шумно выдохнув, огромными скачками скрылся в коридоре. Лихо, пытаясь сдержать смех, побежал следом.

– Даже не успела сказать, что мне с цветом волос вообще у стены прятаться противопоказано, – пожаловалась жабе, а потом села на корточки, оперлась затылком о камень и позвала:

– Демон, а демон, как насчет убить во-о-он того стража, который сейчас подбирается из-за угла?

– Что? – взвизгнула Васька, подпрыгивая.

Корвус даже не вздрогнул, сразу раскусив обман. Он лениво повернулся, скривил губы и ответил:

– Очень смешно.

Я наклонила голову, прищурившись:

– Тебе хуже? Да? – поднялась, подошла к нему и дотронулась до черной груди, – Еле теплая.

Корвус пожал плечами.

– Силы так и не вернулись после болот? – сложила руки на поясе.

– Нет, – подумав, ответил он, – Тут же совсем плохо. Эти стены будто оставшиеся крохи вытягивают.

Я потерла печать сквозь рубаху. Маговское творение в Ковене действительно могло становиться сильнее. Она лишала сил меня, а через нашу с демоном привязку – и его.

– Что? – встряла Василиса и встревоженно перескочила на плечо, – Ему плохо? Почему? Что я пропустила?

Я покачала головой и осторожно сняла жабу:

– Господин демон, моя дорогая Василиса, оказывается, спас мне жизнь, угробив свою. Вот такой враг у меня неправильный.

– Пожертвовался, – устало улыбнулся демон, подмигнув.

– Пожертвовался, – повторила за Корвусом, чувствуя, как начинает щипать в глазах.

– И что теперь? – жаба сердито оглядела наше рогатое чудо.

– Теперь можно никуда не ходить, – прикрыл глаза демон, – Надо только подождать…

– Забав, – потеребила меня за руку Вася, – А, Забав, это что получается-то?

– Получается, – я погладила Корвуса по плечу, но он дернулся и отошел в сторону, – Что и демонам не чужды обычные человеческие чувства. И вовсе они не такие злобные, как хотят казаться.

– Ты, ведьма, не ровняй меня по себе, – ощерился Корвус, – Я, может, просто хотел тебя сам убить.

– Вроде бы все не так плохо, – потянула жаба.

– Только кажется, – поджала я губы, – Ерепенится еще, но это хорошо. Нам нужно как можно скорее найти Владиславу и снять печать.

– Мы и так собирались, – начала жаба, и тут же притихла, услышав странную возню в коридоре.

Сначала появился улыбающийся Лихо, а следом недовольный Амарок.

– Что там? – встревоженно сдвинула брови.

– Амарок хотел подраться, – сообщил Лихо, – А я просто иллюзию пустого коридора магам подвесил! Теперь он злится.

Оборотень негромко рыкнул, укоризненно поглядев на него, и, дернув головой, позвал за собой.

– Пройдем к башне узников через тайный ход, – зашептал мне Лихо, когда мы поспешили за взвинченным Амароком, – Обычно он волками охраняется, но сегодня стражу всю распустили, выставив магов из молодняка.

– Чего это они?

– Я услышал только о приезде важного гостя, который не хочет, чтобы о его появлении кто-либо знал. Оборотня это очень встревожило. Не было еще такого, говорит. Дело неладно.

– Лих, – позвала я, когда, миновав длинный коридор вдоль окружающей замок стены, мы протиснулись в неприметный лаз, – Подожди-ка.

И, охнув, прижала руки к стене:

– Ты только сильно не паникуй, но, кажется, я знаю, кто приехал.

– Откуда? – остановился он.

– Слышу, – заторможенно проговорила я, прижимаясь ухом к холодной кирпичной кладке.

– Наш наблюдательный пост, – сказал оборотень, подходя ближе и вытаскивая из стены несколько кирпичей.

– Я не спрашивала, как, – ударило тут же по ушам громкое бабушкино восклицание, и я отпрянула, врезавшись в стоящего за спиной Корвуса, – И так понятно, что это тот мальчишка-лихо ее прячет, я спрашивала, когда она должна быть тут.

В темноте тайного коридора отчетливо засверкали испуганные лиховские глаза. Ну все, теперь бабушка знает и о его причастности к моему побегу.

– С чего вы взяли, что тут? – спокойно ответил ей Айвен, и мое сердце замерло, пропустив удар. Жабка, вторя моим мыслями, протяжно вздохнула.

– А где? – чуть помолчав, ответила Гордана, – По моей информации, в живых после наложения печати осталась только Владислава.

– Ну почему же, – продолжал бесить ведьму господин Верховный маг, – Ваша информация не соответствует действительности, все преступники после наложения печати остались в живых. Только без своих сил.

– Но она еще эту печать сняла, – стукнула по столу бабушка, а я вжала голову в плечи, – И вы, маги, это профукали!

Я покивала, соглашаясь с бабушкой, а с другой стороны, не могли маги вообще всех ведьм подряд контролировать. Это ж нужно к каждой по наблюдателю приставить, что больше похоже на издевательство по отношению к магам, чем контроль за ведьмами.

Я помотала головой, повернулась к Лихо и выдохнула:

– Теперь ни на шаг от меня! Если действие твоей силы ослабнет – бабушка меня тут же почует! И нам обоим так влетит, что…

– Сразу она вас все равно не найдет, – вклинился оборотень, – Здесь искажающие заклинания повсюду. Почуять – почует, но искать будет ножками. Или ручками.

– Стража поможет, – скривилась я, вспомнив чуткие звериные носы.

– Одни маги остались, – порадовал меня Амарок, – Наши все за стенами. Видно, не любит госпожа ведьма нашего брата.

– Не любит! – потерла я ладони, – Точно ведь не любит, она по молодости там с одним закусилась, помню, Чащоба рассказывал…

И замолчала, нахмурившись:

– Так что может и успеем!

И с тревогой глянула на Корвуса, ловя признаки ухудшения. Демон держался, но похоже, держался из последних сил, на одном упрямстве.

– Кроме того, здесь ты, – громко продолжила бабушка, – А если я все правильно понимаю – моя внучка точно заявится тебя освобождать!

И я стремительно обернулась, прижав ладони к полыхающим щекам. Стыд-то какой! Амарок неодобрительно покачал головой. Чтобы ведьма мага спасать пришла?.. Такое и в страшном сне никому присниться не могло.

– А откуда бы вашей внучке знать, что я здесь? – негромко ответил Айвен.

Бабушка что-то зашипела в ответ и гневно приказала:

– Отведите его в камеру, с этим мальчишкой совершенно бесполезно разговаривать!

И мы дружно отпрянули от стены, когда за ней послышался топот и лязг оружия.

– А с каких пор ведьма командует магами? – удивился оборотень, поманив нас за собой дальше по коридору.

Мы с Васей переглянулись, и жаба ответила:

– Ох, волк, это слишком длинная история, чтобы ее сейчас рассказывать. Просто поверь – эта ведьма может и магами командовать…

Глава 3

– Башня узников, – приглашающе махнул рукой Амарок, отодвигая в сторону часть каменной стены.

Я высунула голову, оглядела мрачный темный коридор, освещаемый факелами, и тут же отпрянула обратно.

– Кто-то идет!

Оборотень прислушался:

–Маговская охрана. Слышишь, как оружие бренчит? Наши-то тихо ходят. Видно, того везунчика, что с ведьмой спорил, обратно ведут.

– А где заключенных держат? – шепотом спросил Лихо.

– Наверху все, – прислонился к стене наш провожатый, переводя дыхание, – Там комнаты с магическими кандалами,