– Только когда меня вынуждают.

Провожу пальцем по вене на его запястье:

– И музыкальное продюсирование тоже не твое? Генри любил бы тебя вечно.

Он улыбается:

– Было бы весело, но, чтобы продюсировать музыкантов, нужны деньги. Но, по моему совершенно дилетантскому мнению, «Красти Тодс» очень хороши. У них все получится… Мы можем обсудить с ними логотип? Кто его придумал?

– Серьезно, он ужасен. Но может, он так ужасен, что это и хорошо?

Ксандер сжимает губы.

– Не знаю.

– Ладно, никакого продюсирования. Значит, переходим к еде. Тебе это нравится.

– Нравится.

– Ты разозлишься, если я кое-что скажу?

– С чего мне злиться?

– С того, что тебе не захочется это слышать.

Он вздыхает:

– Хорошо, говори.

– Мне кажется, твой отец прав насчет тебя. Думаю, что ты многогранен. И способен одновременно решать много проблем. К тому же ты чертовски обаятелен. Может, именно отели – твое будущее. Тебе это подходит. – Я задерживаю дыхание, ожидая, что он начнет защищаться, скажет, что я не знаю его так хорошо, как он знает меня.

Его плечи поднимаются и опускаются.

– Ты права, мне не хотелось это слышать.

– Извини.

– Но может, ты и права. Я думаю об отеле больше, чем человек, которому должно быть все равно.

– Кайман.

Я поворачиваю голову на голос и сразу подскакиваю, понимая, что это врач.

– Да? Как она?

– Все прошло хорошо. Как я и предполагал, у нее кровоточащая язва желудка.

– Что это значит? Звучит серьезно.

– Так и есть. И хорошо, что мы ее диагностировали сейчас. Это излечимо, но на восстановление потребуется некоторое время. И стресс ей категорически противопоказан.

– Определенно. – Ей точно нужно отдохнуть от магазина кукол. Перевожу дыхание. – Можно ее увидеть?

– Да. Она спрашивала о вас, когда пришла в себя.

Врач поворачивается, и я следую за ним, но оглядываюсь назад, когда замечаю, что Ксандер не двигается с места.

– Я подожду здесь, – говорит он. – Передам всё твоим бабушке с дедушкой, когда они вернутся.

– Нет. Пожалуйста, пойдем со мной. Мама захочет тебя увидеть.

Я рассказала ей, что произошло между мной и Ксандером на вечере, и мама расстроилась больше, чем человек, которому не нравится Ксандер. Тогда я не могла сказать ничего, чтобы успокоить ее, но теперь, когда мы вместе, надеюсь, она обрадуется.

– Кайман, я буду в порядке.

Возвращаюсь, беру его за руку и тащу за собой:

– Дело не в тебе.

Он смеется.

* * *

Я захожу в палату одна, оставив Ксандера в коридоре. Мама протягивает мне руку, и я присаживаюсь у ее койки.

– Похоже, я сплошной клубок нервов.

– Не ты, а твой желудок.

– Извини.

– Тебе не за что извиняться. Жаль, что ты не доверяла мне на все сто. Не позволила помочь тебе чуть больше.

Она вяло усмехается:

– Больше? Кайман, ты делала больше, чем я имела право просить. – Я смотрю на капельницу в ее руке, по которой уже расплылся фиолетовый синяк. – У магазина…

– Серьезные неприятности? Да, знаю.

– Я продумываю альтернативные варианты. Может, онлайн-магазин – то, что надо. Но, Кайман, это моя ноша, не твоя. Я думала однажды оставить его тебе, но у тебя же не лежит к нему душа?

Хихикнув, опускаюсь лбом на ее койку:

– Я так старалась только потому, что знала, как для тебя это важно.

Она гладит меня по голове:

– Ты удивительная дочь. Ты столько всего для меня делаешь.

– Так ведут себя члены одной семьи.

– Кайман, если хочешь встречаться с ним, то ради бога. Ты имеешь на это полное право.

Я вскидываю голову:

– Что? С кем?

– С твоим отцом. Это тебе решать. Ты не сделаешь мне больно.

Я киваю. Не уверена, что хочу с ним встретиться, но здорово иметь выбор.

– Так если магазин кукол не твоя мечта, тогда что?

– Колледж. Наука.

– Идеально.

– Ксандер здесь, в коридоре.

– Я знала, что он вернется. Разве кто-нибудь способен долго быть без тебя? Позови его. Мне нужно извиниться.

Я улыбаюсь. Мама крепко держит меня за руку, и это напоминает мне о том, какая она сильная. Сжимаю ее ладонь и выхожу в коридор.

– Она в порядке?

Обнимаю Ксандера и утыкаюсь лицом ему в шею.

– Как я могу чувствовать себя такой счастливой, когда мама в больнице, а у магазина серьезные неприятности?

– Потому что ты знаешь, что всё будет хорошо. Это как затишье после бури. Все улеглось, и, хотя остались разрушения, ты знаешь, что самое худшее уже позади.

– Хорошая аналогия.

– Спасибо.

– Готов к разговору с мамой?

– Почему-то я не так уверен в себе, как был в день нашего знакомства.

– Ты справишься. Ты нравишься всем мамам, забыл?

Он приседает, обвивает руки вокруг моей талии и встает, поднимая меня с пола – пальцы ног едва касаются плитки.

– Я смогу справиться со всем, пока ее дочь меня любит.

– Даже с тремс? Потому что после этого мы поедем к тебе смотреть «Сияние».

– Теперь, когда мы выяснили, что мое будущее связано с отелями, думаешь, это хорошая идея?

Щекой я чувствую его улыбку.

– Не волнуйся, в самых страшных местах ты всегда можешь зажмуриться. Я не буду смеяться над тобой… слишком сильно.