Мариша еще более внимательно и даже где-то критически оглядела себя в зеркале. Да, за годы замужества она слегка поправилась. Не мешало бы Марише сесть на диету. Но все же кое-что из ее старых вещей можно было еще натянуть на свои телеса, чтобы выглядеть привлекательной. И Мариша распахнула дверцу шкафа.

За время замужества Мариша покупала себе обновки, но это были обновки для матери большого семейства. А сейчас Марише отчего-то захотелось вспомнить свою молодость. Почему именно сейчас? Может, это из-за знакомства с Элей, которая, несмотря на выпавшие на ее долю тяготы, умудрялась сохранять женскую привлекательность и была, бесспорно, одета куда элегантней многих других, в том числе и Мариши?

«Как знать, не потому ли она мне так не нравится, что выглядит лучше меня?»

И Мариша решила исправить это упущение. Она прекрасно знала, что может еще нравиться мужчинам и привлекать к себе взгляды. Просто для этого нужно приложить немножко стараний. О, Мариша уже знала, что наденет сегодня! Ансамбль сложился как-то сам собой. Кожаный красный плащ, сапоги и туника, которая всегда была ей немного великовата, а сейчас сидела отлично. И конечно, перчатки и шляпа! Дама без перчаток и шляпы – не дама. И еще сумка!

Мариша много раз одевалась подобным образом и знала: эти вещи – ее старые и добрые друзья, они ее точно не подведут. И вот ее волшебное преображение из скучноватой домашней хозяйки в великолепную авантюристку и сыщицу было закончено. Мариша с удовольствием подмигнула своему отражению в зеркале. Там стояла знакомая ей особа – чуточку ветреная, чуточку несерьезная, которая была слишком хороша, чтобы нравиться одному лишь мужчине на свете.

Внезапно до ее слуха донесся странный возглас. И, оглянувшись, Мариша увидела замершую невдалеке от нее Лену. Девушка стояла, прислонившись к стене, и не сводила с Мариши глаз.

– Ты чего?

– Вы такая… такая красивая!

В голосе Лены слышалось восхищение.

– Я и не подозревала, что вы такая красивая! Эти вещи… Они вас совершенно преобразили!

– То ли ты еще увидишь! – пообещала ей разошедшаяся Мариша. – У меня и другие есть вещички, я тебе покажу, когда вернусь.

– А куда вы идете?

– В отдел. Хочу поговорить насчет Светланы и других.

– Бедненькие полицейские будут сражены вашим нарядом.

– Что ж, – самодовольно произнесла Мариша, – у этих ребят в жизни не так уж много радостей. Я просто не могу быть такой жестокой, чтобы лишить их еще и возможности лицезреть меня при полном параде. Решено, иду так!

И, в последний раз оглядев свое отражение, на этот раз радостно и с предвкушением грядущего торжества и успеха, Мариша поспешила к выходу. Она не увидела взгляда Лены. Взгляда задумчивого и завистливого. А если бы увидела, наверное, этот взгляд заставил бы сыщицу забеспокоиться – что она оставляет у себя за спиной.

Планам Мариши повидаться с Милорадовым не суждено было исполниться. Когда она примчалась в отдел, ей сказали, что следователь уехал в больницу.

– Потерпевшая пришла в себя.

– Ирина очнулась? – обрадовалась Мариша.

– Да, и она желает дать показания относительно напавшего на нее человека. Следователь уехал два часа назад. Хотите, подождите его возвращения.

Мариша кивнула головой и уселась ждать. Она заметила, как полицейские таращились на нее, стоило им увидеть сыщицу. И Марише очень хотелось, чтобы и Милорадов увидел ее в новом образе. И еще она знала, что во что бы то ни стало должна изложить следователю свою новую версию и добиться от Милорадова, чтобы он вытряс из мадам Федюшкиной имя ее любовника, а лучше его самого. А потом они проведут опознание, и тогда Мариша точно скажет, тот это был мужчина, которого она видела на крыльце дома Ирины и на фотографии, или какой-то другой.

Возвращение следователя затягивалось. А затем дверь в очередной раз хлопнула, и в отдел вошла Эля.

Увидев знакомую, Мариша обрадовалась и призывно помахала ей рукой.

– Вы к следователю? – спросила она у Эли, когда та подошла поближе. – Я тоже. Садитесь, вместе ждать веселей.

Эля опустилась на стул рядом с Маришей. Она с заметным интересом разглядывала Маришу. И той показалось, что в глазах Эли промелькнуло удивление.

Но вслух она спросила другое:

– Вам удалось найти Ирину?

– Как вам сказать, и да, и нет.

– Что это значит?

– Найти-то я ее нашла, но вот поговорить с ней у меня не получилось.

– Почему?

– Буквально за несколько минут до нашей встречи на нее было совершено покушение. На Ирину напал какой-то мужчина и ударил ее ножом. Так что поговорить с ней мы не смогли.

– Какой ужас! И кто это мог сделать? Что за человек?

Мариша не ответила на этот вопрос, вместо того сказала:

– И можете мне поверить, этот человек хотел смерти Ирины и с этой целью пришел к ней.

– Убийство?

Несмотря на свою обычную сдержанность, тут Эля ахнула. Она смотрела на Маришу, словно кролик на удава. А та продолжала говорить, обрадовавшись тому, что у нее наконец-то есть собеседник.

– Полиции удалось задержать преступника?

– Нет, но следователь уехал в больницу к Ирине. Мне стало известно, что Ирина пришла в себя и следователь хочет пообщаться с ней.

– И что она может ему рассказать?

– Не знаю. Возможно, она видела лицо преступника.

– Лицо? – как-то усомнилась Эля. – Да ну, вряд ли. Что этот преступник – дурак? Зачем ему соваться к своей жертве с открытым лицом?

– Ну, не знаю. И все-таки Ирина, вероятно, поможет вычислить его. Впрочем, у меня есть мысли на этот счет.

– Какие мысли? Вы знаете, кто преступник?

– Догадываюсь. Впрочем, сейчас следователь вернется от Ирины, и мы с ним поговорим. – И, внезапно спохватившись, что наболтала слишком много, Мариша воскликнула: – Только это тайна! Никому об этом не рассказывайте. Пока еще нельзя.

– Конечно! Я понимаю.

Эля посмотрела на входную дверь, потом нетерпеливо покосилась на свои наручные часики. Мариша обратила внимание, что они были золотыми и вдобавок покрыты драгоценными камешками. Очень дорогие часики.

И откуда у Эли такие часы? Раньше Мариша подобных украшений у женщины не видела. Но это лишний раз заставило мысли Мариши свернуть к тому, какая Эля молодец, даже при больном муже не теряет бодрости духа и желания нравиться людям. Вот умирай у Мариши на руках ее муж, вряд ли она думала бы об украшениях.

Эля же пробормотала:

– К сожалению, я должна идти. Мужу пора делать укол.

– Сделаете на полчаса позднее. Милорадов появится с минуты на минуту.