О том, чтобы что-то объяснять прислуге, атеисты не заботились и вовсе, потому что те из страха в любом случае не смогли бы ничего против них предпринять. Министры были люди другой величины. Однако Нат подозревал, что Якиму удалось их убедить и успокоить. Однажды, когда Миро был болен и лежал в постели, Яким уже принимал на себя руководство страной. Так что в этом не было ничего необычного.

Так же при Миро случалось, что в столице были активизированы отряды солдат. Хотя в то время они не были переодетыми атеистами.

Когда Ната, зажатого между двумя стражниками, протащили по тронному залу, его глаза расширились. Перед Айлой, снова занявшей место на троне, стоял Садык. Значит, он вернулся. Оставил разграбление Сильвины. Это означало, что Лилиан, должно быть, тоже находится во дворце. Ждет, когда ее убьют на его глазах. А что, если она уже мертва? Об этом Нат не хотел даже думать.

Его притащили прямо к лестнице, ведущей к трону. Оставив короля у подножия ступеней, охрана скрылась в тени тронного зала. Однако ни Айла, ни Садык не озаботились его появлением. Атеисты были погружены в жаркую дискуссию.

– Я устал прятаться в тени, Айла. В нашей власти находится король, в нашей власти – столица. Кто теперь может встать у нас на пути? – гремел по залу голос Садыка.

Айла, казалось, действительно задумалась над словами мужчины, который по сравнению с ней выглядел как огромный бык. Широкие плечи, статный рост, огромное количество всевозможного оружия, навешанного на внушительную фигуру Садыка, резко контрастировали с миниатюрной Айлой, на которой было надето одно из ее почти прозрачных шелковых платьев, что едва скрывало наготу атеистки.

Потом она кивнула.

– Ты прав, Садык. Пришло время дать кое-кому урок, так сказать, в назидание остальным. – Взгляд предательницы переместился на Ната, и в льдисто-голубых глазах блеснул недобрый огонек.

Садык проследил за ее взглядом:

– Что ты задумала?

Нат с трудом проглотил ком, образовавшийся в горле. Он находился во власти врагов, которые открыто строили перед ним свои планы. Так делают только в том случае, если уверены, что пленник никогда не сбежит.

– Мы покажем себя, – возвестила Айла. Ее голос был твердым и многообещающим. – А разве можно отпраздновать наш приход к власти более уместно, чем сделать это, казнив одного из Божьих детей?

Айла говорила, не сводя глаз с Натаниэля, и от этих слов короля бросило в холодную дрожь. Кровь в его жилах застыла. Она прикажет казнить Лилиан публично. Разве недостаточно ей было убить Лилиан у него на глазах? Это уже было более чем жестоко.

Радостное понимание мелькнуло в глазах Садыка: именно он, сам, собственноручно доставил в Солярис Лилиан.

– Прикажи мне убить ее, – попросил он.

Атеистка медленно кивнула:

– Если хочешь – пожалуйста. Пусть люди узнают, что значит бояться. Тот, кто станет сопротивляться нам, последует примеру Лилиан.

На лице Садыка появилось удовлетворенное выражение.

– Хорошо, что ты наконец последовала моим предложениям. В конце концов, какая польза нам от скрытых действий?

Айла склонила голову так, словно еще не до конца была уверена, что хочет оставить слова Садыка без комментариев.

– Первоначальный план был хорош. Но я недооценила упорство нашего короля. – Она кивнула на Ната, который в ответ на это недовольно прищурился. – Он до сих пор сопротивляется нам, и этому нужно положить конец. Правда, Натаниэль? – На губах Айлы появилась очаровательная улыбка, за которой не скрывалось ничего, кроме злобы и мстительности.

– Иди к черту! – прорычал Нат. Больше всего на свете ему хотелось плюнуть ей под ноги. Но что он выиграет от этого? Он только еще больше спровоцирует Айлу. И Садыка – тоже. У короля были буквально связаны руки. В своем нынешнем положении Нат ничего не мог сделать.

Айла встала и провела пальцами по шелковой ткани своего черного платья.

– Позаботься о нем, пока я все подготовлю, – сказала она Садыку, неторопливо спускаясь по ступенькам. – Он хитер, так что не выпускай его из виду. – Пристальный взгляд атеистки встретился со взглядом короля, будто предупреждая его больше не делать глупостей.

Айла покинула зал вместе с двумя охранниками, которые привели сюда Ната. Натаниэль остался в комнате с Садыком и горсткой атеистов, которые постоянно находились в тени. Нат быстро огляделся в зале, однако увидеть их не смог.

И тут внимание Натаниэля привлек лязг металла, и его взгляд метнулся к Садыку. Бывший офицер расстегнул ремни своей брони и снимал доспехи с груди. Два меча, которые висели на оружейном поясе, обернутом вокруг его бедер, он тоже отбросил в сторону. Он был еще далеко не безоружен, но тот факт, что в присутствии Ната Садык отказался от части своей защиты, слишком ясно говорил о том, что этот преступник совсем не считал короля серьезным противником.

– Так, значит, ты позволяешь Айле командовать тобой? – прямо спросил Нат. То, что его затащили сюда, как животное, не означало, что он будет танцевать под их дудку.

Садык, борясь с застежкой на нарукавниках, бросил на него быстрый взгляд.

– Заткнись, парень!

Но Нат и не подумал это сделать. В нем зародился проблеск надежды. Сын Солнца и вправду не понимал, из каких побуждений Садык подчинялся Айле. Ведь в конце концов он сам был лидером атеистов. И, судя по его беспощадности, преуспевал на этом поприще. Нат подозревал, что необходимость подчиняться Айле порядком досаждала этому преступнику.

– Почему ты ее слушаешь? Ты что, и впрямь боишься женщины? – поддразнил Садыка король. Спровоцировать вооруженного убийцу было далеко не безопасно, Нату все равно уже нечего было терять. Поэтому он поставил на карту все. На свою последнюю карту.

Мужчина медленно повернулся к Нату, вопросительно изогнув бровь.

– Эта «женщина» – обученная убийца, – спокойно ответил он. Затем на его лице появилась дьявольская ухмылка. – Кто, как думаешь, убил твоего любимого короля? Она самая. – И Садык торжествующе улыбнулся Натаниэлю, словно знал, какую боль причиняет ему этим признанием.

Сердце Ната на мгновение перестало биться.

– Она? – выдохнул он. Такого Нат не ожидал. Сын Солнца полагал, что смерть Миро была на счету Садыка. Но оказалось, что человека, который был его наставником, союзником и другом, лишила жизни Айла.

Садык громко расхохотался. Он неуклюже, тяжело уселся на трон и обеими руками провел по своей совершенно лысой голове. Черная спираль четко выделялась на бледной коже.

– Бедный, бедный, ничего не подозревающий король! Ты думал, это был я? Что ж, арбалет не входит в число моих любимых видов оружия. Зато Айла в этом мастер: арбалет на плече, два ножа за поясом – вот ее стихия.

Садык почти благоговейно говорил о том, как мастерски Айла обращается с оружием. Но при всем этом его речь звучала так, словно он признавал эти навыки с явной неохотой.