А я медленно поднялась на ноги и прижала кулаки к щекам.

– Забав, – позвала Васька, – Что делать-то будем? Если опустить тот факт, что дети быстро не появляются, ты же в любом случае не стала бы с демоном?.. А?

– Подожди, – отмахнулась я, глядя на Корвуса, и прошептала, – Подожди…

– Подожди, друг, – усмехнулся он и устало закрыл глаза, – Чуть-чуть осталось.

Я дернула головой, рвано вздохнув, а потом осторожно вытащила Васю из спутанных волос.

– Васют, – затараторила, – Я все придумала, план надежнейший! Не может не сработать.

– И? – подозрительно нахмурилась она.

– Я иду снимать печать, а ты пока приглядишь за этим, – кивнула на Корвуса.

– И как ты собралась печать снимать? Лихо в жертву принесешь что ли? – пошутила Васька, – Согласна, давно пора, нам его не прокормить!

И тут же нахмурилась:

– Или не Лихо? Зараз, ты что задумала, а?

Я аккуратно опустила ее на пол и попятилась к двери.

– Что задумала, баламошка рыжая? – закричала жаба, ползя ко мне, – А ну стой! Стой, кому говорю!

Глава 4

Дослушивать я не стала – выскочила за дверь, захлопнув ее, и провернула ключ в замке. А потом съехала вниз по стене, закрывая лицо руками. И помотала головой, начиная нервно смеяться. Любая настоящая ведьма села бы рядом с демоном и дождалась, пока тот умрет! Даже делать ничего не нужно! Все само бы разрешилось. Но он-то ради меня себя не пожалел, хотя мог! Тоже мог просто подождать, пока меня вурдалаки растерзают! Разве я вправе теперь?.. Друг ведь. Все-таки друг.

– Эх, настоящая ведьма, – скривилась я, разглядывая свои поцарапанные руки с грязными ногтями. Это поди-ка, когда корни барбариса размалывала, покрасились. Нет, вот кем я точно не была последний год, так это настоящей ведьмой. Спасала всех подряд, помогала… Слишком жалостливая, слишком добрая. Даже совесть у себя обнаружила! Никогда не было, а тут вон она, поглядите, квакает что-то за дверью.

Я медленно поднялась на ноги и остановилась посреди коридора, задумавшись. Нет уж, иного выхода, кроме как самой пожертвоваться, у меня не было. Не отдавать же Лихо или Ваську? Бабушку… Я зажмурилась. Или Айвена. Сама заварила эту кашу, сама и отвечать буду!

Только сначала… Я медленно пошла по темному коридору – сначала я найду своего зазнаистого господина мага. Не могу же я не поздороваться, раз все равно тут! Невежливо получается. А заодно и попрощаюсь. Дернула подбородком – главное, совсем не раскиснуть, когда его увижу. А то, как заплаканная на костер пойду?..

Я наморщила лоб, начиная сомневаться в выбранном способе. Нет, огонь, конечно, очень даже традиционное и надежное ведьмоубивательское средство, но где я тут себе большой костер организую? Я взволнованно посмотрела по сторонам.

Закусила губу. Что ж делать? Отловить мага какого помоложе и сказать ему, что он урод, каких свет не видывал? Может не сработать. Вдруг маг порядочный попадется: будет только пытать и сразу не убьет? Время потеряю!

Я досадливо стукнула себя по бедру, задевая сумку, и тут же замерла. А потом покачала головой – все же очень просто! Добавить в сонный порошок пару щепоток белладонны, приправить все каплей слюны гарпии – и замечательное средство готово! Сунула руку в сумку и вытащила маленький пузырек, сохранившийся после всех наших мытарств. Поставила его прямо на пол и присела рядом, доставая пучок травы. А если еще добавить чуть измельченного корня барбариса, очень даже вкусно получится! Чудо, что за яд!

И тут же вскочила, услышав грохот, раздавшийся со стороны лестницы. Все, кончилось время. Охрана поднимается. Закупорила пузырек, чтоб не расплескался, и засунула в карман, а сумку притулила у окна, не нужна она мне больше, может, кому пригодится!

Каменных клеток в башне было около десяти, и почти все пустовали. Я бегала по коридору от одной к другой, заглядывая внутрь через маленькие смотровые окошки, почти физически ощущая, как текут драгоценные минуты. Поэтому, увидев в одной из комнат своего господина мага, сидящего в комфортном кресле у большого окна и читающего книгу, я даже не успела обрадоваться. Достала связку ключей, подобрала подходящий и, провернув замок, прошмыгнула внутрь, закрывая за собой дверь.

–Забава? – привстал с кресла Айвен, роняя книгу.

Тюрьма у него, не в пример ведьминой, была очень большой! Сразу видно – не абы кого заперли, целого Верховного мага схомутали. Я бы, может, и сама тут недельку пожила, как раз времени вдоволь на учебу. А что? Кровать удобная, кресло со столом, даже шкаф с книгами имелся! И кормят, наверное, три раза в день. Главное, чтоб кандалы не цепляли.

– Тс-с-с, – прислонила ухо к стене, прислушиваясь. Кажется, охрана уже бежала по коридору и сейчас меня быстренько обнаружит!

Я отпрянула от двери, заметалась по комнате, нырнула под кровать, и уже там пригладила стоящие торчком волосы, от души улыбаясь ошарашенному Айвену. Он, надо отдать ему должное, сообразил быстро: уселся обратно, взял книгу и принялся делать вид, что читает.

Грохнула дверца смотрового окошка, маг приветливо помахал рукой одному из охранников.

– Что-то забыли? – вскинул он бровь.

– Нет, господин маг, – принялся отвечать охранник, – Мы тут беглянку одну ищем. Проникла в Ковен, очень опасная!

Звонкий удар по шлему прервал его рассказ, и в окошке показался другой маг.

– Господин Айвен, надеюсь на ваше благоразумие, – громко сказал он, – Если появится известная вам мамзель, тут же дайте знать. Это для вашей же безопасности!

– Обязательно, – вежливо улыбнулся Айвен, – Как скажете!

– Благодарю, – захлопнулось окошко, и я, переждав для верности еще несколько мгновений, полезла наружу.

– Мамзель? – гневно выдохнула, отряхиваясь от пыли, полы у господина мага мыли из рук вон плохо, – Я – мамзель?

– Ну, это еще не самое страшное слово, каким тебя называли, – поддел меня Айвен и поднялся навстречу, – Иди сюда, – ласково позвал и улыбнулся, – Долго вы.

– Долго, – подошла ближе, заглядывая в его синющие глаза.

– Забава? – наклонил он голову, начиная по обыкновению меня в чем-то подозревать, – Ты уже говорила с Владиславой? Поняла, как печать снять?

– Ага, – кивнула и взяла его за руку. Погладила толстую сталь магических кандалов. Может, если бы у него были силы, то мы что-нибудь придумали, и не пришлось бы… Мотнула головой – решила, значит, решила.

Вздохнула и сказала:

– Помнишь, как я, наевшись приворотных пряников, к тебе домой пришла и поцеловала.

Айвен напрягся, прищурившись, и медленно кивнул.

– Ну вот, – я смущенно потупилась, – Вовсе я не ела никаких приворотных пряников, это я просто по велению ведьминой непонятной души захотела целоваться.

– Что ж, – постарался