спинке, – А ты чего куксишься?

– Я хотела подольше, – обиженно заявила она, – Ты мне обещала!

– Так некогда было экспериментировать! Главное, чтоб сейчас, как надо, сработало.

Жабка только рот поджала. Вот настырная! Чувствую, не оставит меня в покое, пока своего не добьется.

– Сколько у нас времени? – нахмурила лоб и повернулась к Эле.

Все ж не горожане сюда шли, маги, пусть и не шибко умные.

– Минут десять, не больше, – серьезно ответила она, – Рилан портал сюда открыть не может, не был тут никогда, но вот магически ускориться – это у него хорошо получается.

– Ладно, – я собралась, выдохнула и спросила, – Все нашли удобные места для просмотра?

– Ага, – слаженно кивнули ведьмочки и тихо разошлись, похихикивая.

Мы с Лихо переглянулись и, стараясь ступать как можно тише, пошли к яблоневому саду.

– Лих, – повернулась к другу, – Значит, сначала Ваську выпускаю, потом ты со своей иллюзией, понял?

– Да понял я, понял, – отмахнулся он, – Не порть веселье своими нотациями!

– Гарпии на месте? – остановила его, взяв за руку.

– А где? – удивился он, – Они уже давно самое высокое дерево облюбовали, даже стол там себе накрыли, чтоб, значит, со всем комфортом…

– Идут! – сдавленно раздалось из кустов.

Я скривилась. Вот ведь, даже толком приготовиться не успели, но ничего! Я выглянула из-за деревьев, успев отметить, что поле предстоящего действа выглядело как надо – полная луна, тишина, силуэты деревьев и темные провалы ям, оставшиеся с моего прошлогоднего спасения. А потом потянула Лихо в сторону, там, на самом краю тоже ямка была, неглубокая, но спрячет хорошо.

Прыгнули внутрь на заранее подстеленное покрывало и затаились.

– Слышь, – толкнул меня в плечо Лихо, – А чего они на свадьбу-то твою приперлись?

– Поглумиться над ведьмой, – прошептала я, – Айвену они ничего сказать не могут, трусы, а мне тут уже отправили подарочек! Представляешь, – я от возмущения приподнялась, и Лихо, цыкнув, притянул меня обратно, – Руководство для послушных жен!

Он закашлялся, стараясь в открытую не смеяться, и рот руками закрыл.

– Сейчас и тебе ведь попадет, – прищурилась я, – Да и вообще, они тут в моем лесу хозяйничать собрались, вурдалаков упокаивать! Знают же, моя работа, так нет, обязательно надо ведьме нос утереть!

– Хорош, – осадила меня Васька, – Давай, наливай! Мой выход!

Я ойкнула, достала пузырек с зельем и осторожно поднесла его к жабьему рту.

– Действуй быстро, – пожелала напоследок, – У тебя не больше пятнадцати минут, как реакция пойдет!

– Я помню, – заявила жаба и поползла в сторону яблонь.

– Начинаем, – выдохнула я и замерла.

Первым из-за деревьев появился Вилф, оглядываясь и вскидывая руки. Следом вышли Рилан и Грен, а замыкал шествие как обычно Дарен. Я довольно улыбнулась – все на месте. Кела еле слышно свистнула.

– Помогите… – пришел Васькин черед, – Кто-нибудь! Здесь есть хоть кто-нибудь!

Маги переглянулись, замерев на месте.

– Актриса в ней погибает, – хихикнул Лихо.

– Чего это погибает? – ответила я и добавила, подняв палец, – Рождается!

Меж тем события набирали оборот.

– Жертва вурдалаков? – тихо спросил Вилф.

– Или засада, – нахмурил брови Рилан.

– Ха, – тихо ответила я, толкая Лихо, – Где ж это видано, чтоб мертвяки засаду устраивали! Двоечники!

– Помогите… – голос жабки становился все жалостливее.

– Кажись, девка там, – Дарен вышел вперед, – Схожу, посмотрю.

– Движемся группой, – отдал команду Рилан. И остался стоять на месте, когда остальные медленно пошли вперед.

– Я тут покараулю, – сообщил им, прячась за яблоню.

