала ничего, кроме удовлетворения.

А потом пришла боль. Самая страшная боль, которую она когда-либо испытывала в своей жизни. Она сковала ее грудь, мгновенно завладев всем телом. Крик вырвался из горла Чандры, и она прижала руки к груди, там, где боль была самой сильной. Прошло всего несколько секунд, хотя Чандре показалось, что миновало целых полвека, и ее мучения закончились.

Чандра уставилась вниз, на свою грудь. В то место, где ее отметила Богиня.

И тут же забыла, как дышать. Вместо трискелиона, который она носила в знак того, что является чадом Божьим, на груди Чандры теперь красовалась спираль. Метка Богов исчезла. Знак, который делал из нее избранную, исчез. Чандра в ужасе уставилась на спираль, ощупывая ее рукой. Она чувствовала шрамы, которые отчетливо выделялись под ее пальцами, словно рубцы от ожога.

Боги отвернулись от нее. Чандра приподнялась, бросила последний взгляд на мертвое тело Алиссы и вышла на балкон. Шторм усилился, но не стихия привлекла внимание Чандры. Деревья и растения, стоявшие на территории замка, увядали. Жрица смотрела, как засыхает плющ, которым был увит ее балкон. Он рассыпался, словно пыль. Будто Сильвия, Богиня Леса, лишила Сирион своей любви. А может, она просто исчезла из Сириона вместе со своей земной дочерью.

Но Чандре было безразлично и это.

Ее пылающий взгляд устремился в небо.

Боги отняли у Чандры все, что хоть что-то значило для нее в этой жизни. Они вынудили ее к существованию, которое она никогда не хотела вести. И они заплатят за это.

Она метнулась обратно в комнату, собрала свои вещи и покинула Сирену и всех оставшихся Божьих детей. Не забыв, однако, прихватить с собой в бутылочке драгоценную кровь Дочери Леса. Нельзя было проливать ее понапрасну. Так случилось, что Чандре был известен один древний ритуал, для которого эта кровь еще пригодится.

* * *

С момента отъезда Чандры миновали три недели. Смерть Алиссы оплакивала вся страна. И все равно деревья стояли голыми, а цветы – засохшими. Сильвия, Богиня Леса, действительно оставила Сирион. И причиной тому было ее горе. Горе, которое причинила Чандра.

Но у бывшей жрицы не было времени раздумывать о том, что она натворила. Не говоря уже о том, чтобы о чем-то жалеть. Она пока не вернулась в Сохалию: это время еще не настало.

Чандра находилась на «Крыльях тени», корабле, который ходил в море под черным флагом. Это был пиратский корабль, флагман постоянно растущей флотилии. Рядом с ней стоял Танос, капитан корабля и главнокомандующий флотом Чандры.

Никогда в жизни Чандра бы не подумала, что однажды случится так, что она объединится с пиратами. В конце концов, именно они были причиной того, что бывшая жрица месяцами просила аудиенции короля Юрия. Танос и его команда совершали грабительские набеги на торговые суда, курсирующие между Сохалией и Сиреной, отбирая все товары и припасы. Теперь они делали это под командованием Чандры.

Изогнув бровь, она посмотрела на капитана, который как раз получил новую информацию от своего экипажа.

– Вы получили кровь жриц?

Скоро настанет время ее мести. Скоро Боги никому уже не причинят страданий и никто не будет вынужден вставать перед ними на колени.

Кивнув, Танос откинул со лба прядь, которая выбилась из косы, сплетенной на затылке.

– Да, она у нас. Но почему нам нельзя было их убить?

Он уже не первый раз задавал Чандре этот вопрос. Видимо, Чандра никогда не отвечала на него так, как капитану хотелось. У нее самой не было намерения убить Алиссу. Просто так получилось. Дочь Леса приняла смерть от ее руки, а Чандра из-за этого стала преступницей, убийцей. Ничего такого, о чем Чандре пришлось бы сожалеть.

Она подошла к поручням и посмотрела на дюжину кораблей, стоявших рядом с «Крыльями тени» в тайной бухте.

– Если они умрут, то не смогут увидеть перемены, которые мы принесем этой стране. – Перемены, которых никто и представить себе не мог, подумала Чандра.

Танос встал рядом с ней. Его желтые глаза с любопытством изучали девушку. И свиток, который Чандра держала в руках. Он был ее самым ценным достоянием и причиной, по которой Танос оставил ее на борту. Он тоже знал древний язык Богов и сразу понял важность документа. Лишь один этот маленький клочок бумаги заставил их стать партнерами. А общая ненависть к Богам положила конец былому противостоянию.

Танос спрашивал Чандру, почему Божьим детям нельзя умереть в тот же миг, когда будет пролита их драгоценная кровь. Ответ был прост: одна лишь смерть детей Божьих ничего не даст. Чтобы свергнуть Богов, было недостаточно убить их земных детей, потому что придут новые Божьи дети, и люди Сириона по-прежнему будут видеть в них свое спасение и мост к Богам. Особенно если кто-то из них умрет в мучениях.

Нет, чтобы действительно победить Богов, Чандре придется взяться за это дело с другой стороны. Ей нужно атаковать веру народа. Только она даровала Богам и детям Божьим их силу и власть. Они были особенными, потому что люди думали, что они такие. Их ценность была основана исключительно на убеждениях людей. Если Чандра разрушит эту веру, Боги падут.

Только в том случае, если народ поймет, что Боги не всемогущи, появится шанс, что однажды до людей дойдет, что им не требуется господство высших сил.

Но чтобы добиться этого осознания, Чандре нужно было продемонстрировать людям Сириона, что существуют и другие силы, к которым можно присоединиться, силы, в которые можно верить. Великие и опасные силы, против которых Боги не могли противопоставить ровным счетом ничего.