– Полагаю, того факта, что вы спасете Сирион от войны, вам в качестве платы недостаточно, – раздался голос Марко, который до сих пор хранил молчание.

Зефир снова рассмеялся.

– Правильно полагаешь. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы король заплатил нам за то, что мы сделаем. Я просто предпочитаю вести переговоры с Натом, – произнес он, рассматривая свои ногти, которые отчаянно нуждались в чистке.

Селеста поморщилась.

– А разве я недостаточно хороша для тебя? – Она была мастером переговоров. Никто не мог помешать ей получить то, что она хотела. А в этот момент Селесте нужно было, чтобы под ее командованием находилась группа наемников.

– Напротив, – в свою защиту поднял руки Зефир, и его глаза весело заблестели. – У тебя есть хватка, не то что у Ната. Его проще обмануть.

Селеста проигнорировала скрытый в его словах комплимент и прищурилась, когда Зефир шагнул к ней ближе. Ника и Марко приготовились сражаться, однако девушка подняла руку, останавливая своих защитников. Теперь они с Зефиром стояли друг от друга на расстоянии ширины одной ладони, и жрица затаила дыхание.

Наемник наклонился к Дочери Неба, так что его дыхание коснулось ее лица, и улыбнулся:

– Итак, жрица, скажите мне, кого нам для вас нужно убить?

В тот же вечер двое охранников вывели Натаниэля из комнаты. Не говоря ни слова, они, заняв места по обе стороны от Сына Солнца и фактически окружив его, повели короля по его собственному дворцу словно пленника. На пути им никто не встретился. В коридорах не было ни солдат, ни слуг. Тяжелыми шагами они приближались к тронному залу, что с неудовольствием отметил про себя Нат. Хотя сам он полагал, что его отведут в покои Айлы.

Когда двери открылись и взору Натаниэля открылся внушительный зал, он обнаружил черноволосую горничную на месте, на котором ей никак не надлежало находиться. Она сидела на троне Сириона. Нога на ногу, предплечья опираются на подлокотники. На губах атеистки играла улыбка, от которой Ната бросило в ледяную дрожь.

Один из мужчин рядом с Натом резко толкнул короля в спину, и он, споткнувшись, подался вперед. Остановившись, Натаниэль тихо выругался и повел плечами. Злобный взгляд его зеленых глаз встретился со взглядом атеиста, который холодно проигнорировал эту вспышку гнева.

– Что ты делаешь в тронном зале? – выпалил Нат, глядя на женщину, которая смотрела на него сверху вниз, словно королева.

Айла провела пальцами по блестящей стали подлокотников.

– Мне здесь очень комфортно, – демонстративно откинувшись на спинку кресла, Айла устроилась на троне поудобнее. Сам Нат там почти не сидел. Трон – это еще не король. Да и корона – тоже.

– А ну как заметят? – изогнув бровь, спросил Нат.

Если сюда сейчас войдет слуга или охранник и увидит на троне Айлу, у нее будут большие проблемы. Поднимется тревога.

Однако атеистка всего лишь тихо рассмеялась и покачала головой.

– А с чего бы кому-то меня подозревать? Благодаря помощи Якима всех солдат во дворце я заменила на атеистов. Министры получили телохранителей для их собственной защиты, так что без моего ведома не могут ничего сделать, а слуги этого дворца не представляют для меня угрозы.

Глаза короля сузились. Айла была так уверена в своей правоте, будто ничто не могло ее обеспокоить. Будто ничего не могло случиться и помешать ее планам.

– Кажется, твое слово стало здесь законом. – Этот факт обжег его вены гневом. Нат терпеть не мог, что ему приходилось танцевать под ее дудку. В то время, когда он был совсем юным, с Миком, он не знал лучшего, но сегодня все было иначе. Нат больше не хотел подчиняться чужим приказам.

Голубые глаза Айлы, казалось, были затянуты коркой льда. Голос ее был нежен, словно крылья бабочки, но глаза выдавали злобу, сидящую внутри этой женщины.

– Как мило слышать от тебя эти слова. Однако до тебя, мне все же кажется, это еще до сих пор не дошло. А ведь я и в самом деле верила, что слово короля что-то да значит. Что ж, видно, я ошибалась.

Ладони Натаниэля вспотели, и он сжал руки в кулаки. Нат продолжал сохранять с Айлой зрительный контакт, хотя выдержать взгляд этих ледяных голубых глаз было трудно.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

В ответ атеистка покачала головой, так, словно разочаровалась в нем.

– О мальчике, которого ты послал. Ты и в самом деле думал, что нечто подобное останется от меня втайне?

Внезапно улыбка исчезла с ее лица, оставив после себя только холод. Нат содрогнулся. Она разоблачила Юла! Этого ведь никак не должно было случиться!

– Что ты с ним сделала?

Натаниэль верил, что Айла способна на все. В том числе – напасть на юношу, который не сделал ничего, кроме того, что оказал услугу своему королю.

Она пожала плечами.

– Ничего. Я его отпустила. – Резкость из голоса женщины вдруг исчезла.

Слова атеистки заставили Ната прищуриться.

– Почему?

Губы Айлы дрогнули в улыбке:

– Потому что он приведет меня прямо к жрицам.

У Ната словно пелена с глаз упала. Ну конечно! Теперь он будет виноват в том, что Айла узнает, где скрываются его друзья. Однако это также означало, что ранее атеистам не было известно, где находятся Селеста и все остальные.

– Ты велела за ним следить?

Айла, усмехнувшись, кивнула.

– А ты не боишься, что он передаст важную информацию? – Нат просто не мог понять эту женщину. Всякий раз, когда ему казалось, что он видит ее насквозь, она делала то, что снова заставляло его в этом сомневаться. Айла была мастером манипуляций и обмана и в своей хитрости и проницательности намного превосходила Натаниэля.

– Какую, например? Что атеисты находятся в Солярисе? Что мы держим в плену заложников? Уверена, твоя маленькая рыжеволосая подружка уже давно додумалась до этого. – Упоминание имени Селесты вызвало в глазах Айлы вспышку ярости.

– Так чего же ты от меня хочешь? – задал Нат вопрос, который с самого начала крутился у него на языке.

Атеистка встала и направилась к нему. Черное шелковое платье струилось за ее фигурой, подобно тени. Изменница медленно преодолела несколько ступенек помоста, на котором стоял трон. Ее глаза окинули Натаниэля оценивающим взглядом.

– Ты нарушил наше соглашение. Я просто хотела сообщить тебе, что это будет иметь последствия. Я не люблю, когда меня водят за нос, Нат.

Притворно-дружеский тон голоса не мог скрыть явной угрозы, сочащейся из слов Айлы. Натаниэль, нахмурившись, покосился на нее.

– И что теперь? Будешь меня пытать? – Ната это не пугало. За свою жизнь он претерпел много мучений. А Айла и вполовину не внушала ему такого страха, какой Нат в свое время испытывал перед Миком.