А я подползла ближе к краю ямы. Только бы Васька справилась!

– Добрые молодцы, не оставьте жертву темного колдовства, – продолжала стенать Василиса, выползая под свет луны, – Спасите!

– Ой, – остановился Дарен, испуганно обернувшись на своих товарищей.

– Жаба? – удивился Вилф, наклоняясь ниже.

– Нет, – вскинулась Васька, – Не жаба я, девушка заколдованная! Где это видано, чтобы жабы разговаривали?

Маги переглянулись.

– И… как помочь? – присел перед ней Грен.

Она замолчала, выдерживая паузу, и ответила:

– Поцелуй! Только поцелуй любви вернет мой истинный облик.

Мальчишки отшатнулись, и я прыснула в кулак.

– Эээ… извини, кра… красавица, – отступил Вилф, – Мы…

– Не оставьте в беде, – поднажала Васька, – Мой отец очень богат, он заплатит за помощь!

Лихо прыснул в кулак и похвалил:

– Быстро сориентировалась.

– Слушай, – тихо сказал Грен своим, а я еще сильнее высунулась, стараясь ничего не упустить, – Помнишь, в Ковене, когда учились, слухи ходили…

– Так ректор сказал – ложь это все, выдумки! – нахмурился Вилф.

– А вдруг? – пожал плечами Дарен.

Маги, посмотрев на жабу, затихли. Неужто сорвется?

– Никто мне не поможет, – грустно ответила Васька, – Придется так и погибнуть в жабьей шкуре.

– Слушай, – помявшись, сказал Дарен, трогая Вилфа за рукав, – Может, попробуем?

– Сам и пробуй тогда, – огрызнулся тот, отходя в сторону.

Дарен посмотрел на яблоню, за которой их охранял Рилан, и решился. Он подошел к жабе, брезгливо взял ее в ладони и поднес к лицу.

Васька томно вздохнула и выставила губы трубочкой.

– Ты на слизь внимания не обращай, – посоветовала она, – Я нечаянно тут в чем-то изгваздалась, пока ползла.

И снова вытянула губы.

– Может, не надо, – скривив рот, позвал Вилф.

– Надо, – рубанула лапкой Васька, – Надо!

– Давай уже, – подначил Грен.

И Дарен, закрыв глаза, потянулся к жабе, целуя ее.

Я затаила дыхание. Ну! Ну! Давай зелье, работай! Сначала ничего не происходило, и я встревоженно схватилась за лихову ладонь, сжав ее так, что тот зашипел сквозь зубы. А потом Васька довольно крякнула, вывернулась из державших ее рук, упала на траву и завыла! И как давай крутиться на месте, вскидывая лапы!

– Чего это она? – начал подниматься Лихо.

– Да тише ты, – ответила я, успокаивая, – Она продолжает представление!

Жаба крутилась, постепенно увеличиваясь в размере, и ошарашенные маги стали отступать. Яркий свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. А когда мы проморгались, на поляне, прямо под яблоней стояла прекрасная девушка в длинной белой рубахе, скромно потупив взгляд.

– Блондинка? – поднял бровь Лихо, – Однако!

– Она сама захотела, – дернула я плечом, – Я предупреждала, что с темными эффектнее будет!

– Спаситель мой, – Довольная донельзя Василиса раскрыла объятия, – Я ждала тебя так долго!

Дарен, испуганно моргая, сделал несколько шагов к ней.

– Подожди, – остановил его Вилф.

– Чего подожди? – нахмурился маг, отбрасывая руку друга, – Видишь, не ложь тогда была! Правда лягушки могут… Так что, раз я один решился, значит, я и спаситель.

– Мы все тут… – начал Грен.

– Я всех вас награжу за помощь, – мягко ответила им Васька, томно улыбаясь и ступая по траве босыми ногами, – Но сначала…

Она загадочно прищурилась:

– С отцом своим познакомлю!

– О, обещанные подарки, – обрадовался Дарен, победно оглядываясь на изумленных друзей.

Я уже еле сдерживала эмоции, начиная тихо хихикать.

– Давай, – сказала Лихо, а он