– Вот так, – серьезно сказал он и, схватив меня в объятия, поцеловал.

Нужно сказать, вдумчиво так поцеловал. Со вкусом. Если это такое доброе утро, то какой же будет день? Ответственный парень Дивислав, ничего не скажешь. Впрочем, углубиться в процесс и дальше поразмышлять об этом нам не дали. В дверь настойчиво постучали.

– Я даже знаю, кому это неймется, – проворчал Дивислав.

Однако выпускать из объятий меня не спешил.

– Да? – крикнул он.

– Матушка ваша и гость почтенный, Змеиный царь, приглашают вас откушать, – раздался грубый голос. При этом говорили весьма осторожно, будто опасались, что разгневанный сын Кощея проклянет. Или сделает еще какую очень нехорошую вещь.

– Понял, – буркнул Дивислав. – Передай, что придем.

За дверью раздался топот.

– Опять, негодники, подслушивали. Как ни отучивал, как ни насылал почесуху, все равно не могут отказать себе в удовольствии уши греть о чужие двери.

– А кто это? – осторожно спросила я.

– Ушаны, нечисть-прислужники, – вздохнул Дивислав и посмотрел на меня. Но потом нахмурился, видимо, заметив мою подозрительную бледность. – Эй, что не так?

– Эт-то они ночью подслушивали все?

– Не уверен, что это была ночь, – сказал Дивислав с таким выражением лица, что снова захотелось влепить ему пощечину.

Впрочем, сделать это не удалось, потому что он вовремя перехватил мои руки и снова прижался к губам.

В общем, к завтраку мы вышли в прекрасном расположении духа. Столовая у них что надо. Несмотря на вроде как мрачный род и все такое, Кощеев дом был на удивление светлым. У Рады везде царил порядок. А тут и за стол дубовый усадили, скатертью белой укрытый. Завтрак, кстати, вполне скромный. Молоко, каша, колбаса домашняя, лепешки, яйца, фрукты да овощи. Хотя вполне прилично, голодным из-за стола никто не уйдет. Да и Змеиный царь сегодня не такой пафосный. Вон, наворачивает деревянной ложкой кашу за обе щеки и выглядит вполне довольным жизнью.

Кощеева матушка сегодня в красном сарафане. Сама румяна, хороша – загляденье, а не женщина. Впрочем, оно и понятно. Все же материнская кровь видна и в Дивиславе, и в Темнозаре. Правда, в Дивиславе сильнее. Он куда краше своего старшего брата. Небось был любимцем и баловнем в семье.

– Милая, не спи, – ласково шепнул Дивислав и легонько локтем подтолкнул меня в бок. – Тебя спрашивают.

Я моргнула и перевела взор к Змеиному царю, который действительно что-то сказал. Рада только хихикнула в кулак. Я оторопела. Вот это да. Уж от кого от кого, а от нее не ожидала такой реакции.

– Да-да, – робко опустила я ресницы. – Вы что-то сказали? Простите, задумалась.

– Замечталась, – улыбнулся Змеиный царь. – Уж не про ночь ли вчерашнюю?

Мне, кажется, полагалось засмущаться. Или робко улыбнуться и спрятаться за спину мужа. Но пальцы рефлекторно сжали ложку. Нет, я не собиралась ей стукнуть Змеиного царя в лоб, но…

Дивислав мягко накрыл мою руку, тут же пресекая все попытки использовать столовый прибор не по назначению.

– А про что мечтает моя молодая супруга, позволь, о царь, знать только мне, – сказал он с ослепительной улыбкой. – Сам же благословил на жизнь долгую да славную. Вот и выполняем…

Я только величественно кивнула. Змеиный царь, если б мог, закатил бы глаза. Однако количество Кощеев за одним столом явно преобладало. Хм, что же это теперь получается? Я тоже из семьи Кощея?

– Умыл, – наконец-то сказал он. – Ну да ладно, голубки. Свадьба – дело хорошее, брачная ночь – тоже. Но пора бы и к делу приступить. Калинов мост сам себя не восстановит.

– А Лель сам себя не найдет, – подсказала я.

– И Горыныч тоже, – кивнул Дивислав. – Что предложишь?

– После завтрака отправимся в одно из древних мест.

И, заметив, что Рада нехорошо сощурилась, Змеиный царь добавил:

– Не беспокойся, хозяюшка, место в Межанске. Оттуда мне легче будет чарами дотянуться. Да и лучше его тут и перекинуть. Змеиные пределы будут далековато, а загонять в человеческие – глупо и неосмотрительно.

Я молча слушала. Змеиный царь хочет моей крови.

* * *

Вообще-то спасать мир в мои планы не входило. Но судьба-шалунья всегда вносит в нашу жизнь что-то новенькое. Змеиный царь явно был в прекрасном расположении духа. Шел, окаянный, рядом, с шипением насвистывал какой-то мотивчик. При этом весело, будто мы на полянке собрались праздновать наш брак с Дивиславом. Ну или какой местный праздник.

Под ногой хрустнула веточка, где-то над головой застрекотали птицы. Дятел усердно стучал по стволу, не обращая внимания на меня, царя и Дивислава. Свекровь хотела пойти с нами, однако ей запретили. Меня, конечно, удивляло, что Темнозар не увязался следом – ему-то должно быть интересно. И в то, что послушался Змеиного царя, тоже вовек не поверю. Кощей и послушание – вещи несовместимые.

Лес межанский, кстати, даже похож на наш. Только все же постарше будет. И деревья потемнее.

– Ну как? – вдруг спросил Змеиный царь. – Настроилась?

Я пожала плечами. Тут что настраиваться – делать надо.

Обманчиво прекрасный лес не давал полностью ощутить торжественность момента. Да и Змеиный царь насвистывал незатейливый мотивчик, словно решил просто проводить меня по хорошей тропинке, чтобы там сарафан не примяла да косу не растрепала.

Дивислав шагал рядом. Молча слушал нас обоих и не перебивал. Судя по выражению лица, совершенно не одобрял происходящее, но не решался это озвучивать, так как понимал, что меня не переубедить.

Так, ну вот мы вышли к берегу реки. Очень хорошо. Почему-то она сильно напоминает ту самую, через которую мы прибыли в гости к Змеиному царю. Что-то мне это совсем не нравится.

– Не смотри так, Калина, – вдруг подал голос Дивислав. – Везде, где можно перейти из одного мира в другой, текут реки Межи. Выглядят словно близнецы.

– Мир людей и змей настолько разнится? – уточнила я, запоздало сообразив, что супруг словно ответил на мои мысли.

– Змеи ближе к мертвому, чем люди, – невозмутимо сказал Змеиный царь, поддев носком сапога мелкий камушек и отправив его в воду. – Поэтому, по сути, не относимся ни к тем, ни к другим. Межанск – это граница, но и мои земли тоже, можно сказать, находятся на границе. Поэтому и реки тут почти одинаковые. Или же… – Он повернул голову, в глазах вспыхнули изумрудные искры. – Тебе нужна именно та река?

– Не говорите глупости. Если пришли, то скажите, что делать…

– А то гора дел: друга спасать, Горыныча вызволять и муж еще некормленый? – поддел Змеиный царь.

– Совершенно верно, – непроницаемо ответила я, сжав запястье хотевшего было возмутиться Дивислава. – Я нынче женщина замужняя, потому все расписано.